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第二天上午方晟看望了魚小婷，醫生說她得治療三四天左右才能出院。甦兆榮說葉韻的公開身份是收購商，不便隨時陪伴在他左右，僅憑特警顯然不夠，建議他在省城多耽擱幾天，等魚小婷出院一起回順壩。
甦兆榮還說這件事鬧得很大，驚動了省委相關領導，估計不長時間內即將出重拳嚴厲打擊順壩黑社會團伙，因此方晟此次回去的任務是進一步摸清陳家幫等脈絡，調查相關縣領導與惡勢力存在哪些勾結，最好能掌握第一手資料，以便日後公開審理。
由于院方嚴密封鎖消息，除了甦兆榮目前順壩乃至清樹無人知道方晟等人生死情況——從直升飛機空降的四名特種兵一直追到山崖出口，沒發現絡腮胡子蹤跡，遂將尸體收集起來，搭乘返程的直升飛機回到軍區。
厲劍鋒代表順壩縣委縣正府向清樹作了回報，據稱昨天下午他和正府班子留在霧都鎮，準備參加第二天太谷村舉行的現場會，方晟等一行三輛車先離開。車子行駛至離鎮十多里時遭遇落石，包括方晟乘坐的車在內兩輛被砸爛，一輛拋錨。天黑前有經過車輛發現山道被堵報警，鎮派出所全體警員出動，初步確認兩名特警當場身亡，方晟和白翎下落不明，霧都鎮已經連夜組織人手在附近展開搜救工作……
回報內容輾轉到甦兆榮這邊，他作出兩點指示︰一是瑤山各鎮要配合霧都鎮全力搜救；二是順壩縣委縣正府要保持大局穩定，安心工作，等待搜救結果。
他知道厲劍鋒听說直升飛機在霧都鎮上空出沒的消息，打電話就是投石問路，他偏偏不給確切答案，讓厲劍鋒忐忑不安去吧。
方晟還想去白翎病床，被兩名便衣阻止，說根據容上校的命令除了醫療組專家任何人不得進入。正在走廊轉悠，突然接到朱正陽的電話，劈頭就問是不是在醫院？
方晟奇道你從哪兒得來的消息？朱正陽大笑道應該是軍區總院吧，我現在過去接你，見面細談！
二十多分鐘後朱正陽將方晟接上車，江業一別不過兩個多月卻恍若隔世，方晟感慨萬分。
朱正陽首先解釋了緣由。這幾天他正好在省發改委跑項目，原本昨晚約兩位處長以及軍區總院心腦血管科主任喝酒，不料傍晚六點鐘接到主任電話，說有個突發情況他被抽到醫療小組，晚上就得動手術；過了會兒兩位處長陸續來電話，表示本來會議快結束了，愛主任突然接到電話要去軍區總院，然後說大家吃個工作餐，等我回來繼續開會！
一頓酒宴告吹了。
朱正陽一想，能讓愛妮婭中斷會議到醫院看望的，除了省領導大概只有方晟，而據他所知省領導都在省一院看病，再聯想到醫療小組的事，不由擔心了一整夜，今早趕緊聯系那位主任，得知動手術的是個女人，才放下心來。
“順壩的情況糟糕到這個程度，做個手術都得直升飛機送到軍區總院？”朱正陽好奇地問。
“說來話長……”
方晟嘆息著把去順壩後遭遇說了一遍，朱正陽听得目瞪口呆，干脆將車停在路邊，認真地說︰
“趕緊換個地方，太危險了，要不請容上校派兩個團進駐順壩！”
“我何嘗不知？”方晟難得說出心里話，“但我耽擱不起啊，縣委書記履歷是檔案里最重要的，這段經歷不完整，我算什麼基層打拚上來的干部？在黃海、江業，我好歹為地方做了些實事，可順壩呢？明知惡勢力猖獗、縣領導為虎作倀卻坐視不管，那不是方晟的風格！所以就是每天穿防彈背心，缺胳臂斷腿我也要在順壩干到任期結束！”
朱正陽連連點頭，道︰“你志向和抱負非我等所能及，這也是我早在三灘鎮就下決心追隨你的原因，不管過去、現在還是將來，這份情誼和信心始終不變！”
當晚叫了牧雨秋等人一道喝酒，為方晟壓驚，熱熱鬧鬧喝了三個多小時才盡興而歸。
原本朱正陽還準備和方晟到茶座多聊會兒，剛落座接到軍區總院那位主任的電話，邀請過去吃宵夜，遂打了個招呼匆匆離去。