天還沒到蒙蒙亮的時候。
雲岫正抱胸看著不遠處忙碌的身影。
那個人在刷著木桶，準備洗淨後趁著夜色送進西平王府里。
他是狗爺安排的人。
應該稱為早就布下的棋子。
父母都是雲殊城里老實巴交的本地人，與王府的交集僅限于收泔水、倒夜香。按照狗爺的計劃，他的父母要回老莊子探望病重的老夫人，只好將這麼重要的活兒交到了寶貝兒子手中。
至于雲岫，雲岫是他們的二姑娘，一直病懨懨的，好不容易能下床走兩步了，二老便要求兒子帶著“妹妹”多走動走動，活動筋骨。
病秧子妹妹遵照家中高堂的“要求”，整天跟著“哥哥”和王府打交道。他在前拉車，她在後坐著嗑瓜子；他收各房各院里的夜香桶，她便和僕役們混作一團交換所見所聞；他倒盡夜香，回院里刷桶，她就靠在樹上瞧著他刷洗。
收泔水亦如是。
“病秧子”雲岫抬頭望見了天邊一輪模糊的月。
她漫步在空曠的院落中，每一步都走得很平穩。
一道城牆隔著對峙的父子倆。
而在城牆圍著的城中，卻是常常有鼎沸的人聲和歡笑的霧靄，每日每夜都如同不散不滅的霧氣一樣籠罩著這里。
喧囂、嘈雜，都使得她心上一暖。這便是塵世的溫度。
梆子不知敲了幾回。與這處小院一街之隔的是雲殊城最熱鬧的地方，那里仍舊是歡歌笑語，絲竹奏響。
人無貴賤之分，皆可同樂。
她似乎是第一次體會到這種簡單而明亮的快樂。
這幾日近乎真實的生活就快讓她忘了所謂殺戮、鮮血、死亡交織混雜成的痛苦。
如果不是肩上壓著沉重的擔子，她會認為這樣的生活有著自由和希望的精魂。
當她走近那個雙手都被水泡得發皺的人。
男子驀然回首，對她微笑如解凍的春風。
“夢蓮，怎不多睡一會兒？為兄還沒能把這些桶子都洗干淨呢。”
雲岫取代了他的妹妹——司夢蓮。
而他喚作司晨。
他仿若真就把雲岫當成了親妹子，每日的噓寒問暖讓雲岫好不習慣。從未有人如此面面俱到，包括葉驚闌。
關于司夢蓮是否也是一枚棋子，司晨當時只是撓著頭對雲岫說是不是又能怎樣呢？不管司夢蓮是誰，都是我的妹妹。
“你刷了多少個桶了？”雲岫輕聲問道，這本不該是他做的活，所以他洗了幾日還沒得到精髓，他的認真決定了他總是洗了一遍又一遍。
“不多不少，整五十。”他咧開嘴舉起被泡得發白的手，比了一個“五”。
雲岫淡淡地說道“難為你了。”
“嘿，你這話說的。為兄知道你心疼我了，可為兄不覺得這有什麼啊。二老回莊子也許趕不上見老夫人最後一面了，生死無常。他們累了大半生了，該是歇息的時候了。”司晨拿著大毛刷，死命地刷著桶壁。
他再次直起身板之時，以臂膀拂了額頭上密密麻麻的汗珠。
“青蓮，你有過心動嗎？”
“沒有。”雲岫不確定自己的答案是對是錯，她在心里暗暗地做上了一個標記，待空閑之後再細細琢磨。
“我有。”
這個下巴上冒著青胡茬的男子看定雲岫，臉上的表情在一瞬之內有所晃動，很快又恢復了他帶著淺淺笑的面容。
雲岫答話與否在他看來是可以忽略的，他如同在自言自語“以前年少氣盛，總覺得要將自己變成一團火，燒得滾燙，恨不得立馬剖開胸膛，把噴薄出的熾熱情感全數放到另一個人的身上，這才算作是愛。現在年紀漸長，就不會再那般幼稚了，沒人能承擔另一個人的感情重負。當我見到她的第一眼，我就明白我們之間這輩子都不可能。而這事，我想的很清楚，時間不晚，我只是遲了。”
“遲了？”
“對，遲了。僅僅是遲了。”
他繼續忙活。
把桶子都堆疊到一塊兒，放到板車上，用繩子系好。
“夢蓮，該走了。”
假夢蓮真雲岫亦步亦趨地跟在他身後。
當司晨把車拉出院子，他在板車後邊放了一塊干淨軟墊，這是給雲岫準備的。
病秧子就該有個病秧子的模樣，肩不能挑，手不能提，跑不動，走兩步便喘上了，除了聊天嗑瓜子別無用處。
雲岫往上一坐，取下腰上系著的布袋，她早已換成了炒蠶豆。
兩條腿兒晃蕩，嘴上嗑個不停。
司晨只覺自己拉了一車的桶和一只大耗子。
雲姓耗子牙口極好，一嗑一個準兒，去皮見肉。
“你方才還未和我說為什麼遲了。”
“遲了就是遲了啊，還要個清新脫俗的理由嗎？”司晨滿不在意地答著，“給我兩顆豆子。”
“仰頭。”
司晨順從地抬起頭，雲岫扔出的炒蠶豆完美地命中了他的嘴。
或許這個實話在別的地方，兩只耗子啃蠶豆的聲響會成為安靜的夜里唯一的噪音。在雲殊城里，他們“ ”不停的細碎聲被淹沒在了縱情聲色的頹靡之中。
“你該不會看上了哪家有夫之婦了吧？”雲岫轉身盤坐在車上，面向他的背。
司晨不悅地“哼”一聲，似不想答話。
雲岫來了興趣，她今兒個要把這個秘密挖到手才行。
“快與我說說，說不準我還能為你謀劃謀劃。”
他猛地往前躥了好遠，車都快被他帶得飛起。
而後突然剎住腳，差一點把雲岫甩到了木桶上。
他回過頭，平靜地說“夢蓮，你一向是不懷好意的。”
“……”究竟是誰不懷好意？
“不過夢蓮提出想要知道，那麼為兄便滿足你的願望。”司晨看向有些許慍怒的雲岫不慌不忙地吊著她的胃口。
不得不說，有些事吊足了胃口才更使人著迷。
他一再清喉嚨，遲遲不肯說，雲岫也就耐住性子等待他啟口。
“這事說來話長。”司晨嘆息道。
“長話短說。”雲岫沖他笑笑，這種可以稱為不懷好意的笑掛在嘴角，倒有幾分小女子的靈動嬌態。
“這事太過詭異。”司晨壓低了嗓音，故作深沉。
“你挑揀些正常的同我說道說道便可。”他和她兜圈子，她也學著把他繞進圈子里。
“這事非常人所能理解。”他神色凝重。
“我並非常人，你大可放心講。”她的笑容自信而輕蔑，“你若不與我說清楚了，我便給狗爺傳書……”
司晨沉下臉來，“夢蓮，你可知你這是威脅？休得在信中胡言亂語。”
“你說，我罷筆。你不說，我提筆。意下如何？”
“那我就告予你一人，千萬別捅婁子。”
“夢蓮向來實誠。”雲岫實誠與否那就另當別論了。
“那個女子……”司晨的腳步放緩，喃喃出聲，“你是認識的。”
“我認識？”
“南笙姑娘。”
“……”
難怪他會說一切都遲了。
當真是今生無望。
“我那日去接你，她立在你的身旁。”他娓娓道來的前日舊事，在雲岫听來，就是一場沉沉大夢。
“六月飛雨，我同她今世初遇宛如舊雨相逢，恍然一夢，夢中緣定三生。”
“痴兒。”
六月里青草小花，處處盛放。還沒來得及有開頭就知曉結局。山雨欲來風已滿樓，事態初萌被扼死在了睜眼見天光時。
“悲喜交加。”他平而緩地訴說自己的感受。
“守口如瓶。”雲岫提點道，她不想司晨因為情愛之事葬送了一生。
“我定會守口如瓶，我是瓶中的水，恨不得沸騰，化作一縷煙霧直上青天，只因她是青天的雲。我終會死在半道上。”
金色大字映入眼簾。
他們到了西平王府。
“夢蓮，忘了這些話吧。”司晨轉過身來對雲岫鄭重地說道。
雲岫望進他的眼楮，那里，有來自凜冬的大雪彌漫。要將所有熱淚凝結成冰，需要多大勇氣，她無法得知。
她只知道司晨會把這個秘密爛在肚子里。
他們先是過了值夜護衛的搜查，跨進了後院。
有一道門可通往最外圍的院子，而在門前坐了一個打盹的小老頭，時不時地抓撓後背，再咂咂嘴，腦袋像小雞啄米反復上下。
“咳。”司晨輕咳。
猛然驚醒的小老頭還處于理不清頭緒的懵懂狀態之中。
“司小哥和夢蓮丫頭來啦……”他溝壑縱橫的臉上浮起一抹笑，說不準是夢里帶來的愉悅還是見到司晨後禮貌的微笑。
司晨點頭道“韓叔行個方便吧。”
被司晨稱作韓叔的小老頭搖晃著起身。
哆哆嗦嗦地從褲腰帶上解下了一串鑰匙。
手指來回摸索，掛在上面的鑰匙太多了，他一時分不清是哪一把。
抓出一把不確定又感覺很像的鑰匙插入鎖孔，扭動，鑰匙不對鎖，自然是打不開的。
他撓撓滿頭銀絲。
把鑰匙往眼前送，瞪圓了雙眼去辨別每把鑰匙的不同。
司晨上前一步，一把將鑰匙串撈了過來，挑了一把上面蹭了一些紅漆的鑰匙。
“韓叔，前幾天我來這里就同你說了做個標記便能省很多事。”司晨帶著少許不悅，“你明明都畫上了記號，還是這般分不清，教我如何是好？”
他這話是說給雲岫听的。
後門的鑰匙是有記號的。
能不能用上，那是後話。先把需要準備的事都做到極致，總比臨時抓了慌要好上許多。
韓叔連連點頭，“小哥說的是，我年歲大了，昏聵無能了。”
“韓叔哪里的話，你老當益壯呢。”司晨認為馬屁拍的很違心。
“小哥謬贊了，快些進去吧，再晚些，王爺就該起了。”韓叔是西平王府里的老人了，他的子女、孫輩都在王府里當差，一家老小皆為王府奉獻一生。王爺是他的天，哪怕他快要到油盡燈枯的時候了，他都要把滿腔忠誠獻給王爺。
“韓叔還可以再小睡半柱香，睡醒了就不會昏頭了。”
“得了便宜還賣乖。”韓叔剜了他一眼，自從司晨接了父輩的活，他覺得司晨越發的油腔滑調了。
“夢蓮，走嘍！”司晨歡快地叫著雲岫。
雲岫從司家小院外開始，腳就沒有過落地。司晨的話，在她听來等同于放屁。
大家都知道，“司夢蓮”是不會管顧家中兄長的，她每日來王府中就是為了走幾步，再和僕役們嘮嘮嗑。
雲岫把袋子里的炒蠶豆分給院里掃地的兩個丫頭。
“夢蓮，你的咳喘今日可好些了？”白露接過蠶豆，按照交往禮節寒暄道。
“咳咳，不敢過了風，一過風就……咳咳。”雲岫指指脖子上圍著的棉布，窮人家是用不起絲織品的。
白露會了意，圍住脖子就怕寒風刺激了喉嚨。
雲岫壓低了聲音咳了好一會兒，開始張口大喘氣。
她不著痕跡地掐住某處穴位，表演了一陣子上氣不接下氣。
寒露上前來扶住她的腰，關切地拍了拍她的後背，皺眉問道“好些了嗎？”
“忽覺氣促不暢……”雲岫急促地深呼吸，又過了半晌，她接著說，“我這副身體，我是很清楚的，有勞姐姐們了。”
“舉手之勞罷了。”寒露用手掌為她順氣，嘴里嚼著從外邊帶來的蠶豆子，含糊不清地說著。
白露剝著蠶豆殼，漫不經心地說道“五夫人那里有新送來的枇杷，晚些讓小哥為你討一些吧。”
“白露說的對，五夫人對下人歷來寬容，小哥去討一小籃枇杷定是不成問題的。”寒露贊同道。
“哎，大院子里的那位夫人那麼厲害，你們還敢妄言其他幾位夫人。”雲岫越說越小聲，最後如蚊子音。
“你可別說，要不是那位夫人來了，我們又怎會從在書房研墨添香寫幾個字淪落到早起晚睡做個雜役。”白露嘴上不怎麼把風，有時候不過腦子便把話抖落出來了。
“噓，隔牆有耳。”雲岫的手指壓在她的唇瓣兒上。
白露狠狠地“啐”了一口，“不就是個外來的狐媚子，仗著有幾分姿色就囂張跋扈，夫人要是還在人世間，哪輪的上她！”
“白露！”寒露的臉色霎時轉白，“你想害我們一起去見夫人嗎！”
“我一人做事一人當，不會扯上姐姐的。而且人在做天在看，遲早天公降下一道雷劈死這個狐媚子。”
“是嗎？我可等著呢……”一聲啼笑，暗含幾分譏諷之意。
寒露僵著脖頸子往後轉。
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