徐冉，大昱百年簪纓之家的長房嫡女。
徐家世代出文臣高官，皆是驚才艷艷，才高八斗之輩。
徐冉的父親徐經綸，是徐家青出于藍的代表，未及弱冠之年，便已經得了大昱第一才子的稱號。
才子配佳人。
徐經綸娶了大昱的第一美人，老鎮國公的小女兒——冉苒。
男才女貌，門當戶對。
徐經綸和冉苒這一對神仙眷侶，羨煞旁人。
只可惜，冉苒不止是美人，還是個病美人。
紅顏薄命，冉苒煙消玉隕時還不滿二十歲。
徐經綸痴情，竟然為早逝的妻子殉了情。
夫妻倆留下尚在襁褓里的女兒徐冉。
痛失愛女的冉老夫人將徐冉抱在了身邊養著。
可惜命運弄人，徐冉還不滿三歲時，跟隨著冉家人回鄉祭祖，竟然走丟了！
“一晃十七年過去了，老身都不敢奢望在有生之年還能找到冉丫頭。”說罷，冉老夫人抹了抹眼淚。
“您的意思是，這桃木簪是徐冉的？”郝甜試探地問，其實她在白日上午，從縣衙師爺那，就已經打听到了有關徐冉的事情。
昨晚鬧那麼一遭驚心動魄，郝甜肯定要更加詳細地摸清冉府與徐府之間的關系。
徐冉與徐丞相，都是出自那個百年簪纓徐家。
只不過徐冉屬于嫡系，而徐丞相是庶系。
徐冉的父親是情種，她的爺爺也是情種，從徐冉往上數三代，都是人丁凋零，一脈單傳。
所以，徐冉所屬的嫡系這一支，傳到她這里就算是斷了根。
這些年徐冉毫無音訊，除了冉老夫人這一派還在堅持著尋找，徐家那邊的人都已經放棄。
嫡系斷了傳承，庶系自然也就有了機會上位，徐丞相是徐冉爺爺的庶弟，在徐家宗族眾人的推舉下，當上了徐家的新家主，徐家百年根基，人脈甚廣，他也是因此，在官場上一路晉升，坐上了丞相之位。
鎮國公府與徐丞相府水火不容，也是因為徐冉。
因為徐冉的走丟，疑點重重，冉家人懷疑是徐丞相從中作梗。
所以這些年，明里暗里，兩府來來往往的爭斗不止。
“這桃木簪，是冉丫頭的父親所做，原是與我女兒冉苒的定情信物，一人一支，所以還在上面刻了字，後來冉丫頭出生，取名徐冉，女婿就稍稍改動了這一對簪子，再合二為一，送與冉丫頭。”
“因著桃木能闢邪，冉苒繡了個小荷包，將這簪子裝了，系在冉丫頭脖子上，以保佑冉丫頭平安。”
冉老夫人解釋了桃木簪的由來。
難怪小老太了解這簪子的秘密，還能熟練地拆分與合並。
郝甜終于知道她先前感覺到的不對勁在哪里了。
緬懷了舊事，冉老夫人拿著帕子擦干眼淚，她看向阮氏，鄭重地道“冉丫頭走丟的時候，也還戴著這支桃木簪，郝夫人，請你如實告訴我，這桃木簪，你從何而來？”
“我……”阮氏遲疑起來，她看了眼郝甜，又立馬轉過視線，也不去看冉老夫人，而是看向屋子里的香爐。
香爐里燃著安神香，青煙裊裊……
“郝夫人，事關我的小外孫女，請你告訴我。”冉老夫人的話語里帶了哀求之意。
郝甜覺得這個小老太似乎頃刻間衰老了許多。
失散多年的外孫女，冉老夫人一直在堅持尋找，以前沒有一點兒蛛絲馬跡，她都不放棄，眼下找到了這一支桃木簪，那她更加不會放棄了！
“阿娘，您就把您知道的，都說出來吧！”郝甜也幫著冉老夫人做說客，她實在不忍心看到這腹黑的小老太如此淒楚的一面。
阮氏看向郝甜，欲言又止。
“阿娘，您是不想讓我知道麼？我可以回避的。”郝甜察覺出來了，阮氏的欲言又止是顧及著她。
如果是不想讓她知道太多，免得再次惹禍上身，那她回避就是。
如此一想，郝甜站起身來，抬腳就準備往外走。
“阿甜……你等等，我不是不想讓你知道，只是……”阮氏也不好怎麼表述她的糾結。
“郝夫人，你是否是有什麼後顧之憂？”冉老夫人也察覺出了阮氏有著莫名的糾結，“你放心，你只管說出實情，今後要是出了任何問題，我鎮國公府都替你們擔著！”
冉老夫人這霸氣側漏的一句話，確實很有鎮國公府的風範。
“我……我不是擔心這個，哎……”阮氏長嘆一聲，“也許听我說完，你們可能才會理解我的心情。”
“那你先說。”冉老夫人出言鼓勵。
阮氏又不由自主地看了眼郝甜，幽幽道“其實這簪子，是阿甜的，十七年前……”
十七年前的開春梅雨季，花醴縣爆發了一次小範圍的傷寒流感，郝家二房一家，除了因練武而體質好的阮氏，其余的都中招了。
阮氏會醫術，但奈何整個花醴縣因病患太多，藥材供不應求，家里那得不到足夠藥材供給的幾個病患，病情時好時壞。
一天夜里，家里的幾人又是高燒不退，藥材耗盡的阮氏不得不連夜去鎮上求藥。
返家的半路上，阮氏踫到兩個鬼鬼祟祟的年輕漢子，她當時急著回家，也就沒多留意。
路過一個水塘，阮氏隱約听到一陣壓抑的聲響，她尋著聲源，借著月色看到水塘上面“咕嚕咕嚕”地冒著一陣泡泡。
福至心靈一般，阮氏鬼使神差地抽出腰間的長鞭，往冒泡的那一處一撈。
竟然撈上來一個小女娃！
小女娃的嘴里被塞了布條，雙手雙腳也被繩子綁住了，並且，她的腳上還被綁了兩塊大石頭。
得虧阮氏的鞭子夠長，她的臂力夠大，而水塘的水不深。
不然……
阮氏救下了小女孩，而她著急帶藥材回家給家人治病，所以就先將小女孩帶回家，準備事後再去幫小女孩尋找家人。
小女孩落了水，染上了風寒，阮氏將自己孩子的藥，分了一半給小女孩。
風寒是大病，嚴重的時候足以要人命。
阮氏的孩子沒能挺過來，但小女孩挺了過來。
傷心欲絕的阮氏悄悄地辦理了自己孩子的後事，才想起給小女孩尋找家人。
但是，小女孩因為受了驚嚇，又感染風寒，高燒不斷，因此失去了記憶。
阮氏想要幫小女孩尋找家人也無從下手。
因著喪子之痛，阮氏又被下了無法再育的診斷，所以，她決定將與自己兒子年紀相仿的小女孩養在身邊，以此慰藉。
于是，小女孩就替代了阮氏的兒子的身份。
“那個小女孩除了身上的一套雲錦華服，就只有一根桃木簪了，再沒有別的可以證明身份的物什，我當時想著，若是今後能幫她找到家人，我就把她還給她的家人，要是找不到，我就永遠養著她，護著她。”阮氏說著，抹了抹眼淚。
冉老夫人一臉震驚地看著阮氏，淚流滿面。
郝甜的目光在阮氏和冉老夫人二人的面上逡巡著，她的眉頭微皺。
所以，她就是那個被綁了石頭沉塘的小女孩？
難怪她對沉塘二字格外敏感，並且覺著莫名地膈應！
等等！
似乎有哪里不對！
“阿娘，我記得您小時候跟我說，您生的就是女兒，是為了不受欺負，才把我當男娃養的啊！”原主的記憶里，確實有這麼一段的。
“傻孩子，阿娘那還不是為了哄你。”阮氏揉了揉郝甜的頭，“就因為我當年生的是個兒子，想要把你留在身邊，又要騙過大家，就只能想這麼個法子哄你了。”
所以，這才是原主女扮男裝的真正原因？
“……”郝甜想想，覺得沒毛病，她繼續問道“那阿奶和阿爹知道嗎？”
那個時候，雖然軟弱卻有點小精明的阿奶可是還活著的。
“她們母子那個時候病著，我怕兒子的事會打擊到她們，所以瞞了下來，我借著傷寒一事，謊稱兒子還得了天花，將你單獨藏在另一間屋子里，還給你畫了滿臉的疹子。”
“等到她們的病好了，看到的也是滿臉疹子的你，分辨不出你的樣貌，也就沒有懷疑。”
“小孩子一天一個樣，再後來，她們也依舊沒有懷疑。”
听了阮氏的話，郝甜對她佩服得不要不要的。
這一招偷梁換柱，簡直是王者手段啊！
郝甜暫時沒有疑問了，冉老夫人又開口問了，“郝夫人，你還記得那一晚的具體日子嗎？”
“記得，是清明節的前一晚，因為第二天是清明節，我一個人去了趟山里掃墓。”
那時候婆婆和丈夫都病著，阮氏只得一個人去掃墓祭祖。
阮氏對節慶的態度淡漠，但清明祭祖，除夕團圓，這兩個節慶之日，她還是會走一走形式的。
“那你還記得是哪一年嗎？”
“那一年阿甜三歲，我算算……”阮氏數著手指頭計算，“哦！是盛歷四十五年。”
冉老夫人一把抓住的阮氏是手，“你確定？”
阮氏鄭重地點了點頭。
冉老夫人的眼淚如決堤的洪水一般泛濫開來，她抽抽噎噎道“冉丫頭就是在那一年的清明節頭一天走失的……”
此刻的郝甜內心里五味陳雜。
所以，她不僅是那個被沉了塘卻有幸被阮氏救起來的小女孩，還可能是冉老夫人的親外孫女？
莫名其妙地覺得很狗血啊！
冉老夫人一臉動容地看著郝甜，又一臉感激地看向阮氏，“郝夫人，謝謝你，謝謝你……”
此刻，再多的話，都化為了這一句感激。
“冉老夫人，您先別急著道謝，我……我不知道阿甜是誰家的，阿甜她……若不是你那外孫女呢？你可有什麼法子證明她就是？”阮氏還是挺理智的。
“桃木簪就是最好的證明！”冉老夫人卻是信心滿滿。
郝甜覺得冉老夫人是因桃木簪而先入為主了，她也提醒道“您老先別著急，這簪子說不定是仿制的呢！說不定是有人緊巴著想要給您當外孫女呢！”
這話說完，郝甜楞了一下，然後露出一臉吃了蒼蠅的表情。
她她她……這不是在啪啪打自己的臉嘛！
郝甜也是一時情急，只替冉老夫人考慮，倒是忘了她自己的新立場了。
冉老夫人“噗嗤”一聲，破涕為笑，她覺得郝甜真是實誠得可愛，“知道這桃木簪秘密的只有四個人，女兒女婿已經作古，就剩冉丫頭和我了，你說外人誰能仿制出來？”
“……”郝甜反駁不了了。
阮氏卻又道出了她的疑惑，“老夫人，當年您為何沒有張榜尋人啊？我想著一般誰家丟了孩子，肯定會去縣衙報官，所以我時常往縣衙跑，就是去看有沒有尋人的公文，可沒一個是與阿甜相符的。”
“那你為何不去報官？”冉老夫人反問。
“我……”阮氏頓了頓，猶豫了一瞬，才如實道“阿甜當年身上穿的雲錦華服價值不菲，我猜她不是一般人家的孩子，可她被人沉塘，一個小女孩被人如此狠絕地對待，我又猜她在家族的處境一定很難，所以我不敢貿然報官，把她交出去，害怕她再次被人下毒手謀害。”
“我這麼說，您別生氣，當時我並非是要霸佔著她不放手，而是害怕她小小年紀不能自保，而重蹈覆轍，所以在不能確定她找到家人就能安全的情況下，我沒有報官，免得引來禍患。”
冉老夫人贊賞地看了一眼阮氏，也道出了她當時的用意，“我選擇不報官的原因，與你大同小異，因為官府的人不如鎮國公府的人可信，再者，冉丫頭走丟一事宣揚出去，不僅不利于找到她，反而會讓有心之人多了可趁之機，那就更是害了她。”
所以，郝甜算是撿了漏，平安無事地長到了大。
一番當年的真相梳理下來，冉老夫人只覺得山重水復後的柳暗花明，整個人都明朗起來。
“丫頭，想不到你竟然就是我的冉丫頭，怪不得見你第一眼就覺得你格外地討喜！”冉老夫人此刻已經是認定了郝甜的身份了。
郝甜看一眼阮氏，見她眼神鼓勵，她才接了冉老夫人的話頭，“祖母，所以，我現在是要改口叫您外祖母了麼？”
“嗯嗯，冉丫頭你嘴兒甜，多叫幾聲來听听！”冉老夫人笑得滿臉褶子飛起。
“外祖母，外祖母，外祖母……”郝甜配合著，甜甜地叫喚了一聲又一聲。
“哎……乖外孫女兒……”冉老夫人也是一聲又一聲地應著，笑得合不攏嘴。
阮氏靜靜地看著二人，淡淡地笑了。
齊嬤嬤氣喘吁吁地走到門口，听到屋子里的聲音，不明所以。
她不過是去了趟縣主府，發生了什麼？
阮氏笑著笑著就慢慢地斂了笑容，她微微抬頭，目光漫不經心地掃向房梁上的屋頂，有一處瓦片松動，漏進半縷微光。
屋頂，掀開了一絲瓦片縫隙偷看偷听的三人，小心翼翼地合上了瓦片，悄無聲息地離開了。
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