古大娘夫妻倆都很勤快，年輕時沒日沒夜地干活，人到中年，終于給兩個兒子娶了媳婦，又風風光光嫁了兩個女兒，還蓋了兩棟大瓦房。
一棟大一點的瓦房就是古大娘他們現在住的，大兒子一家和他們住在一起。另一棟小一點的瓦房分給了二兒子家。作為老人，分家的時候能分一棟房子給兒子，已經是很闊綽的了，很多人分家，老人只是給孩子一點錢和幾只雞，房子什麼都是分家後自己置辦的。
于源縣農村的風俗，家里有幾個兒子的，兒子全都娶上媳婦後就會分家，省的媳婦多了，各有各的心思，鬧的家里不安寧。
古大娘家也一樣，兩個兒子都娶了媳婦後，古大娘就給他們分了家。按照趙家溝分家的慣例，說好了兩個老人以後由大兒子養老，古大娘和趙篾匠手里的積蓄，以後百年後也歸老大一家。
農村里分家，很多老人都會選擇跟著大兒子一家過日子，古大娘他們這樣選擇，其實也沒錯。
錯就錯在古大娘夫婦倆手不緊，還沒等到閉眼，就把手里的積蓄貼補給大兒子一家用掉了。
古大娘是想著，反正他們手上的錢以後是屬于大兒子的，那麼，在臨死的時候給和現在給，也沒有什麼區別。
古大娘錯估了人心。農村里，養老的兒子兒媳願意伏低做小對老人好，很多是為了老爹老娘手里的那點家底。老人手里攥著錢，老大一家對老人不好，中途變卦住到老二老三家的也不是沒有。為了老人手上的家底，就算心里再不喜歡，兒媳婦也會對老人孝順。
分家的時候，古大娘和趙篾匠都還不算老，四十幾歲的年紀，還有著渾身的力氣。古大娘選擇跟大兒子一家過，大兒媳鄭秋蓮還高興的很。趙篾匠和古大娘手里不僅有錢，還可以賺公分，順便還能幫他們帶孩子。
鄭秋蓮會生養，生個三個兒子兩個女兒。大女兒趙小月，二兒子趙小磊，三兒子趙小輝，四女兒趙小草，小兒子趙小軍，五個孩子，都是古大娘幫忙拉拔大的。
孩子多了，家里的開銷肯定大。要不是古大娘和趙篾匠幫襯著，趙紅勝和鄭秋蓮夫妻一年忙到頭，一家人連肚子都填不飽。等到孩子大一點，各種花費更多。趙紅勝算是開明，五個孩子最少都上過初中，這樣一來，趙紅勝家的開銷和村子里不給孩子上學的那些人家比起來，就多了不少。
古大娘見大兒子家過的艱難，心里也不忍心。大人可以忍饑挨餓，小孩子卻不能，這些年來，為了讓幾個孫輩的填飽肚子，在學校里不要穿的太破舊，古大娘和趙篾匠的一點積蓄，全部斷斷續續地填進去了。
這幾年，古大娘和趙篾匠的年紀大了，古大娘田地里的活做不大動了，只能在家里幫忙做點家務。趙篾匠也老眼昏花，做不了太細致的篾匠活，十里八鄉請他做活的人也少了很多。趙家溝的田地前些年也“分產到戶”，家家戶戶都要靠勞力吃飯。古大娘和趙篾匠沒有了賺錢能力，基本上要靠著老大一家養活。
這樣一來，兒媳婦鄭秋蓮的氣焰就有些高漲了。
人都是這樣，眼里看到的永遠是自己失去了多少，吃了多少虧，看不到自己得到了多少，賺了多少便宜。鄭秋蓮就是如此。
古大娘夫婦倆年紀大了，做活計做不動，手上又沒積蓄，接下來的日子，就是在他們長房天天“吃白食”。這樣一來，鄭秋蓮覺得老人在自家養老，自家虧的慌。
看古大娘夫妻倆沒病沒痛的，還不知道能活多久呢？從今往後，他們一家要為古大娘夫婦倆付出很多很多。更讓鄭秋蓮不高興的，是古大娘經常貼補娘家。想當年鐵柱娘沒死的時候，古大娘就經常從家里拿米拿菜給鐵柱娘，古鐵柱入獄後的那幾年，鐵柱娘帶著兩個孩子，靠著村里的救濟生活，古大娘沒少往娘家搬東西。
那時的古大娘還有勞動力，趙篾匠一個月也能經常賺個十來塊的。鄭秋蓮就算不高興，也沒辦法攔著。
作為要替老人養老的大兒媳，鄭秋蓮不敢明著嫌棄二老，也只能等古大娘做些“不著調”的事時，擺明自己不樂意的態度。
就比如現在，古大娘和趙篾匠都賺不到錢了，還把古鐵柱父子三個弄家里來白吃白喝，鄭秋蓮就有些坐不住了。
對于古鐵柱，鄭秋蓮心里有著說不出的嫌棄。一個勞改犯，出獄這麼多年也沒掙幾個錢回來，就連鐵柱娘的喪事，還是他們家搭把手辦的。這剛回來就來她家白吃白住，當他們家有萬貫家財呢？更何況剛剛前幾天，因為古鐵柱，鄭秋蓮看好的兒媳婦飛了。
憋著滿肚子的火，鄭秋蓮一大早起床做早飯，就把砧板剁的咚咚響。
今天的早飯做的是紅薯稀飯，幾塊大紅薯，被鄭秋蓮想象成了古鐵柱的臉，恨不得剁了個稀巴爛。
過年前，鄭秋蓮給自家大兒子趙小磊相看媳婦，是隔壁村的一個姑娘。姑娘長得好看，趙小磊很滿意。最重要的是姑娘的屁股圓圓的，一看就是個好生養的福相，鄭秋蓮也很滿意。
本來人家姑娘也看上了高大老實的趙小磊，沒想到姑娘父母一听趙小磊家和“偷樹賊”古鐵柱家沾親，死活不同意這門親事。
媒人來回話的時候，鄭秋蓮臉紅的差點要鑽到地底下去了。姑娘父母說了，古鐵柱是遠近聞名的“勞改犯”，他們家幾代清清白白的，不想和‘勞改犯’做親戚。
听听！听听！就因為古鐵柱這麼個親戚，硬生生地耽擱了她家兒子的一門好親事。還不知道小輝小軍找媳婦的時候，人家還會不會記得他們家有古鐵柱這一門“惡親”呢？萬一再來這麼一次，鄭秋蓮的心中能不氣嗎？雖說婆婆古大娘和古鐵柱是親姑佷，打斷了骨頭還連著筋的正經親戚，可因為古鐵柱妨礙了兒子的親事，這口氣，鄭秋蓮就是吞不下去。
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