臘月初。
正值寒冬。
盛京城里下起了多年來從未曾有過鵝毛大雪。
喜樂街和安樂街上積壓了厚厚的雪，遠遠看去白茫茫一片。
車馬皆停。
路上的積雪無人打掃。
銀月賭坊外挑起了一個紅燈籠，在蒼茫的雪景里格外醒目。但銀月賭坊的大門已關了好幾天了，听人說起那位最漂亮的老板娘回鄉探親了，不知歸期，指不定要等到抱上了大胖小子再回來，亦或是不會回來了。又有人言，老板娘是染了風寒，犯了喘癥，前兩日還在醫館里見過她，她親口言說要到年節之後才會打開銀月賭坊的門。
孰是孰非，不得而知。
總之，賭徒們沒處去了，硬是把喜樂街上另一家快要關門大吉的賭坊給盤活了。
此消彼長，樂得另外一個店家在睡夢中就笑醒了數次。
林霏究竟去到何處，好似沒幾個人在意。
而寧瑟瑟的繡莊終于敞開門做起了生意。僅有一個條件，姓季的與狗不得入莊。
好大的口氣！
季延是在官場上摸爬滾打這麼些年，自然不會把一個黃毛丫頭的話放在心上。反倒是他那沉不住氣的三子——季詢，幾度為這門前立的破規矩破口大罵，將寧瑟瑟家中的老老少少罵了個遍，卻只換得寧瑟瑟的窗扉一開一合，譏嘲一句“家中僅剩我一人。”
季詢每到繡莊門前鬧騰一次，就會被寧瑟瑟花銀子雇來的打手以拳腳問候，幾次三番之後，這人還是沒有學得乖，越發會折騰人了。
季詢每日定時定點的撒潑，引得街坊鄰居按著時辰開門，搬出了家中的椅子，坐在繡莊外看戲。
季延並沒有管自家兒子在外丟臉的事，許是對這個無法光宗耀祖，反倒給季家蒙羞的兒子失望透了，便任由季詢在外作孽。
盛京城里的百姓也習慣了季詢的橫行霸道，不會把他做出的惡事算在他老子的頭上。
這對季延來講，是一件好事。
寧瑟瑟正為這屢戰屢敗、屢敗屢戰的季詢發愁，這樣下去可不是一個事兒啊。繡莊里的繡娘們靠手藝吃飯，如若被季詢的無理取鬧所影響，沒有客人敢進繡莊，斷了往來的銀錢，意味著要斷了口糧，活活餓死。
她祈禱上天能給她這個虔誠的信徒一個交代。
想過季詢斷了腿，害了病，沒辦法來尋她麻煩了。也想過他戀上了某個花娘，從此郎情妾意，好不快活。
獨獨沒想過，季家三公子會死在某個雨夜里。
那是一場罕見的瓢潑大雨。
雨停後，被抹了脖子的季詢身邊多了一個木雕娃娃，與前些日子里出現過的娃娃有所不同，只在脖子上有一條細細的紅線。
物似人形。
詭異極了。
季延先是在繡莊撂下狠話，要寧瑟瑟一命抵一命，後又上書請命徹查巫蠱一案。
女帝震怒。
她用盡心力瞞下的事竟被季延這個老不死的捅了出來！
然而，在明面上她是不能將內心的想法表現出來的，她能做的事只有穩住季延的心，而後當著滿朝文武的面將此案交由葉驚闌處理。
葉驚闌爽快地接了聖旨，這本是他著手的事，多一道旨意更方便他的行動。
與此同時，秦府里稱得上是人去樓空。
據傳，欽天監監正秦大人突遇怪事，攜著那個滿嘴怪話的女子和絡腮胡子的壯漢“小露露”連夜逃離了盛京城。
傳聞，終歸是傳聞。無人能求證的傳聞。
又傳出一事。
一連幾日，朝元宮中燈火長明，時時會傳出瓷瓶跌破、碗碟落地的聲響，宮人比以往更加上心，生怕觸了女帝的霉頭。
葉驚闌又探听到宮闈秘事——朝元宮外多了冤魂啼哭。
當他同雲岫提及這些不知真假的流言之時，雲岫但笑不語。
毋庸置疑的是盛京城里變了天。
且不說這些瑣碎事了。
今兒個是最熱鬧的日子——盛京最美的花要和一個不知名的女子成親！
大司徒和大司馬早早地到了，正在葉府里候著，伸長了脖子想要瞧瞧是哪家的狐媚子勾了葉大人的魂兒。
大司空季延因病未到。
蒙歌和金不換忙著堵門。
何故？
大理寺卿府上的門檻快要被湊熱鬧的人踏破了！
“四象”猶豫著是否要拿木板將大門給封死。
蒙絡則是抱著一小罐瓜子坐在高樹上嗑著。
上下牙齒一合。
瓜子殼兒掉落。
她的暖手爐懸在了一條枝椏上。
金不換一面忙著應付想要趁亂流進葉府的姑娘，一面沖蒙絡喊道“今兒個的地，你來掃。”
“掃不得，掃不得！”蒙絡滿足地咽下了一顆瓜子仁，“你個瓜慫，不看看今兒是個什麼日子！”
金不換轉念一想，當真是掃不得，瞧瞧這腦子。萬萬不能把府中的喜氣掃走了。
蒙絡的手一撈，暖手爐到了她的懷中，她跳下了高樹，在雪地里踩出了一連串的腳印子。
“我去尋新郎官。”
話音剛落，蒙絡的身影已經消失在了他們的視線里。
蒙歌垂眸。
金不換一把拍在了蒙歌的肩頭，“你近來總是心事重重的，在謀劃些什麼呢？”
“謀劃如何把你的姘頭變成我的榻上賓。”
听得蒙歌這一回答，金不換氣不打一處來，下一瞬，他的臉上堆滿了笑。
“我還要把你的姘頭變成我的身下客呢。”
兩人對視一眼，笑彎了腰。
大太監尖著嗓子高聲道“皇上駕到——”
他們倆的笑聲戛然而止。
……
在廂房里。
花鈿顫巍巍地為雲岫別上了一朵珠花。
雲岫雙手托腮端詳著銅鏡里的自己。
這是一張陌生的臉。
若不是因了她眨眼的同時鏡子里的那人也在眨眼，她定會覺著銅鏡里的人是另一個姑娘。
在過往的十八年里，從未想過有嫁做人婦的一日。
她的手里攥著一面金牌。
這是析墨在花朝城時交給她的。
到現在，她還沒參透其中奧秘。
一想到析墨，心髒仿若被一只無形的大手捏緊了，只覺痛。
她將金牌收入懷中，對著銅鏡嫣然一笑，問道“花鈿，你可有想過今後的路如何走？”
花鈿挑了一根金釵，比劃著放在哪兒更好。
說起來花鈿生長在雲輕營中，對打扮之事並不精通，平日里搗鼓下胭脂已是極限。
但她偏偏花了半月的功夫去習得怎樣給新娘子梳妝，硬是攬下了雲岫這一檔子活兒。
好在雲岫對妝容並無過多要求，僅是淡掃蛾眉，再以少許胭脂提了色，便已美得驚人。
黛粉抱胸站著。
“花鈿，多了。”
團團臉姑娘往銅鏡里一看，當真是像一棵開花的樹。
她嘆口氣，拔下了一些裝點之物。
她啞著聲音答道“小姐去哪，我就去哪。”
“如若我不在這世上了呢？”
一枚珠釵掉落。
沾染了塵土的珠子不再明艷動人。
花鈿連連“呸呸”幾聲。
“小姐說的什麼話！”
黛粉倒是極為冷靜，她上前一步，蹲在了雲岫的身前，執起她的手，吻在了她的手背上。
這樣淺淺的一吻晃動了兩人的心神。
黛粉淡然自若地說道“小姐去哪，我就去哪。哪怕小姐身死，我亦能坦然告別這世間萬物，甘之如飴。”
雲岫反握住她的手，搖頭道“我只望你們二人有更好的人生。”
“我的生命中唯有你一人耳。”
“世間沒有不散之筵席，終有一日，分道揚鑣。”
黛粉沉吟片刻，沉聲問道“小姐是想拋下我們姐妹二人？”
“莫要多想。”
黛粉驀然悟了，她應聲道“函胥山上還有小姐的魂燈吧？如果真有那麼一日，我便殺上函胥山看看小姐的魂燈有無熄滅，你若在某一處安好，我就安心地領著雲輕營的姑娘們解甲歸田，讓她們過平凡人的生活。到那時，也許我們會佔山為王，再把小姐拐上山做壓寨夫人。”
“函胥山就免了吧。”雲岫偏過頭看定花鈿，“陵光是一個值得托付終身的人。”
花鈿的臉蛋兒紅如石榴。
“你們先出去吧，我想歇息一會兒。”
雲岫打了個呵欠。
今晨確實起早了些，從穿衣開始到頭頂無數珠釵，她有些乏了。
黛粉和花鈿應著“喏。”
待到她們將門帶上之後，雲岫伏在桌上，緩緩地合上雙眼。
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