秋高氣爽，泛黃的落葉隨風而動，或層層疊疊堆積在一旁，或散落在無人踏足之地。
坐落在齊雲山深處的玉虛觀，周身縈繞著雲霧，宛若世外仙境。待晨霧散去，金光便透過層層枝葉，斜穿過古樹的樹洞，落在地面，那在光中升騰而起的細小煙塵，仿佛觀中纏繞旋升、沒入天際的陣陣香煙。
呂玄凌不過七八歲的年紀，抓著比他還高的大掃帚，在院中奮力掃著昨夜落下的樹葉。
素色的道袍，對于尚弱小的他而言，顯得有些寬大，行動時亦有些許不便。可專心于打掃落葉的呂玄凌，滿腦子都是如何練好師父所教導的一招一式。
待亭內的落葉都掃了個七七八八，呂玄凌便滿意地抬起眼來，翹著下巴掃視著四周，頗有幾分自得。
隨即挺背起勢，揮起大掃帚便練起了招式來。
“呵——哈！”呂玄凌揮舞著掃帚，渾然將剛掃好聚起的落葉忘得一干二淨，盡管年歲尚小，一招一式間卻也有幾分勁頭，掃帚的起落轉動之時，帶起了片片落葉。
有些累意時，便也恢復了理智來。
望著周身又散落著無數落葉，呂玄凌這才摸起腦袋，心虛般地忘了一下四周，懊惱道︰“哎呀！又白干了……不行不行，我得趕緊掃完，可別又叫大師兄抓包了！”
然而說曹操曹操到，呂玄凌話音剛落，師兄呂玄元便從正殿內走了出來，悄無聲息地來到了呂玄凌的背後。瞧見他過了那麼些時候還未將落葉掃完，呂玄元輕敲了一下他的後腦勺，故意板著臉責問道︰“小玄凌，你怎麼又偷懶了？”
“哎呦！”後腦傳來的微微疼意嚇了呂玄凌一跳，他皺起臉，捂著腦袋轉過頭去，瞧見來人正是他又敬又懼的大師兄，不由得雙手一松，險些將手中的大掃帚摔在地上。
“大、大、大師兄？！”呂玄凌結結巴巴，揉著腦袋，又下意識撅起嘴解釋道，“我、我才沒有偷懶，只是方才……方才沒忍住，練了幾招，把掃好的落葉又弄散了……”
呂玄元忍住唇邊的笑意，清咳了一聲，正色教導道︰“凡行事需有規有矩，亦需有時辰觀念，故而完成一件事時務必專心致志。三心二意乃是大忌，既是手上的事還未做完，又怎能心思不定、想到其他的事上呢？見微知著，長此以往下去，如何能修得真本事、成大道？”
“大師兄……我知錯了。”呂玄凌垂下頭，面色慚愧，“下回、下回我會注意的。”
“知錯能改，善莫大焉。”呂玄元摸了摸呂玄凌才及他胸口的頭，流露出些許柔和的神色。只是呂玄凌做事時到底分了心，盡管他十分疼愛這名小師弟，卻始終不會因錯誤微小而有縱容，“只是……今日的錯，自是不能不罰。”
“啊……”呂玄凌張著嘴，可憐巴巴地望著師兄，“又要去挑水嗎？”
“今日便不挑水了，便罰你去後山拾些柴火來。”呂玄元抬手輕輕彈了一下呂玄凌的腦門，失笑道。
呂玄凌面色一喜，不免暗自松了一口氣︰“好的師兄！”
回想起前些時日被挑水支配的恐懼，仍是心有余悸。相較于挑著晃晃悠悠的木桶，走過顛簸陡峭的山路，需得往返好幾趟才能裝滿的大缸，去後山扛幾捆柴回來簡直是輕松無比的活計了。若運氣好、柴火多的話，他還能躺在樹下眯上半刻，偷會兒懶，豈非美事一樁？
呂玄凌的眼珠圓溜溜地轉著，自以為佔了便宜，殊不知這點小心思早已落入了師兄的眸中。
“不過嘛……還有個條件。”師兄呂玄元道。
“什麼條件呀，師兄？”
“這一回你需得在午時前回來。”
“……啊？！這麼快便要回來？”呂玄凌瞪大了雙眼，止不住地失望。然瞧見師兄露出不容拒絕地神色，他到底還是失了氣勢，不敢討價還價，只能皺著小臉，癟起嘴答應，“好罷……午時就午時。”
于是，呂玄凌便加快了手中清掃落葉的動作，待解決完院內的落葉後，便忙去了柴房，拿起工具、背起背簍前往後山。
望著師弟那逐漸消失在眼眶中的小小背影，呂玄元眉眼中那故作的嚴厲瞬間消散開來，唇角不自覺牽起笑意。
這名由他親自帶回觀中的小師弟，與他十分親近，他自然也對其十分疼愛。而關于呂玄凌的身世，除卻對師父坦然相告，不論是是對呂玄凌或是其他人，皆是有所隱瞞。故而呂玄凌始終以為自己的父母在災年中餓死，而尚在襁褓中的他僥幸存活了下來，這才被初下山歷練的師兄帶回了齊雲山。
然真相僅僅只對了一半，呂玄凌的父母並非在荒年餓死的普通農夫農婦，而是遭劫掠後被殺害身亡的富戶。
八年前，呂玄元年方十五。按照觀中規定，玉虛觀凡年滿十五歲的弟子，皆要下山歷練，故而呂玄元依照觀中舊例，背著行囊、帶著法器下了山。
途徑越州之時，該地已鬧起了蟲災半年之久，顆粒無收。
因越州山多而田地少，故而不出多久便逐漸開始鬧起了饑荒，流民為求生計而奔走各處。呂玄凌的父母是為越州建平縣城中的富戶，經營著一家米店，自是生活富足、吃穿不愁。
然災荒一起，城中商家富戶之類趁機抬價大肆撈錢乃人性所致。而有良心些的，留了些夠一家老小生活的資本，將僅剩的存貨賣出後便關門大吉，這為求自保的舉動亦是無可厚非。呂玄凌的父母雖存了私心，卻終歸不是那些個沒有底線之人。
只是不曾想到，災民們深受災荒所擾，便格外憎恨這些趁災賺錢的商人富戶，便也無心分辨其中是否無辜了。
災民逐漸落草為寇，上山寨投靠了山匪，人數眾多的災民與山匪一同打入城內，劫掠了城中大大小小的富戶。他們的父母或是妻兒子女……在饑荒中死去，故而他們將痛苦化作仇恨，化作手中的利刃，無差別地砍向了這些自以為能夠獨善其身的富人。
當呂玄元來到建平縣時，這一場劫掠已然平息，只是傷亡慘重，令人慘不忍睹。
血腥氣仍蔓延在大街小巷，似乎可見多日前的慘烈景象。呂玄元嘆著氣，終歸不知該同情或該說因果，若說同情，那些災民也並非不是可憐之人，若說因果報應，富戶之中亦何嘗沒有無辜之人呢？
是人性，亦是天道，他終歸沒有辦法去評判已然發生的悲劇。
呂玄元行至某個高門大戶的牆角處時，卻是听得牆上一陣貓叫聲。抬眼望向牆頭，只見一只黃狸貓正直勾勾地盯著他。那黃狸貓又喵喵地叫了兩聲，朝他看了兩眼，隨即便利索地跳入了牆內。呂玄凌看著那只黃狸貓，只覺它似乎意有所指，不免心中一動，亦翻身躍入了院牆內。
那黃狸貓見他跟了上來，便領著他繞到了院角的一處花叢底下，並扒了幾下爪子。
他心領神會地扒開了花叢，竟發覺里頭藏著一個尚在襁褓中的嬰孩。那嬰兒緊緊閉著眼，氣息微弱，已是餓了好些時日了。