沒多久，寧小堂三人便在附近找了家客棧，暫時安頓下來。
隨著夜幕降臨，客棧中的旅客也漸漸多了起來。
許多旅客都來到一樓大堂用餐，寧小堂三人也在其中。
大堂中喧囂嘈雜，只見那些旅客們東拉西扯，談天說地，各自閑聊著。
說到最後，那些旅客把話題漸漸轉到了城中那些流民身上。
“沒想到，連樂城這邊，都有那麼多西北流民。”
“唉，天災人禍，那些人除了逃離家園，也別無他法。”
“我听說，濟世堂又接收了一批流民小孩。”
“是啊，我也听說了。還是萬員外菩薩心腸，心懷善念。不像那些當官的，一個個尸位素餐，冷漠無情。”
這時，另一人忽然插嘴進來。
“不知你們有沒有听說過九指幫？我剛剛听人講，那九指幫的人，又對那些流民小孩動手了。”
“九指幫？那是什麼？不瞞這位兄台，我是外地來的。你能否具體講講，我洗耳恭听。”
那人點點頭，說道︰“這個九指幫啊，和我們普通百姓，倒也沒什麼交集，因為他們似乎只是專門對那些西北流民的小孩子下手。”
“專門對那些西北流民小孩下手？難道說這九指幫，是人販子？”
“倒也不是人販子，因為他們並不擄人，他們只會割走那些流民小孩的一根小手指。”
“割去那些小孩的小手指？他們這是做什麼？”
“誰曉得他們這是做什麼？反正那幫人是群瘋子，誰也不知道他們腦子里是怎麼想的。”
“這九指幫也太喪心病狂了，無緣無故，為何要傷害那些流民的小孩？”
這個問題，誰也無法解答。
很快，又有人問起︰“九指幫如此行事，難道官府就不管嗎？”
“你指望我們樂城那些官老爺來管事，除非太陽打西邊出來。在他們眼里，流民死干淨了才好，為流民主持公道，想都甭想！”
“就算官府不管，那些江湖中正氣凜然的英雄豪杰，見到這樣的惡事，恐怕也會忍不住出手吧？”
那人答道︰“不瞞你們說，曾經也的確有正道人士，打算除掉這九指幫。但問題是，根本找不到對方的蹤跡啊。”
“找不到對方的蹤跡？”
“是啊，誰也不知道這九指幫有多少成員，更不知道這九指幫老巢在哪里。連對方的身影都找不到，又何談除掉這九指幫？”
有人問︰“九指幫不是經常對那些流民小孩下手麼，難道那些正道豪杰，就沒有與對方遭遇過？”
那人道︰“其實也遭遇過，我听說，某一次有五位正道豪杰，圍住了那位九指幫成員，甚至都差點拿下對方。但是最後，還是功虧一簣，讓對方給逃跑了。”
“五人圍住一人，還讓對方跑了？”
“是啊。後來那五位豪杰也解釋了原因，說那位九指幫成員，輕功達到了匪夷所思的地步，比泥鰍還要滑溜。因為輕功不及對方，這才讓他給逃走。”
桌子旁，寧小堂三人一邊用餐，一邊听著那些賓客們講述。
沈悅悅忍不住道︰“寧大哥，那九指幫，也忒歹毒了。無緣無故，為何要割去那些流民孩子的小手指啊？”
對于此事，寧小堂和沈凝兒也都感到非常奇怪。
寧小堂道︰“這個恐怕得遇到那九指幫成員，才能找到答案。”
……
第二天一大早，寧小堂便退掉了客棧房間。
今日，他們準備前往幾十里外的雲門寺。
或許是時間還早的緣故，街道上並沒有多少人影，三三兩兩，顯得有些冷清。
寧小堂三人，沿著街道緩緩前行著。
在街道一些巷子口內，時不時可以看見一些西北流民，相互依偎蜷縮在一起。
與此同時，離寧小堂三人數十丈之外的某個巷子內，一道全身籠罩在破爛黑袍中的身影，安安靜靜地站立著。
這道身影十分單薄消瘦，就仿佛是一塊黑布搭在竹桿上，風輕輕一吹，就會被吹走。
他靜靜地望著巷子中那些西北流民，也不知在想些什麼。
而巷子中的那些流民，此時也發現了這位黑袍怪人。
長久以來，他們都在死亡線上掙扎。饑餓與寒冷，早已磨滅了他們的精氣神。
他們雖然覺得這位黑袍怪人有些奇怪，但也僅次而已。至于警惕之心，對他們來說，根本沒有必要。因為除了一條命外，他們早已一無所有。
“唉。”
忽然，黑袍人微微嘆了口氣。
他邁步走上前，來到了一位十歲左右的小男孩跟前。
見有人過來，小男孩微微仰起頭。
小男孩很瘦，瘦得只剩下皮包骨頭。
但他的眼楮很亮，烏溜溜的，像寶石一樣漂亮。
“伸出手來。”黑袍人對著小男孩說道。
小男孩下意識地伸出手，以為對方要給自己食物或者是銅錢。
因為在街道上，小男孩便是這樣做的，伸出手，然後偶爾會得到一些吃的，或者是一枚銅錢。
黑袍人一把抓住對方的小手，另一只手上，不知什麼時候，多了一柄泛著幽冷寒光的匕首。
小男孩的眼眸，瞬間睜得大大的，露出恐懼的神色。
下一剎那，匕首劃過，一截小指當即從小男孩的手上脫落。
“啊！”小男孩發出一聲撕心裂肺的慘叫聲。
鮮血不斷從斷指處噴涌而出。
“孩子，我的孩子！你怎麼了！天吶，你這個惡人，你究竟對我的孩子做了什麼？”一位婦人連哭帶爬地撲向小男孩。
黑袍人微微皺了皺眉，當即從手上拿出一個藥瓶，然後把藥粉倒在了小男孩的斷指處。
噴涌的鮮血開始漸漸凝固。
“這些錢，給他買點吃的。”黑袍人拾起了斷指，而後又扔給了那婦人一顆很小的碎銀子。
便在這時，忽然一聲怒喝響起。
“九指幫賊子，受死吧！”
隨著這道聲音，一條曼妙的身影，驟然從巷子邊上的屋頂飛掠而下。
劍光閃閃，直接朝著黑袍人刺來。
黑袍人一步邁出，身影一閃，十分輕松地躲了過去。
就在這時，又有一條人影，忽然從屋頂飄落。
“賊子，看招！”那人影伸手一扔，一把粉末撒向了那黑袍人。
那黑袍人當即身影一閃，躲過了大部分粉末，但身上依然沾染了一部分。
“哼。”黑袍人冷哼一聲，下一剎那，對方身影幾個閃爍，剎那消失在了巷子。
“好快！”那條曼妙身影驚呼道。
與此同時，寧小堂三人，也正好走到了巷子口不遠處。
然後，三人都停了下來。
沈悅悅驚恐道︰“寧大哥，九指幫！”
寧小堂一臉平靜地望著巷子，說道︰“我們過去看看。”