院內響起了腳步聲，吉成和夏謹言所在的位置，從園門出來的人如果不在意觀察的話，一般人是不會朝著這個角度細看的。所以，他倆可以很清楚的看到走出來的幾人，杜首昌給吉成的第一感覺就是兩個字，正直。後世名臣曾國藩的識人之術，雲“一身精神，具乎兩目；一身骨相，具乎面部”十六個字。看人，首要看他的神骨，主要顯現在眼楮里和面孔上。杜首昌闊臉方骨，目光炯炯，龍行虎步，渾身散發著一種自信和正氣，這時正與三位道別，接著，王、傅兩位官員徑直就往寺外走去，不過這個杜首昌卻轉身往吉成立身之處的竹林走來。
難道此人想來欣賞竹景？雖說竹葉長青，但畢竟已到初冬，黃葉落了一地，稀稀落落的竹葉，看起來就是一種頹廢，實在是不耐看。要想觸景生情，吟詩作賦，這地點選的有些不合時宜了吧。哎，還不幸被吉成言中，只見此人走過來數步，遠遠地望著這成片的竹林，果然喃喃而語道︰“野花紅正當幽戶，老樹青能補破岩。院走山雲嘩百鳥，屋拖湖煙亂千帆。”似乎寫的正是寺廟與不遠處的一片湖水，相映成景，寺在湖中，園、湖、寺三者相互映襯，相得益彰。此人念了幾遍，似乎是新作，正在找感覺，亦或者是老詩，借詩抒情，不過看起來此人總是躊躇滿懷，心事重重。
吉成怕自己二人突然出現在此人面前，會驚嚇他，于是放緩腳步，主動走出竹林，輕聲道︰“這位先生，冒昧了，閣下剛才所抒所寫，實為壯美，小生在來路雖目睹此景，但得先生這一提煉，這味道立刻豐富多姿起來！”
杜首昌確實沒有意料到這竹林邊上還會有人，不免一怔，側過頭朝吉成二人看來，只見是一位英氣勃勃的小伙，右後方還有一位著淡藍素衣，身後佩劍，清麗柔美而又不失英氣的姑娘。
人們常說，第一眼印象很重要，此人對二位的第一印象就是不錯，旋即又听到吉成所言，頓感欣慰，心中的郁郁之氣也不免一暢，笑了笑道︰“看來倒是老夫驚擾二位了。”
吉成也不知道他是否存心玩笑，不過還是老臉一紅，不自覺的地往夏謹言身上一瞥，不料這位女俠客卻似乎完全沒有反應，只是目光注視著眼前的這位矍鑠老者。
杜首昌家中也可謂是妻妾如雲，能得杜大官人入眼的，恐怕也不是庸脂俗粉，不過與眼前這位女子比起來，卻大都少了些英武之氣。只見他跨前一步，接著說道︰“既然是今日有緣，老夫冒昧得請二位小友赴亭中一敘，可否啊？”
吉成一看，既然來了，又有人邀請，頓時也不矯情，雙手一拱，道︰“那就叨擾了，先生，請！”
步入亭內，善能還未走，看到這位老友忽然帶了兩位小友過來，頗有些驚訝，四人坐定，不免有一些初次見面的寒暄，未曾想，原來夏謹言是老友之女，夏謹言也沒想到，坐在身邊的就是父親嘴里經常提起的善能法師。
善能今天有些激動，這麼多年了，老友終于還是送來了消息，十幾年的恩怨隔閡，似乎就在這片刻消融。善能在此寺中出家以來，臉上素未有過喜色，不過今天，只見他嘴角時不時都就微微上翹，寬大的袈裟拖在那肥胖的身體上，也時常隨著笑聲而抖動，這位德高望重的師居然是十分的愉悅。
而這邊，杜首昌與吉成彼此也沒想到，能聊得很投機，其實自從來到這個世界，自己還沒有沒有聊得來的人，那周恆生是家里的老人，總懷著些尊敬，那青衣老者的話語居高臨下但又有些關懷之意，自己應對得也有些別扭。而與這位大鹽商，不管是聊生意，還是聊國家大事，觀點看法都能聊到一塊去，吉成肚子里的那點貨，經過杜首昌這麼一點撥，似乎融會貫通了，這個世界在吉成腦子里變得生動起來。
杜首昌剛才聊了一些生意上的事情，其實吉成也是知曉一些的，自家錢莊大部分利潤來源，可不是那點門市上的銀兩換鑄，以及存銀取銀。最重要的業務是匯兌，小鹽商向大鹽商約貨，就算只付定金將是一大筆銀錢，要是路途近的也就算了，如果路途遠，那這些個小鹽商背著許多銀錢去淮安，苦點累點也就算了，萬一遇上山賊水鬼，那就很不安全了。于是像錦盛元這樣的錢莊，就專門這些商人開展異地匯兌業務，簡單來說，就是錦盛元在幾個大府開有分號，這邊錢莊開存據，到那邊即可憑據拿銀錢出來。鹽商的匯兌數額向來都是很大，一次性幾百上千兩白銀，那是常有的事。不過，錦盛元在淮安府的業務並不是很多，主要原因就是浙江的錢莊聯盟壟斷了這邊的生意。
杜首昌也未曾想，和自己不期而遇的恰恰是錦盛元錢莊的公子。他早就知道錦盛元的一些情況，錦盛元雖然規模不大，但錦盛元的老板程璧為人處世的風骨，是早有耳聞的。就是這個程璧，當初不計後果，斷然拒絕了浙江商會的利誘，堅決不與北方韃子合作。這件事情雖說是隱秘之事，但杜首昌是早已知曉了的。
商人逐利，有義商儒商，也有奸商，更有賣國賊，大發國難財的。這歷史上的八大晉商，就是靠通匪賣國，發這國難財的。清國篡取中原後，八大晉商因此而獲得了大清皇帝的皇權保護。從萬歷後期開始，到天啟到現在的崇禎皇帝在位，韃子幾次入關搶掠，搶得金銀錢糧無數，金銀太多，放著也是觀賞，只有換成米糧、鹽貨、鐵器、布匹等對自己族群有用的實用物品。于是，這些原本規模不大的晉商由此嗅到了巨大的商機。不過，同為商人的程璧卻不一樣，深明大明民族大義，大丈夫有所為有所不為，豈能跟那蠻夷做生意，何況這蠻夷是屢次擾掠中原，虎視眈眈，這可是一頭喂不飽的白眼狼啊！這杜首昌也是這麼個脾氣，與這江陰的程璧，可謂是神交。
有了這一層的共識，這亭內的一老一少可謂是同道中人了，直到日落西山，還意猶未盡，這里面不得不提的是，杜首昌非常驚訝吉成對某些事情的看法，在吉成看來，一些早已知曉的結果，對于杜首昌來說，可是想都不敢想的，比如亡國，大明延綿二百多年，雖說多災多難，甚至連皇帝都曾被人擄走，但長久以來，從沒有誰會往亡國滅種的方面去想，仿佛大明的千秋萬代是理所當然之事。吉成佔了個未卜先知的便宜，所以在杜首昌听來，一些分析就顯得精闢了，雖說與實情不太相符，但大體脈絡還是很能站得住腳的。
天色漸暗了下來，杜首昌略顯尷尬道︰“小友啊，你看老夫這自顧著說話，這辰光都沒在意。”說完，那張方形大臉忽然變得嚴肅起來，似乎有話要講︰“吉小友，老夫今日能交到你這位小友，實乃一大快事，如小友不棄，老夫想為你取個字號，如何啊？”
吉成一怔，自己因為不為父親所喜，也根本談不上什麼字號，今天要是能偶得一師，也算是一段佳緣了。想罷，趕忙站起來作了深深一揖，道，“父親取名，老師賜字，均為大恩！既如此，在下即拜先生為師矣！”說完，學那縣塾里的學生拜師一樣，就準備跪下去。
未曾想，杜首昌大手一伸，托住吉成手肘，並沒有讓吉成跪下。只見他沉思片刻，後背聳然一挺，道︰“為者常成，行者常至，那麼老夫斗膽，就叫做“行之”吧！”
“行之，行之”，吉成喃喃的念叨，既順口又有士子範兒，心中不免一喜，抬頭看向老杜︰“先生大才，學生受教，還請先生受學生三拜！”杜首昌還是沒有讓吉成拜下去，為何老是不讓自己拜師呢。吉成後來才知道，雖說在明末時期，士子經商已經為數不少，不過做到這麼大家業的士子，可就鳳毛麟角了，而實際上，杜首昌並不是士子出身，只不過平身愛好讀書寫字，既如此，拜師的一些俗套規矩，自然是不太適合的。
而老杜此時心中所想的，與吉成截然不同，在剛才談話中，眼前的這位後生不經意間說出的幾段話，讓杜老頗為驚訝。要說江南一隅，不要說朝廷邸報很難看到，就算通過商路或者難民口中傳回來的信息量，也完全不足以達到吉成如此見識層次。而且，似乎這後生對朝堂的紛爭也了解不少，可謂是外知軍，內知政，上知道，下知民。
當然，吉成所言之事還是略顯凌亂，有些地方完全不切實際，但是在杜首昌看來，如此年輕，就有這這等見識，在當時絕對是驚世駭俗了。要知道，淮安府城里的這些個年輕的官後代，富商後代，文明點的在青樓茶室飲酒作樂，跋扈點的就是滿大街閑逛，尋釁滋事，仗勢欺人。別說他們是否知曉這些大事，就算是淮安府外面的世界是如何的，他們都不一定知道，簡單來說，就是不知天高地厚，以為老子天下第一。
而官府中人，除了知府、同知等少數幾個高位官員和一些經手邸報的小吏之外，其他人是無法看到邸報的，或者說根本就沒想要看，這些有數的幾位高官，能夠憑著做官時各種政事軍事的歷練，還能知道和判斷一些詳情。但大部分這樣的官員多數時候也就是機械地執行一些上面的政策，真正有著自己的治世觀或者說有治世之能的，恐怕是少之又少。當官為了什麼？在大多數士人心中是一種抱負，可是當有抱負的精英們一旦手握權力，融入權力的圈子之後，這些人干了些什麼？不是說他們不想干，初衷可能是好的，不過權力場是個深不見底的深潭，想要實現自己的抱負，不是說憑著滿腔熱情就能做到的，到頭來，還是淪落到隨波逐流，同流合污，貪污受賄，以權謀私。
剛才兩人聊得最多的，還是遼東關外之事。建奴女真一次次南下入侵，其實有可能是蘊含深意，有所謀劃的。這一點杜首昌也是深有同感，只是苦于無人和自己探討，那些官員諱莫如深，行業內的大商家只顧著做生意，而普通士子根本到不了這個層次，知己難尋，知己難尋啊！而今天吉成卻明確提到，其實這里面有著一步一步削弱大明統治，最終讓這個龐然大物轟然崩塌之長遠深意。吉成知道，去年稱帝的大清國第一位皇帝皇太極，自登上汗位後，勵精圖治，對內削除異己，削弱三大輔政貝勒，鞏固自己的汗位皇權。而後在政治上又仿照大明，建立三院六部，在軍事上對朝鮮用兵，消滅來自側後方的威脅。同時又擴大兵源，建立了漢軍八旗和蒙古八旗。如果大明朝廷能夠詳細獲知這一系列讓人眼花繚亂的動作，就能判斷出這位雄才大略的君主的野心。當然，對于奄奄一息的大明末世來說，就算崇禎皇帝朱由檢在如何勤政，可能恐怕也是回天無力的，因為大明的積弊已經是實在太深太深了。恐怕此時的大明朝廷，相當一部分官員都以為滿人的統治的清皇族只會飲酒吃肉，只會四處掠奪，能夠看得清形勢的官員少之又少。而這些，正是杜首昌一直以來所擔憂的。
一老一少兩人從白天聊到掌燈，杜首昌意猶未盡，扭了一下身子，繼續道︰“行之啊，不知你可听說過傳國玉璽？”
“傳國玉璽？！”吉成驚訝地看著杜首昌，在自己的記憶里，這傳國玉璽為秦以後歷代帝王相傳之印璽，乃奉秦始皇之命所鐫。其方圓四寸，上部紐交著五條龍，正面刻有李斯所書“受命于天，既壽永昌”八篆字，以作為“皇權神授、正統合法”之信物。秦始皇嗣後，歷代帝王皆以得此璽為符應，奉若奇珍，國之重器也。得之則象征其“受命于天”，失之則表現其“氣數已盡”。凡登大位而無此璽者，則被譏為“白版皇帝”，顯得底氣不足而為世人所輕蔑。由此便促使欲謀大寶之輩你爭我奪，致使傳國玉璽屢易其主，輾轉于神州2000余年，忽隱忽現，至今杳無蹤影，令人扼腕至極。
杜首昌這時候提到玉璽，到底他知道些什麼呢？吉成急促地問道︰“杜先生，不知您說的傳國玉璽，是否是秦始皇命人所刻，所用和氏璧作為材料，上刻“受命于天，既壽永昌”八個字？”
杜首昌撫了撫胡須，點頭道︰“正是，看來小友也听說過此物啊，老夫從北來富商處得知，這傳國玉璽已經又一次重現江湖了!”
“噢？此事當真？”吉成如此驚訝，是因為這傳國玉璽的象征意義太過重大，那是改朝換代的征兆，難道這神物果真是如此靈驗？
杜首昌並不回答，只是道︰“小友啊，你看天色已晚，不如到老夫寒舍一聚，如何啊？”
吉成被傳國玉璽吊足了胃口，轉頭正想征求夏謹言的意見，看到夏謹言也是一副驚訝好奇的神色，不消說，沒意見嘍……
(本章完)