時間，在沉默中來到了黃昏時分，熔鐵城城牆上的破口經歷了一整天的修補已經搭起了初具規模的防御工事。坐落在這個城市大街小巷數量眾多的鐵匠鋪里不停冒出的黑煙也昭示著昨天消耗的軍備已經得到了適當的補充。這座邊境城市的住民們用他們徒手建立了這座城市的熱情修補著它，走在熔鐵的街道上，從草原吹來的涼風完全不會讓人覺得寒冷，建築中亮起的燈火讓整個城市從上空看下去宛如一座巨大的，沸騰的熔爐。
琳在幫兩位老人從井中打完水後站了起來，整理了一下鬢角垂落的發絲。看看天色，時間已經不早了，也是時候回去準備晚餐了。這麼想著，前女佣拿起腳邊的籃子，開始朝來時的方向走去。路上的行人們在見到這位美麗的女士時都表現出了一定的尊敬，原因無他，琳身上那套裙裝已經因為一天的工作而沾上了許多污跡，也正是這些污跡讓熔鐵城的人們明白，眼前的人並非只關心自己的貴族，她和他們一樣是這座開拓者城市的一員。
“我記得地窖里還有一些食物，需不需要再買些回去呢？也不知道迪普先生喜歡吃什麼。”挎著籃子的琳思考著。得益于烈錘大公的準備，熔鐵城在戰後並沒有出現資源短缺的問題，雖然平時從王國中來的商人幾乎全部離開，但是經營食物和日用品的商家沒有受到任何的影響。相反，為了保證居民們有足夠的體力挺過這段艱難的歲月，許多商會的老板甚至選擇在這個時候減價出售食物。這樣的行為無疑會讓他們錯失一次大發橫財的機會，不過只要戰爭過去，這良好的口碑卻可以保證更長遠的利益。
就在這時，女妖似乎察覺到了什麼，她臉上平靜的表情一變，將頭轉向身邊的一片房屋。琳沒有太多的猶豫就徑直走到了那片房屋中間的狹窄通道里，消失在了陰影當中。作為在熔鐵長大的孩子，她對這些房屋間的暗巷並不陌生，在琳小的時候，她和孤兒院的小伙伴們就經常利用這些空間玩游戲，害的負責看管他們的院長不得不編出一套又一套關于小巷里恐怖怪物的故事來嚇唬他們，防止這些孩子們在暗巷中發生危險。
那麼小巷中的真相到底為何呢？在建築物的陰影中，真的潛藏著什麼擇人而噬的怪物嗎？亦或只是被擔心發生危險的大人善意的謊言？又或者，這些都只是為了掩藏更陰森的真實呢。至少在琳的認識里，這些巷子確實並不危險，穿行在其中感受著被兩側緊貼著身體的牆壁包圍的感覺甚至會讓人有一種異樣的安心感。
不過現在可不是懷舊的時候，前女佣走入小巷的目的，是一扇掛著殘破鎖鏈的後門。這扇木門上的鉸鏈已經生銹斷裂，看起來是因為屋子的主人很少打開它的關系。但不知道是因為覺醒成為了報喪女妖還是和咒鴉相處了一段時間的關系，琳在捧起斷裂成兩截的鉸鏈時敏銳的發現，鏈條上面存在著的有著些許的銹跡其實並沒有表面上看來的那麼嚴重，至少還達不到會主動斷掉的程度。可在鐵鏈斷裂的地方，前女佣又能看到非常嚴重的風化痕跡，這就好像是同一條鐵鏈的不同部分所經歷的時間也不相同一樣，充滿了違和感。琳略微皺起了眉頭，她知道眼前的情況這絕對不是因為鉸鏈的質量有問題，能造成這種結果的在她看來只有一種解釋，魔法。
事情發展到了這一步，手中的不自然斷裂的鉸鏈讓琳產生了退卻之心。她在思考聯系上咒鴉的可能性。但不容她多想，報死女妖的臉色又是一邊，她扔掉手中的鐵鏈，臉上的表情表明她已經下定了某種決心。琳推開了面前的木門，走入了這棟建築物內。濃重的霉味讓女妖下意識的向後退了幾步，門後的空間比她想象的還要狹窄，只有一條通往二層的樓梯，除此之外別無他物。琳朝樓梯上方看了看，除了木質階梯上令人不安的開裂以及脫落的漆皮之外，她看不見二層的任何東西。
從籃子里掏出一條手帕捂住口鼻，前女佣小心的踏上了樓梯。“嘎吱”發出痛苦呻吟聲的木板令人不安，讓人懷疑腳下的階梯隨時都會塌下去。琳不得不用一只手扶著發霉的牆壁，才能保證自己不會將全部體重壓倒樓梯上。這棟建築的二樓似乎格外的高，女妖猜想這里的一層應當是某種店面，只有酒館或雜貨鋪的天花板才做成這種高度。
經過一小段艱難的跋涉，琳還是很順利的走完了全部的階梯，她很慶幸那些木板沒有斷開，也許，是因為自己很輕的緣故？這麼想著，前女佣帶著笑意打量起了二層的環境。說是打量，其實樓梯的盡頭同樣沒有什麼多余的東西，只有一扇木門豎立在一旁，門上釘著一個破破爛爛的木招牌，琳依稀可以辨認出招牌上畫的是一個握著天平的手掌，只是與大部分帶有天平的圖案不同，這里的天平並非向上豎立，而是被手掌橫握著，天平兩側的吊籃隨意的傾斜著，給人一種奇怪的感覺。
這是討債人的標志。琳認的這個標志，熔鐵雖然屬于開拓者，但不可否認這里的居民多多少少都有些不喜歡規矩，賒賬，欺詐，這些風氣在城市建立之初相當嚴重。于是商人們為了維護自己的利益，就雇佣了一些身強力壯的打手為自己討債，久而久之討債人也成為了一種特殊的職業存在于這座城市中。可這是很久以前的事情了，隨著城市的建設走上正軌，烈錘大公頒布了相對寬松可極具執行力的法律，熔鐵的氛圍逐漸明朗起來，討債人也大多沒有了生意，轉而去做了別的營生。現在還會使用這種標志的，多數都是以討債人自居的黑幫團伙。
咽了一口唾沫，琳打開了二層的門。緊接著濃烈的血腥味和眼前極富沖擊性的場面就讓這位女士在樓梯上劇烈的干嘔了起來。（101novel.com）