周恆生這幾天也是雙眼布滿了血絲，兩鬢原本濃密的烏發，已經摻雜了些許銀絲，這麼些天接踵而來的驚恐、彷徨、等待、戰亂，換做任何一個人來說，都被折磨地快要耗盡了自身全部的精力。此時，他剛跨進這孫府的花廳，向正在桌邊奮筆疾書的年輕人說道︰
“少爺，淮安府來人了，說是杜先生有信給你！”
“噢？”吉成頓了一頓，轉過身來，“那，快快將他請進來！”
來人是一個精干的小伙子，一身衣裳髒不拉幾，頭發蓬亂，不過雙眼倒是略有神采，看來這杜先生識人用人的確有一手。
小伙微微一揖，道︰“吉少爺，我家老爺有書信一封，命我送交予你。”說罷，就從懷里掏出一個布包，謹慎的解開，遞予吉成，僅從這幾個細節里就能看出，這個小伙子是個粗中有細，辦事穩妥之人。小伙子繼續道︰“本來前幾日就想進城，無奈看到城內城外都沒什麼人煙，外城地上都是亂糟糟的一片，有點觸目驚心，小的我擔心韃子還沒有走遠，所以一直敢沒進城，望吉少爺見諒！”
吉成擺擺手，道︰“小兄弟這是什麼話，杜先生不遠千里送信予我，又勞煩小兄弟風塵僕僕，一路上也受了不少去苦楚，恆生，趕緊給這小兄弟安排洗洗，找個干淨的廂房，讓他休息。”
這是一封莫名其妙的信，前半段是敘敘舊，聊聊那次的相見，還有些一起探討的問題。後半段，這個杜老嘮嘮叨叨的一會勸說吉成最好盡快回到江南，一會又說道讓吉成趕緊躲到京城去，不要再呆在保定周邊。
吉成念了兩遍，總覺得有哪里不對勁，于是站起身來，雙手負後，在這並不寬敞的花廳里，來回踱起步。按理說，從淮安府到這高陽縣，也需要好多天的工夫，這小伙子又在城外多了幾天，那麼這位杜先生應該是在清軍攻打高陽之前，就把信寫完，讓這小伙出來了，可那個時候，這位杜先生怎麼會知道清軍的動向呢？難道是淮安的那幾位高官提前獲知了信息？這個年代的朝廷邸報還是很快的，杜首昌跟知府也很熟悉，從他那邊知曉這些軍機事務也說得過去，但是，還有另一個可能，就是商路，從商路傳消息的速度也不慢，問題是，如果是商路傳來的消息，那就是非常地精準了，普通的行商怎麼可能敢接近韃子的大軍呢？多爾袞這路大軍的進軍路線就是往保定方向來的，什麼樣的商人能夠知曉他們的行軍路線呢？嘿嘿，如果真是這樣，這就非常有意思了。
吉成覺得有意思的不是這封信本身，而是從這封信上透露出來的問題，杜首昌為何要寫信予我，難道僅僅是真的為了同志般的友誼？提醒我盡快離開險地，還是另有深意？
假如杜首昌僅僅是從官府的渠道了解到的信息，那也就罷了，如果是從商路了解到的呢？各路行商有可能在路上遇見過大軍，知道一些信息，可是，又有哪個商賈能知道多爾袞會出現在保定周圍呢？這韃子再囂張，行軍路線也不會輕易泄露，必定是一些能夠接觸到清軍上層人物的商人，才能從只言片語中了解到一些。如果真的是商路透出來的消息，那這杜首昌……？
吉成重重地呼出幾口濁氣，心中不免一嘆。後世赫赫有名的滿清八大皇商，指的就是晉商八大家，王家、靳家、範家、梁家、田家、翟家、黃家，這些家族均在大明要塞張家口，設有龐大的私密貿易網絡，與塞外蒙古人和女真人暗通曲款，聯系緊密，他們所做的生意，銀錢往來動輒就是上萬甚至數十萬兩白銀，在關內，其貨物分店，遍及大明北方數省。明末，商人囤囤積居奇、哄抬物價、窮奢極欲，特別是這些晉商，在明末的歷史上扮演了極不光彩的角色，在吉成看來，這些人何止是不光彩，明朝亡國，這些人貢獻極大，他們如果僅僅是做普通的貿易也就算了，可恨的是他們以商為名，暗中為滿清輸送軍需物資和情報。就像養肥了一頭惡狼，最終把偌大的明朝吞噬殆盡，而僅僅是肥了自己的那幾個家族，舍大義而肥私利，這些家族中，也有很多在朝中為官，但這些官員明明知道家族在挖空大明的牆角，非但沒有制止家族的這些行為，反而大開方便之門，用手里骯髒的錢財，串聯權勢官吏，鎮守太監，軍隊高官等等等等，逐步逐步地變相壯大對手的實力，直至吳三桂引清兵入關的那一刻。
這些史料是吉成後世掌握的，每每看到這些時，作為一個還有良知的人，吉成無一不是拳頭緊握，滿心憤恨，而從今天杜首昌這封來信中，能夠看出的這些端倪，假如杜先生真的與這些惡商勾結，那吉成無疑會毫不猶豫地割袍斷義，管他什麼大鹽商，管他威望高不高，這樣的人最基本的做人底線都沒有了，這點友情又何必再去在意呢。
吉成想到了這里，眼中閃過一絲寒光，既然自己連多爾袞都敢殺，這些個奸商，殺他幾個，又能如何呢，當然，這個念頭只是一閃而過，自己暫時還沒有實力去與這幫勢力作斗爭。
“喂，又在想什麼呢，咬牙切齒的。”身旁傳來一陣銀鈴般的聲音，不用看，肯定又是那小妮子，自從干了那件驚天之事後，給人的感覺都是脫胎換骨，原本一副不諳世事沒心沒肺的天真模樣，現在成天穿梭在高陽街頭，幫這幫那，把一般幸存的婦孺們安排的妥妥帖帖，這不，除了女英雄的稱號意外，什麼師娘真善良啊，夫人真慈悲啊等等類似的話語，把夏謹言柔軟的內心鍛煉的跟鋼鐵一樣堅硬。當然，面對吉成時，這鋼鐵就經常會化成鐵水了，厚厚的臉皮似乎也會消失不見。
吉成扭頭一看，一件深藍色皮襖，內襯素色豎領長襖，下著深色馬面裙，這一身著裝完美地顯出女孩修長的體態，雪白的肌膚襯著透紅的俏臉，好似即將綻放的桃花，嬌艷動人。兩只靈動黝黑的大眼楮，波光盈盈，似乎要對著眼前人說些什麼。吉成看了之後，不免驚艷一怔，愣沒說出話來。
一團紅暈從夏謹言的雙頰上蕩漾開來，說實在的，自己的心里有一種越來越強的感覺，好像要是哪一天沒見著吉成，心中就似乎缺少了些什麼，空蕩蕩的。眼前的這個男人，跟數月前踫到的那個呆愣二流子，有著天壤之別，他處事不驚、思緒慎密，辦起事來心硬如鐵，殺伐果斷，可有時又如孩子般失聲慟哭，百勸不住，這樣的男人，一舉一動似乎都值得自己好好地去揣摩，或者說是回味
吉成終于回過神來，“沒，沒想什麼啊，那些孩子們今天可過的好嗎？”
夏謹言小嘴微微一撅，提高嗓門道︰“我們的吉大英雄，你就放心吧，不光吃的好，她們邊吃邊把吉大英雄邊稱頌呢，她們說，完了還要給你立碑修祠呢！”說到這兒，夏謹言柔荑輕輕靠在嘴邊，哧哧地笑道。
“你這瘋丫頭，我又沒死呢，就給我修祠，咒我死啊你要！”吉成舉手就要敲打，夏謹言卻像兔子般的躲開了，一陣痴笑過後，夏謹言問道︰“喂，你說咱們接下來去哪兒呢？總不能一直待在這破破爛爛的地方啊，我爹可是讓我跟著你四處游歷的呢！”
“恩？你不想待這里嗎？我看，你對那些遺孤們可好呢，母性泛濫呀！”夏謹言一愣，這個時代可能沒有這個詞，不過從字面上來理解，好像又有點明白，又轉念一想，不對啊，自己可是黃花閨女，哪來的孩子啊。
那張俏臉由紅轉白，又由白轉紅，直到最後漲的老紅老紅，兩只水靈靈變得通紅通紅，這是要向吉成開火的前奏了。
“你！你!”吉成忘了這可是四百年前的大明啊，有些玩笑這小妮子還能接受，這玩笑可是有損女性名節的，一想到這一茬，吉成趕忙彌補道︰“喂，大小姐，別誤會，我說你是宅心仁厚似人母親而已，別往亂處想！”
“誰往亂處想！哼，”夏謹言一氣之下，轉身就往院子外面走，吉成苦笑搖頭，對著那俏麗的背影說道︰“我要去趟保定府。”
夏謹言略微愣了一下，繼續奔出了院門，腦袋中憤憤地想，你去哪里關我什麼事情，愛上哪里上哪里，跟著你有什麼好的，咦？什麼？保定府？恩，這可是個大城，不知道跟杭州府會有多大差別，北地的繁華大街自己可還沒見過，也該給自己買東西了，跟著這個呆子不是刺殺就是打仗，太悶了。姑奶奶還就是去了，最多不跟那個呆子講話就是了，哼，真是欺人太甚。
冰冷的空氣凝固住了白日的喧囂，銀色的月光隨意地灑落在這初現生機的大地，屋內搖曳的淡黃色亮光從窗欞上的白紗透露出來，給四周略微增添了一絲暖意。眉頭緊鎖，神色嚴峻的吉成懶懶地團在那張嶄新的黃花梨木太師椅中間，一動不動。一次又一次的遭遇和挫折逐漸讓吉成的內心堅定，要保全自己，要用全部的智慧和力量去適應這個亂世，吉成握緊拳頭思索著。那麼如何才能有自己的力量呢？
吉成想道，既然自己連號稱滿清勇士的多爾袞都能夠大致刺殺成功，這天賦完全可以大力發揮啊，身邊的這些個人，都有自己的優勢，夏謹言巾幗不讓須眉就不必說了，孫鑰出身名門世家，有勇有謀，忠心耿耿，是個左膀右臂式人物。周恆生老到穩重、思慮周詳，是個內管家式的人物。阮峰和魯保身強力壯，膽量和韌性在經歷了血與火的淬煉之後，日臻成熟為一個合格的戰士。通過這幾個人，組建一支安保力量的框架，進可攻退可自保。而如果需要什麼信息，可通過家中的十幾個全國分支錢莊，這不就是自己的情報網麼，如此這般，不論是做生意還是幾年之後的大廈傾覆時的亂世，總可以有點保家的資本。吉成沉吟了一下，呼出一口濁氣，決心已下……
唐朝有個天策府，敢情自己就拿來山寨一下，就叫做“天機府”吧，吉成的嘴角壞壞地一笑，怡然自得的樣子，終于放下了一件心事，隨即雙手一伸，哈欠四起，又是一夜好覺……
雷凌兒似乎變了一個人，雖說依舊是知書達理，待人謙和，不過每個看到過她眼楮的人，總是不由自主的有些戰栗，因為她那雙眼楮里比以前多了點東西，一種由寒意、恨意、愛意混合在一起的光芒，與常人不同的懾人光芒，雖說大家都知道雷凌兒的悲慘遭遇，可高陽城的每個人都同樣地遭受了浩劫，只不過，自幼熟讀詩書的雷凌兒，比普通百姓對愛和恨理解的更為深刻，也可以換句話說，她對他的愛更為深沉，更為依賴，當眼睜睜地看著他死在自己的面前時，雷凌兒就已經抱定了決心，此生必殺了多爾袞，然後跟隨著孫郎一起去……
(本章完)