沈敬齋站在廳內，抱拳道︰“少爺，老朽幸不辱使命，與宮里的一位負責采辦的夏公公聯絡上了，他同意下次出宮時找個時間與少爺您喝茶。”
吉成喜道︰“好啊，老沈干的不錯，我就說了吧，要是按照正常的路子，那得猴年馬月，還不如通過私下里的關系，傳遞一下比較好，經手的人少，來得快也安全。恩，老沈，您老幸苦一天，去休息吧。”這下可好了，這任務終于能完成了！吉成的心情隨著老沈好消息的到來也輕松了起來，只是他不知道的是，其實這封信送到王承恩的手中僅僅是個開始，吉成現在是不可能知道的……
少爺的心情今天很好，這一點可以輕易地從吉成的臉上看得出來，阮峰和魯保兩人見到吉成，齊齊地恭敬道︰“少爺！”
吉成調侃道︰“恩？你們兩小子不去打探消息，在家里做什麼？”
兩人對視了一眼，阮峰開口道︰“少爺，在下有兩件事正要向您稟報！”
“恩？一下子還有兩件，快說！”
阮峰習慣性的看了看四周，道︰“少爺，這第一件事，是您讓我們招募人手的事情，我們盡力去做了，到現在為止，一共招募了五人，這五個人各有千秋，一位是慣偷，還有兩個從北方被打散的逃兵，一個是剛從大牢里放出來的原錦衣衛，另外的一個是街頭賣藝為生的漢子。這幾個人都是眼看著活不下去了，窮困潦倒，那個慣偷也被幫派打的體無完膚，就快死了，是我幫他付了藥費，這才沒被閻王爺給收去。”
吉成點了點頭︰“噢？呵呵，你們做的不錯，看起來這些人各類千秋啊！不過阮峰，這些買來的家僕忠心與否，還得兩說，咱們一來要安排好他們，二來也要逐步考驗他們，畢竟這些人今後都會為我們天機府做事。不忠心的人哪怕本領再強，也不能要！這三來也要好好訓練，在這亂世里面，咱們天機府要遇到的不知道將會是什麼？”
魯保喘著粗氣，狠狠道︰“哼！他們要是哪個敢背叛咱家少爺，我魯保第一個擰掉他的腦袋！”魯保帶著幾分殺氣說了一句。說話之時，吉成發現，魯保的這種逼人的氣勢很是駭人，沒有見過血的人是無法具備的，只有像魯保這樣經歷過跟韃子真刀真槍干過之人，才可能擁有這種殺氣。
“恩，不錯魯保，我吉成的手下沒有一個孬種，更加不要一個豬狗不如的牆頭草！”吉成拍了拍魯保的肩膀，斬釘截鐵道︰“所以說，你們兩人招攬能人，不能光看他們的本領，還要看他的為人，其實，就算咱們救他一命，到頭來還不一定能忠心于你，這就靠你們的手段，還有火眼金楮了！”
“是！少爺，在下今後會更加注意！”兩人抱拳道。
“好，第二件事呢？”
阮峰說道︰“少爺，我打听到了咱京城地面上的大幫派羅教里有個叫做徐子明的軍師，最近他每隔三四天的下午總要到浙江會館對面的永豐茶樓，羅教是京城地面上的四大幫派之一，而且在下听說這個徐軍師似乎也在關注玉璽的事情，我想去會會他！”
“好！”吉成一听，欣慰道︰“你們做得很好，咱們做事不能縮手縮腳，管他娘的什麼大人物，直接敞開來去找他們，這樣才有可能接觸到重要人物，不過阮峰吶，你們要切忌魯莽行事，辦事可以多一些迂回……不，還是這樣吧，你一旦等到那個徐軍師露面，就馬上來通知我，還是我們一道去會會他！”
“是，少爺！”
吉成繼續道:“你們去吧！另外，通知孫鑰，明天跟著我去凝翠茶樓見一個人！”
阮峰立刻答道︰“是！”也不多問，轉身就去了。吉成現在對于自己招攬的這兩人是越來越滿意。阮峰性格沉穩，遇事不慌，能夠獨當一面，魯保身強力壯，忠心耿耿，是一員猛將。孫鑰更是不必說了，出身名門世家，能文能武，思維活絡，雖說跟自己十分談得來，不過不知怎的，在自己跟前每每恭敬有加，似乎有些主僕分明的味道。對此，吉成已經多次勸他，不必如此講究，可孫鑰依然我行我素，把自己當成主人，看來自己這個近似神一樣的刺殺，給身邊所有的人都帶來了無比的震撼和懾服。
近來，吉成為了充實天機府，一直都在加緊與孫鑰、夏謹言一起商量著怎麼招攬人手，這個世界處處危機伺服呢，要是沒有自己的力量，哪天小命不保，那就是叫天天不應、叫地地不靈而了。令人欣慰的是，青澀懵懂的夏謹言現在也慢慢地支持吉成的想法，真不知道只是為了自己的愛人考慮呢，還是小丫頭片子終于開始認識這個世界了……
此刻，縈繞在吉成腦海中的，是如何找到傳國玉璽，他深深地知道，如果傳國玉璽落到清國手中，那對皇太極的統治將會又是一個助力，清國的威望將會登上一個新的巔峰。而事實上，吉成早就下定決定，這傳承著華夏民族血脈的瑰寶——傳國玉璽，是無論絕不能讓它落入異族的手中，這也是吉成參與到這場奪寶游戲來的初衷。無論付出多大的代價，就算是豁出身家性命，最多是多在這世上走了一遭。
凝翠茶樓。坐落在雨籠胡同的口子上，門面縮在一排鋪子中間，不仔細看，還很容易就錯過，這里的位置里紫禁城的北安門很近，沒有進去過這個茶樓的人不知道，但要是進去了之後，就會發現，這座茶樓的裝修極為考究，一桌一椅，一板一木，陳設擺設都是井井有條，極有書卷味，整個茶樓寧謐安靜，並沒有吵鬧聲，二樓的雅間用厚實的木板隔著，十分隱秘。
在茶樓最好的一個雅間內，坐著三個人，坐在茶幾東首的是一位白面無須，嘴唇鮮紅，身著青色道袍之人。此人在舉手投足之間有那麼一股威嚴，好歹是從宮里出來的人嘛，而在對面的就是吉成和沈敬齋兩人了。
吉成好整以暇，強忍著第一次看見太監的惡心勁兒，刻意奉承道︰“在下吉成，能夠見到宮里的夏公公，十分有幸！”
對面的夏公公嘴角一動，似乎表示很受用，陰惻惻地道︰“噢？是吉公子吧，萬歲爺給雜家出宮的時間也不寬裕，咱就有事說事吧！”
吉成沒想到這個“死太監”倒也挺直接，當下也不矯情，道︰“公公，那在下就冒昧了，我在高陽與孫承宗孫閣老並肩戰斗期間，蒙孫閣老看重，閣老在臨終前，要我把這封信交給宮里的王承恩王大公公，苦于一直沒有門路傳遞，所以要勞煩到您老了，您看……”
吉成忽然發現對面很安靜，這夏公公居然用一種十分驚訝的表情看著他，繼而，眼神中又似乎多了些崇拜和敬仰，他原本佝僂的身軀，現在挺得筆直，眼神中也仿佛在閃爍著什麼……
“夏公公！”一旁的沈敬齋見如此情景，有些疑惑地輕喊了一聲。夏公公這才回過神來，聲音略有些顫抖道︰“你就是吉成？就……就是那個在高陽殺退韃子的年輕人？”
吉成一臉茫然，自己威名遠播，難道都已經飄進了紫禁城？吉成想著，嘴上沒停下，開口道︰“噢，正是在下，在下有幸在高陽城與跟孫閣老並肩作戰，不過，可惜的是，閣老還是……唉！”
夏公公沒等吉成說完，道︰“哈，想不到能在這里遇見你，年輕人吶！你可知道，我們的王大公公可是幾次提及到你了呀！”說著，面向紫禁城方向，又道，“並且，當今聖上，也對你的事跡略知一二的呀！”
“什麼？”吉成和沈敬齋雙雙瞪大眼楮，驚訝道。
緩了一會，吉成問道︰“公公，在下只是區區一介平民，怎會得到聖上的關懷呢？”
夏公公微微一笑，故作神秘道︰“呵呵，這有什麼可奇怪的，大明每個地方發生的事情，聖上自會明察秋毫！”
沈敬齋是什麼人，那是混跡于京城多少年的老油條，商場中的老人了，見此情景，當下就從袖管內掏出一張紙，往夏公公的手中塞去。
夏公公推辭道︰“哎，老沈吶，你這是干什麼？！”
沈敬齋肅容道︰“哎……我家少爺還勞各位公公掛懷，只是小可斗膽還請公公幫我家少爺在宮里多多美言吶！”
吉成在一旁雖然也是臉上掛著微笑，可心中不免腹誹，華夏的禮儀無處不在吶……不過見怪不怪，古時和後世都是一般。此時吉成的心中，倒是感覺有些甜滋滋，被人稱道，特別是當今聖上也能知道自己這麼個小人物，這虛榮心還是得到極大滿足的，這感覺還不錯……信就這樣子被送進去了，不過吉成並不知道這信中內容，他只是認為終于完成了閣老的一個遺願……
乾清宮。明亮的燭火已經轉為暗淡，王承恩拖著疲憊回到自己的獨立寢室，躺在那張老舊的太師椅里面。現在已經是子時了，這個勤政的皇帝，每天都要批閱完當天全部的奏章，才會回宮睡覺，自從接他的哥哥朱由校的皇位以來，居然是十幾年如一日，從沒有更改，這個勤政的記錄估計在華夏帝王的歷史上也算是前無古人了，而王承恩就是這樣不離不棄地陪伴著這位親似兒子的年輕皇帝。不過近年來，隨著自己的歲數變大，身體越來越感覺大不如前了。
王承恩雙目緊閉，享受著身邊兩個小太監的捶揉，腳底下的盆內熱氣騰騰，另一名小太監正在輕輕地幫自己揉著腳掌，一身的疲勞終于得以緩解。不過，王承恩的心思可沒能放松得下來，現在整個大明朝的局勢可以說是岌岌可危，看著這個如己出的崇禎帝廢寢忘食孜孜不倦，心里別提多不是滋味了。崇禎雖說年紀只有三十來歲，可外貌看起來就像是四十多歲了，要不是宮里的御醫御膳滋補滋養，換了平頭百姓這樣子的操勞，這崇禎帝可能早就……
“咳咳，”這時，王承恩輕輕地咳了兩聲，忽然想起了什麼，道︰“小安子，去，把書案上頭的那份信給雜家拿來。”
“是。”小安子輕聲應答道，說罷就悉悉索索地去了。
王承恩展開信箋，那種十分熟悉風華十足、舒朗勻稱的小楷字體撲面而來，心中頓時泛起了陣陣漣漪，這就是孫閣老的筆跡，這麼多年了，這字體一直沒有變過。王承恩和孫承宗良好的摯友關系幾十年如一日，一直沒有變過。甚至在當時，孫承宗能夠為崇禎所看重，有一部分功勞歸咎于王承恩在內廷的的舉薦，而兩人一個在宮內，一個在宮外，一直都配合的很好，心中始終裝著社稷，為了大明，為了這崇禎皇帝，殫精竭慮，可謂是死而後已。
王承恩握著這孫閣老的遺信，雙手不自然地開始有些顫抖，見信思人，王承恩在心中苦嘆，老友吶，你才是真正的大明忠烈吶，這臨了臨了，居然還帶著全家都為大明捐軀，在這里，老頭子我只能默默地在這里說聲一路好走了……一時間，在王承恩滿臉皺紋的臉上，掛起了幾顆晶瑩……
好一會兒，王承恩劇烈起伏的胸口才開始慢慢平復下來，用衣角抹了抹紅腫的眼角，聚起眼神看起信來……一炷香之後，王承恩長吁一聲，自言自語道︰“原來如此，真是自古英雄出少年吶……！”
朝陽門，蒙元時期叫做齊化門，大明立國之後，改為朝陽門，但在民間，依舊叫做齊化門。朝陽門外，毗鄰京杭大運河的漕運碼頭，再往東四十里就是北通州碼頭，由大明的南方運往北方的漕糧就是在北通州上岸，然後經由朝陽門運入北京城內的大糧倉，因此，朝陽門的門洞上還刻著一束谷穗。其實，這朝陽門內的一大片區域，不光只有糧倉，周圍還有各種各樣貨物的倉庫，比如紡織品，工藝品，其他手工制品，總之是門類齊全，只要是運送到京師來的貨物，都要在這朝陽門附近經停。所以，在這一片區域，自元代開始，就是北京城最熱鬧的城區之一，關廂兩側也慢慢聚集起了很密集的人流，有了人，自然就有了店鋪林立，茶館、酒肆、勾欄、客棧、商店也是無所不有，整條大街熱鬧非凡，徹夜不息。
此刻，在一座豪宅的大院內，正廳上，坐著幾個錦衣之人，一看外表穿著，均是非富即貴。幾人有說有笑，氣氛一片祥和，不知道的人，完全是以為一幫子富家翁在喝茶聚會侃大山呢。不過，知道這幾個人的身份之後，有心人就會發現，事情不會是這麼簡單了。這幾個人分別是浙江商會也就是海棠齋元老之一的魯三財，淮安首府杜首昌，淮安知府王之桐，還有一個是赫赫有名的京城提督京營戎政，後到九邊中的大鎮——宣府監軍的太監杜勛。
坐在最上首的自然是官職最高，宮內地位如日中天的的杜勛了，這一點只要從其余三位的話語上就能看出來，因為他們三人的十句話中有九句是在拍杜勛的馬屁。王之桐半坐著椅子，諂媚地對著杜勛道︰“杜大總管，卑職這次千里赴京城，一來是向聖上述職，二來嘛，是來看看杜大總管，當然，卑職跟杜先生一起給您帶了一些小禮物，都是些不入眼的家鄉土特產，還望杜大總管不要笑話啊！”
胖乎乎的杜勛看了看王之桐，笑眯眯道︰“哎，王大人，咱們之間什麼時候也變得這麼生分了吶。這幾年，我可是一直听說王大人在淮安治府有方，就連宮里的王大公公也曾經說起過你吶！”
王之桐一愣，旋即明白過來，這明顯是杜勛在給自己臉上貼金吶，看來這幾年的銀子沒有白花，要是自己的級別再往上升一升，做個一省巡撫什麼的，那就真不枉在這世上走一遭了。當即滿臉堆笑地回道︰“這還不是靠杜大總管提攜嘛。”
這時，旁邊的杜首昌雖然心里有些看不慣，但面上總不能表現出來，況且自己的生意還需要京城的大人物罩著，這世道，誰都不容易。杜首昌這時也出聲道︰“杜總管，在下在對面的同和樓訂下了一桌酒席，一會還請杜總管賞臉吶！”
杜勛依舊是笑眯眯地道︰“恩，好啊，就算宮里有什麼事情，雜家也只能推掉，來陪三位吶，誰讓雜家跟三位這麼處的來呢！”說完，笑著的眼楮里精芒閃爍，看來，這個腦滿肥腸的大太監的腦子里不知道又在想著什麼鬼主意了……
(本章完)