納巴里眯縫著眼楮，他的視力不及盛年，但依然比普通人強得多。
他不認識這種野貓的名字，但它們與記憶中的形象完全重合，並且補足了記憶中模糊的那部分。
這時，不苟言笑的他，嘴角突然露出微笑，心境變得澄澈而輕松，放下了一切責任與重擔，甚至感覺自己前所未有地被真神所眷顧。
他的人生幾近圓滿，只要把其他人安全地帶出沙漠，就真正圓滿了。
衛康的心情則與納巴里不同，他激動得甚至擔心自己會不會心髒病突發。
他架好三腳架，不停地按動靜音快門，雖然由于光線昏暗而導致糊片率很高，但每一張都是無比珍貴的素材。
這是原始埃及貓嗎？
他不清楚，也不敢肯定——到底何謂原始埃及貓呢？並沒有一個準確的定義。
人類開始有意識地定向繁育家貓，產生人們希望的毛色與體型，至今不超過200年，而早在千百年前，人類就開始有目的性地繁育狗了。
他想找的是，在家貓演化史上具有過渡性質的貓種，他認為這樣的貓種最可能存在于埃及。
就如耳廓狐是最小的犬科動物一樣，沙貓是最小的貓科動物之一，可能在沙漠里的哺乳動物只能盡力縮小自己的體型才能活下去。
沙貓是家貓血緣非常近的近親，已知有四個亞種，其中的巴基斯坦亞種在幾十年前就已滅絕了，而其中的北非亞種，人們以前一直認為只存在于埃及東南部的一小片區域中，而衛康此時卻在埃及西邊與利比亞的交界處發現了新的亞種。
這里深處撒哈拉大沙漠之中，離錫瓦綠洲和庫夫拉綠洲都有很遠的距離，再加上此地在多年前應該是一片未載于史冊和傳說的綠洲，有理由相信，這些沙貓早在千百年前就已經生活在這里，在漫長的歲月中一直與世隔絕，就像孤懸海外的澳大利亞一樣，最大程度保留了物種的獨立性。
說這些沙貓是活化石可能些夸張，但它們確實是相當原始的物種。
跟其他種類的沙貓相似的是，它們的耳朵很大，比尋常家貓要大，外形上沒有耳廓狐的耳朵大得那麼夸張，但內部構造已經與尋常家貓產生了區別，听力極為發達。
它們臉既不是尖的也不是圓潤的，毛發令它們的下巴看上去像是碗的縱截面，近似于倒梯形，身上分布著很淺的鯖魚紋，淺到幾乎在夜色中很難辨認的程度，只有兩只前肢上各有較為顯眼的兩圈黑環。
衛康的動作雖然很輕，但架設三角架和安裝相機難免會發出聲音，他認為這幾只听覺靈敏的沙貓已經听到了他們的存在，但不知為何卻沒有選擇逃跑。
是了，肯定是因為菲娜的存在。
衛康既欣慰又擔心地看著菲娜，幸虧這次來埃及帶上了它，否則肯定是空手而歸，同時他也企盼菲娜不要與沙貓們產生肢體接觸，否則可能會感染病菌，因為這些沙貓長期生活在這里，體內已經產生抗體，菲娜卻沒有。
他並不知道，菲娜以前也生活在這里。
安置紅外相機的位置有很多低矮的枯樹殘枝，這些沙貓對攀爬沒什麼興趣，即使在嬉鬧中躥到樹上，也只是抱住樹干不動，隨即松開爪子跳下來，它們似乎不會爬樹，至少不擅長爬樹。
相反的，衛康發現它們並不在單純的嬉鬧，而是一邊打鬧一邊刨沙子，偶爾從沙子里翻出某種小動物吃下去，甚至為了找食物而刨出一個淺洞鑽進去，然後又滿頭沙子地鑽出來，嘴里叼著一只扭動的沙丘壁虎，隨便嚼了幾下就咽下去。
不擅長爬樹，卻擅長挖沙子的貓。
為了隔絕行走在沙子上的高溫，它們爪子肉墊上生有厚厚的毛，利爪不能像其他貓一樣縮回去，時刻露出在外面，可能就是為了挖沙子。
理論上，沙貓分布廣泛，橫跨亞非大陸，但實際上人們已經幾年沒有在野外見到活著的沙貓了，對這種罕見動物的種群數量幾乎一無所知，更沒有科學家專門研究過沙貓，對它們的群體行為和習性的相關研究基本為零——並非是科學家們不努力，而是真的找不到野生沙貓，連沙貓的照片都是反復使用幾張多年前拍攝到的老照片。
衛康沒有去想此次發現所帶來的名望與榮譽，他專注于用眼楮和相機記錄它們的一舉一動，因為誰也不知道它們何時就會眼前消失。
他只有一個小小的遺憾，如果剛才把學生們叫醒就好了，讓他們也親眼看看這些罕見的生物。
他沒有想過捕捉它們並把它們帶回國，因為沙貓會鑽沙子的習性令它們的呼吸系統構造有別于普通家貓，它們適應不了沙漠之外的空氣，輕微的感冒就能要了它們的命。
它們就應該生活在這里，不受其他人打擾地生存下去。
因此，他在相機的設置中關閉了照片的GPS信息，否則紛至沓來的捕獵者和走私者在短時間內就會令這個數量未知的亞種滅絕。
沙貓的膽子很小，但這可能是它們第一次見到人類，並不知道人類的可怕，其中一只膽大的沙貓在好奇心的支配下往這邊跑了幾步，稍微離得近了些，睜大眼楮盯著衛康。
衛康把鏡頭對準它，連連按動快門。
過了一會兒，它對這個頭發微禿的中年人失去了興趣，一甩尾巴又回到了同伴那里。
在它轉身的瞬間，快門捕捉到一張較為清晰的照片，很淡很淺的斑點分布在它的身側。
同時存在鯖魚紋與斑點的沙貓？
衛康的心跳停了一拍，想向全世界宣告他此時的喜悅，因為其他亞種的沙貓都只有鯖魚紋卻沒有斑點。
雖然還有待在電腦上放大原圖確認，但他已經有相當大的把握，他已經達成了此行的目標。
他轉頭對張子安露出笑容，似乎是想表達什麼意思，也許是想做出“謝謝”的口型。
就在這時，魔鬼之海的深處傳來一陣悶雷般的巨響，連大地都在微微顫動。（m.101novel.com）