1844年比利時人林登在古巴發現了一種沒有葉片、不生長在土地上的蘭花。它僅僅依靠在一條扁平的如同綠色絲帶的根，以山毛櫸腐葉為生長基，依附在腐爛的隻果樹干上，開著慘白而形狀奇特的花朵。當風輕輕吹過，花瓣隨風擺動的樣子很像浮在半空中的幽靈，因此被稱為幽靈蘭花。
幽靈蘭花是一種附生植物，雖然也纏繞在別的植物上，卻和普通寄生植物不同。它並不吸取寄主植物的養分，而是利用自身的根進行光合作用和水分吸收。
通常只有5~10的幽靈鬼蘭能開花，這種弱勢繁殖方式使它愈發稀少而珍貴。更可怕的是它往往與鱷魚為伴，這樣使得尋找和挖掘幾乎不可能；而奇特且挑剔的生殖條件至今都沒能人工栽培——每株幽靈蘭花一生只開花12次，靠昆蟲傳遞花粉，而種子傳播途徑只有風力。
因為《華盛頓公約》限制，幽靈蘭花沒有公開的交易記錄，但越珍貴的品種越有狂熱追求者，當坐擁巨資且以收集稀有蘭花品種為樂趣的超級富豪出手後，深山沼澤和鱷魚也擋不住冒險者的腳步，為了金錢前赴後繼飛蛾撲火，最高一株成交價達260萬美元！
“這樣頂尖珍稀品種的蘭花，人工栽培專利得多少錢啊！”白鈺沉甸甸道。
付若廷豎起一個手指，白鈺眉毛一聳︰“十個億？”
“不！”
付若廷將指頭彎了彎道，“只要九百萬！我實話實說，這些年來累計投入不過三四百萬左右，主要考慮二期研發費用更高所以才要這個數，就事論事五百萬就夠了。”
“是嗎？”白鈺很意外地瞅瞅他，瞬時似有了新的認識，又問，“二期研究什麼？”
“幽靈蘭花纏繞的腐爛樹干，無論橡樹、隻果樹還是柏樹，一旦腐朽到不堪依附時移植到別的樹干，不出三天必定枯死亡，”付若廷煩惱地嘆了口氣，“到目前我還沒破譯幽靈蘭花從一而終的密碼，等于限制了它的生存期限——因為沼澤環境肯定加速樹干腐爛程度，再高明的手段也頂多維持五六年左右。”
五六年已經很不簡單了，白鈺暗暗咋舌，道︰
“如果專利申報順利，預計能在關苓鋪多大人工栽培規模？”
付若廷對于商業運作肯定盤算了很久，當下道︰“人工栽培采取訂單制，看菜吃飯；縣里成立農民合作社方式集資入股分散風險；專利購買方成立技術貿易公司提供全流程的指導和服務……”
“核心技術是什麼？”
“種子、環境設置和營養液缺一不可，”付若廷道，“等我攻克二期研發難題，三期就是自適應和普及率的問題，屆時……”
白鈺抬手打斷，笑道︰“依我看第三期沒必要研究了，當幽靈蘭花象蘿卜一樣廣泛存在時就失去它的商業價值。”
“它對環境要求的特殊性注定還處于蘭花大家族的小眾地位，我所做的努力只是讓幽靈蘭花從遙不可及的神壇跌落下來。”
兩人邊談邊走到院子中間，四周都是長滿各種奇奇怪怪植物的實驗田，微風吹來，也是奇奇怪怪的各種味道。
經過一番思索，白鈺決定通過楊子藥材的楊士舉把專利權拿下來，一來楊士舉正逐步從商林撤資；二來去年他也透露過不想太累以後做長線投資的想法。
“以一期研究成果，專利拿到海外賣幾個億都沒問題，為什麼不？”白鈺問。
付若廷坦誠道︰“我是很矛盾的，既想通過商業化良性循環，又害怕歐美那種唯利是圖的壟斷式壓榨；我想把核心技術牢牢控制在手里，這樣能夠一直研究下去，而非換一大筆錢後被拒之門外。”
“憑你的實力完全有資格加入國外實驗室。”
“我……如果我的專利讓老百姓受益，比自己發筆橫財更開心。”
白鈺深深打量這位博士，悠悠道︰“听說你因為在京都農業大學犯錯誤受了內部處分後發配到關苓？”
付若廷長長嘆息，良久道︰“幽靈蘭花人工栽培技術是我讀碩士階段就開始攻關的課題，博士階段學校成立研究小組由導師當組長，但其實所有工作都圍繞我來做……第二階段取得突破後——回過頭看不過才相當于走了三分之一路程，導師就迫不及待要出讓部分專利給美國大公司然後組建聯合實驗室，什麼狗屁聯合，還不是沖著人家簽的大額支票！中國名牌大學里有很多這樣厚顏無恥的教授，媽的！我一怒之下不干了，說不干就不干軟硬兼施都沒用，導師也拿我沒辦法，伙同學校把我踢到了關苓。我倒無所謂，正好利用關苓山豐富的沼澤資源繼續研究並取得迅猛突破，真是壞事變成好事。”