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第二天上午接到朱正陽電話時，方晟正陪農技站技術員在大棚指導農戶進行苗木嫁接。
“我是朱正陽。下午趕緊到人事局鄉鎮人事科報到，就打這個號碼找我。”
“報到？報什麼到？”
“你真不知道？我還以為……”朱正陽似乎覺得他在裝佯，停頓一下說，“你已通過本次公務員招錄考試！快點來吧。”
“啊！”方晟呆住了。
一頭霧水趕往縣城途中，一位平時來往較密切的鎮干事悄悄給他透露了一個細節︰昨天下午局黨組開會已經通過一份入選名單，沒多會兒突然撤回，一小時後再次開會通過新名單，據小道消息唯一變化就是撤下一位鎮長的外甥，由方晟取而代之。
到底什麼原因導致人事局黨組決議被取消，臨時替換上自己？方晟不知道，也不清楚天上為何掉餡餅，左思右想不外乎兩個可能︰一是鷸蚌相爭；漁翁得利，或許打招呼遞條子的太多，安排誰上都得罪人，索性都否決掉，讓毫無背景的自己撿個大便宜；二是那位白警官出于愧疚暗中幫忙，不過方晟認為可能性不大，公務員編制可不是鬧著玩的，別說小小警官，就是公安局長出面都未必能搞掂，況且白翎誤抓自己純粹出于辦案需要，如果一點小瑕疵要賣這麼大人情，以後警察別辦案了。
回想一年多來在方塘村和村民下田插秧拔草、噴灑農藥、圍壩清淤的場景；想起睡在四面漏風的農舍里夜里醒來看到床腳盤著條蛇的場景；想起與脫貧戶坐在田邊逐筆計算收入，憧憬未來的場景；再想到即將獲得夢寐以求的公務員編制，頓覺恍然隔世，似乎一切都在夢境似的。
來到人事局鄉鎮人事科辦理了相關手續，得知自己被分配到三灘鎮經濟發展辦公室，這是考慮方晟熟悉那邊基本情況就近分配，也符合此次定向到偏遠地區的招錄原則。
方晟頗為滿意，見辦公室沒其他人便邀請朱正陽吃飯，那天面試被白翎抓上警車後，朱正陽作為領隊挺身交涉無果，毅然陪他到公安局作證。方晟一直想找個機會表達謝意。朱正陽正想摸摸他的底細，爽快答應。
出了人事局，難得有心情和時間在街上閑逛，方晟感覺今天陽光格外明朗，街道兩側廣告牌都比往日好看。趁著興頭先打電話給父親報告喜訊，方池宗激動得反復詢問，直到方晟念出介紹信編號才相信是真的，樂得合不攏嘴，連聲說值得高興，接下來便絮絮叨叨叮囑鎮機關跟村委會有本質區別，要注意哪些細節之類。
逛到下班，方晟提前到縣府大院對面川菜館點好酒菜，沒多會兒朱正陽便帶了幾位朋友過來——大都同在行政大院工作，年輕人容易打成一片，說說笑笑好不愜意。
閑聊完熱點話題，朱正陽仔細詢問三灘鎮相關情況，從書記鎮長的背景，到鎮領導班子相互關系，以及各部門、中心人員設置，還有主要鎮辦企業、重要產業發展狀況等等，細致到每個數據都逐一核實。方晟絕大多數時間泡在方塘村，對鎮上的情況不算很了解，被他問得滿頭大汗。
朋友們不解地說正陽盤問得比書記縣長還嚴吶，都象這樣問法，鎮長們得統統下課。朱正陽笑而不語，不多解釋。
酒至半酣方晟出了趟洗手間，回包廂時迎面與一位高挑秀美，皮膚白皙似雪的女孩踫了個正。
“趙堯堯！”方晟吃驚道，“也參加飯局？”
“晚上加班，領導安排在這兒吃個便飯，”她語氣清冷淡然，“下午來報到了？”
“請縣府大院里幾位朋友喝酒……”方晟略略說明了一下，尤其強調被抓那天朱正陽至始至終陪在身邊。
兩人正站在走廊說話，朱正陽也出了包廂，由于趙堯堯背對著他，沒看清是誰，仗著酒意叫道︰
“是不是女朋友啊？來喝杯酒！”
趙堯堯蹙眉回頭，與朱正陽四目交錯。