痛苦。
全身像火燒一樣痛苦，五內俱焚。
特別是肺部，每呼吸一次，都像是吸入大量灼熱的煙塵；每咳嗽一次，就會火星從氣管中噴出。
眼瞼似乎腫了起來，如同墜著鉛塊，理查德睜眼很困難，只能半閉著眼楮，通過很窄的縫隙觀察這個世界。
耳朵听到的聲音帶著嗡嗡的回響，有時候像是來自遙遠的天邊，模糊得听不清楚，下一刻又像是在它的耳邊咆哮，鋼針一樣直刺腦海。
這種痛苦的感覺很熟悉，它以前經歷過一次，而這次它的感官更加敏銳，甚至比那次還要痛苦。
它的意識變得很模糊，恍惚間仿佛再次回到了實驗室里。
艾琳，請冷靜听我說，是曲霉病，你知道這種病有多麼可怕。”
我的上帝！我們要失去它了嗎？”
不，我們不會失去它，起碼現在不會。”
我們應該怎麼辦？”
我們有治療曲霉病的方法，但那是為老鷹等大型猛禽設計的，所以我們必須要小心地探索，直到找到正確的劑量。听著，艾琳，我會盡我最大的努力，然後我們一起向上帝祈禱不要把它帶走！”
……
艾琳，我很抱歉，藥物治療沒有起到應有的效果。”
不！不！”
請冷靜，艾琳！我們還沒有到絕望的時刻。作為你的朋友和獸醫，我建議進行開胸手術，將它胸腔里的霉菌刮掉。”
開胸手術？你在開什麼玩笑！它是只僅有一磅重的鳥！”
听著，艾琳，這是我們最後的辦法，你不想失去它，對嗎？”
……是的，你是對的。由你來進行手術嗎？我的朋友。”
不，我替你了聯系國內最好的獸醫，他們都是顯微外科專家，他們會治好它的，我保證！”
……
艾琳，我帶給你一個好消息——手術非常成功！”
太好了！我一直在等你的電話……我……”
你在哭嗎？艾琳。”
不，我……沒有在哭。他們將那該死的霉菌清理干淨了，對嗎？它會好起來的，對嗎？請告訴我！”
是的，艾琳，他們的手術非常成功，它很快就會回到你的身邊——可能會有一些後遺癥，但是它會好起來的。”
謝天謝地！”
……
Doctor……”理查德喃喃說道。
理查德，你醒了嗎？”
一只手輕輕撫上它的後背，溫暖、有力，帶著無菌軟性肥皂特有的堿性味道。
頭昏腦脹。
它努力睜開沉重的眼瞼，仔細辨認著眼前這個人。
視野一開始有些模糊，它真的以為是記憶中的她出現了——可惜，雖然氣質很像，但並不是。孫曉夢擁有和她一樣的短發，還有一張更年輕的臉，屬于東方人的臉，目光中閃動的關懷更是如出一轍。
它的眼珠轉了轉，不若以往那麼靈活，但仍然可以辨認出周圍的陳設——不是實驗室，只是間很普通的起居室，位于一家尋常寵物店的二樓。
理查德不知道自己昏睡了多久，窗外已經一片夜色。樓下的施工噪音已經消失，大概時間不早，工人們擔心擾民，今天的工作結束了。
Doctor……”它掙扎著站立起來，有些踉蹌。
孫曉夢扶住了它，讓它將大部分重量倚靠在她的手上。直到這時，她才驚覺它的體重是如此之輕，甚至還不到人類大腦重量的一半。如此嬌小的身軀里，竟然可以誕生足以與人類相媲美的智慧，這本身就是大自然的奇跡了。
而現在，奇跡正在消失，仿佛大自然試圖修復進化鏈中小小的失誤。
不要亂動，理查德，來吃些藥吧。”
孫曉夢捏著兩粒膠囊伸到它的鳥喙邊。
這是什麼？”它問道。
你真的想知道？好吧，我把感冒膠囊里面原有的藥倒掉，塞入了自己配的藥，里面包括制霉菌素和環丙沙星，還有復合維生素，吃下去你就會好起來。”
急性霉菌病的致死率非常高，因為從癥狀出現到死亡最短只有3個小時，若是發生在夜間，主人甚至可能來不及察覺——即使偶然察覺了，也來不及送醫，這就是急性霉菌病的可怕之處。
理查德是不幸的，同時也是幸運的，它發病時正巧王乾和李坤也在，第一時間向張子安打了電話，爭取到了寶貴的時間。此後，無論是王乾李坤的反復跑腿、孫曉夢的當機立斷還是金二的飛車狂飆，其實都是在和死神賽跑，鹿死誰手還說不定。
理查德盯著這兩粒膠囊，數秒之後才張開鳥喙吃了進去。
不要咬，整個吞下去。”孫曉夢提醒道。
理查德照做了，將兩粒膠囊咽了下去。
太好了。”她長舒一口氣。理查德這麼善解人意實在是幫大忙了，她還擔心它出于鳥類的本能會拒絕吞吃膠囊。
這些藥片都是孫曉夢借用張子安家里的案板與 面杖細細地研磨成粉末，然後灌裝入感冒膠囊里面，以方便理查德服用。若是按照將藥混入食物一起服下的常規方法，見效太慢，恐怕來不及了。
來，喝點水吧。”她取來一只瓷制小酒杯——這是以前張子安父親小酌時用的，一杯也就能裝半兩酒。
此時小酒杯里盛的不是酒，而是略微帶著一抹藍色的清澈液體。
這是0.5%濃度的硫酸銅溶液，有毒，但可以治你的病，這在中國叫做‘以毒攻毒’。”
孫曉夢見理查德盯著液體出神，以為它不敢喝，便向它解釋道。
Doctor，我會喝的，但這些救不了我。”
理查德淡然說道，低頭將硫酸銅溶液啜吸入口中。
它明白，昔日的夢魘並未徹底根除，已然悄悄復甦。上一次，這些藥沒能救得了它，只得遠赴千里之外進行顯微外科手術，這一次同樣也救不了它。它不認為在這家簡陋的寵物店里有條件進行顯微外科手術。
出乎它意料的是，孫曉夢竟然也點頭認同它的說法。
你說的沒錯，光靠這些確實救不了你。”
盡管如此，她的臉上仍然洋溢著堅定的信心。即使是大洋彼岸那些擁有金字招牌的獸醫們，面對曲霉病也沒有她這樣的自信。理查德不禁愣住了，甚至被她這種強烈的信心所感染。
她微笑著伸出一支胳膊，示意它站上去。
來，讓我們一起去走走。”