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大清早，方晟來到後院慢跑，不多時于鐵涯也加入，兩人邊跑邊談。
“決定了去朝明？”方晟問。
于鐵涯點點頭︰“昨晚不是醉話，我已做好所有準備。方老弟，多謝你不計前嫌相助。對我來說，此次南下並非為了證明什麼，也不想追趕你、吳郁明、詹印，只是……混仕途似乎是于家子弟唯一出路，干別的……什麼都不會。”
“正因為什麼都不會，只好當領導，”方晟笑道，“鐵涯哥的笑話真冷。”
“我不懂幽默，”于鐵涯干巴巴說，“在官場不討人喜歡，如果能學到方老弟十分之一就夠了。”
“還說不懂，剛才這句話就是幽默。”方晟大笑。
跑了兩圈，于鐵涯道︰“說真的，我到朝明固然有仕途方面的考慮，但不想躲在機關混日子，還是沉到基層做事心里踏實。”
“鐵涯，這一點可得想清楚了！”方晟道，“基層不比機關，經常遇到復雜難解的麻煩，眼下政風、廉政建設你是知道的，最熱門的詞就是‘問責’，真繞到頭上會很……”
于鐵涯點點頭︰“我明白老弟的意思，坦白說處理基層具體事務的確非我所長，應變不如你機敏，策略不如你靈活。但我說過，這趟南下本質不為升官，而是做事，說得高大尚一點就叫通過實際工作體現自己的人生價值。”
“我懂了，上午就把你的名字、基本情況和要求發給朱勤，相信他會辦得很好。”
“多謝多謝。”
方晟笑道︰“咱倆之間還用說謝？”
跑到第七圈，于鐵涯道︰“當初灰溜溜離開黃海時，老實講對你十分怨恨，認為你是我遭遇挫折的罪魁禍首。經過幾年沉澱，一方面悟出很多東西，一方面心境開闊不少，再回首反思那段經歷才知道，你沒錯，打敗我的是我自己。”
“當時……我們都很年輕，都有些不知天高地厚。”
“對，就是不知天高地厚！當時你我並無利益沖突，本可以安份守己做好縣長的工作，大家攜手雙贏，可不知為什麼總想著斗一斗，要把你踩下去，現在回顧起來很好笑啊，就算踩著了你對我有什麼好處？人到中年才知‘和為貴’的真諦，古人不曾欺我啊。”
“南方工作節奏快，凡事利字當頭，剛剛過去有個適應問題，不能事事跟這邊比較，影響心態。”方晟勸導道。
“是……”
于鐵涯才說了一個字，于老爺子從花徑間轉過來，手里盤著核桃，威嚴地注視兩人。
方晟和于鐵涯趕緊上前問早，正待扯些閑話，卻見于道明一路小跑過來，一臉惴惴不安的神色，心知父子倆有重要談話，乖巧地找個借口離開。
一前一後踱到涼亭邊，站在亭里後院景色盡收眼底︰玲瓏剔透的太湖石、流水飛瀑般的青藤架、茵茵平整的草地、汩汩流淌的小溪，還有幽深芬芳的花徑和翠色盎然的竹林。
“道明，知道我為何大清早叫你過來？”于老爺子問。
漫無邊際的問題，類似紀委談話的慣用套路，說什麼都不對——若承認有問題，那是不打自招；若不承認有問題，那是態度不對，對組織對抗。
于道明賠笑道︰“好久沒陪爸散步了，今早盡點孝心是應該的。”
于老爺子指著他鼻子說︰“到地方做領導混成老油條了，刀槍不入對吧？說說那個姓牛的女人怎麼回事！”
于道明額頭冒汗，羞愧地低下頭道︰“您……都知道了？”
“有些知道，有些不知道，具體說說！”
“呃……兩年前認識的，處了段時間，後來感覺影響不好就分了……”于道明閃爍其辭道。
“她是剃頭的？”
“美……美容……”
“美容就是剃頭！老公是下崗工人？”
“一度下崗。”
“是不是你幫忙安排了工作？”
“沒……我沒在她和家人面前暴露身份。”
“這種事紙包不住火的！”于老爺子痛心疾首，“瞧你干的什麼事兒！堂堂正部級領導居然跟個剃頭的有夫之婦攪到一起，傳出去豈不讓人笑掉大牙？！”
“已經分了……”
“那有什麼用？告訴你，雙江有人把你的事捅到中紀委了，說是貪迷女色、生活作風糜爛！”
晴天霹靂！
于道明震驚之下倒退兩步，吃吃道︰“我……我不過……”
“你是覺得不過玩了個女人，怎會被抹黑到這等程度，方晟搞那麼多女人反倒沒事，對不對？”于老爺子深沉地說，“因為方晟搞的女人不能查，一查要出大事！你不同，誰在意一個剃頭匠的死活？”
“那怎麼辦？我立即回雙江把她轉移到安全地帶……”