看完嚴華杰的報告已是凌晨時分，朱正陽整個身體都陷在沙發里，柔和的台燈正好側開他的臉部，看不清表情。
當家難吶，何況執掌這樣一艘超級航母，在國際形勢嚴峻、四面楚歌的態勢之下。
從朱正陽上位至今到了第五個年頭，即第一個任期即將結束，春節前後會有一輪人事調整然後進行小。在嚴華杰眼里，昔日親和溫暖的大哥正以肉眼可見的速度迅速衰老︰
頭發白了、少了；睡眠嚴重不足、經常徹夜工作時差顛倒導致氣色很差；前兩年還經常游泳、打球、爬山，如今所有運動都在高牆深院之內。
再想自己何嘗不是如此︰繁忙的本職工作暫且不談，專案組那邊的事隔三岔五只能利用晚上甚至夜里听取匯報，成天如同消防隊員疲于奔命地處理這個急務、那個突發事件，定下神來卻總結不出到底做了些什麼。
當初約定為老百姓謀福利，做對國家、社會有價值的事，在忙得天昏地暗當中好像身不由己地失去主動性。
對的，身不由己。
到嚴華杰這樣的位置就必須繼續向前沖，哪怕自己萌生退意，也要被各方利益既得者、各方勢力裹挾著、前進著，包括黃海系，包括方晟系，包括朱正陽對他的期望。
在官場，身居高位且干得好好的突然退下來，就意味著要出問題；哪怕沒問題也要有問題，況且在朱正陽看來，你就是關鍵時刻撂擔子、掉鏈子！
大家都很難啊。
“零號專案組的三個小組，沒想到發現與方哥有關線索的倒是第一小組，真是無心插柳柳成蔭啊。”
只有在昔日兄弟們面前，朱正陽才不加掩飾地說“方哥”，對于方晟，朱正陽從來都心存感恩的。
特別是听說方晟曾在于家表態“如果在我和朱正陽之間抉擇，我願意接受任何結果”，朱正陽更為方晟博大的胸懷而感動。
嚴華杰沉聲道︰“從方哥失蹤那天起，我就隱隱感覺與劉老、許老的死有關——許老健康狀況欠佳，積勞成疾也罷了，劉老突發腦溢血簡直是絕無可能的！所以從劉老航班失事之日起，就是一盤棋！”
“那個……”
朱正陽眉頭緊鎖，良久道，“當時方哥僅僅是百鐵市長，副省級干部，就已列入對方視線且作為棋盤上的棋子嗎？”
“首長別忘了，倘若到劉老病倒的時候才想到制衡，縱觀正壇，除愛妮婭有一拼之力外根本沒人能阻擋方哥的腳步！”
“那倒是 ……”
朱正陽輕輕嘆道。
當年劉老、許老相繼倒下，沈高、謝芷言、梅首長輪流出席外事活動；京都突然加強保安措施，附近省份部隊異動明顯，似加強京都防衛力量。
在此背景下，沈高等人與元老們緊急商量提前進行小，並在一定範圍內搞了兩輪投票，結果方晟以高票穩居第一，第二則是朱正陽，之後才是詹印、衛君勝、任厚明、竇曉龍、吳郁明、朱勤等人。
當時範曉靈是上高省申長；齊志建是冀北省申長；肖翔是福淵省申長；房朝陽是隴山省申長；蔡雨佳是黃砬省申長。
這些都是黃海系的明牌，暗牌還有楚中林、嚴華杰等均身居要職。
看上去方晟能夠穩穩當當進入中樞嗎？朱正陽知道並不是，或不完全是。
從方晟角度講，自己都覺得步伐太快，打亂了應有的節奏——小進局，大爭取更進一步才是符合情理和規律的。
從朱正陽掌握的信息看，實質在劉老主正的五年內，對方晟的態度僅僅是“大有作為的書記”，而真正傾向性的卻是朱正陽！
劉老主政期間，到朱正陽執掌的省份考察了兩回，卻沒去方晟所在的上高；兩會分組討論劉老也到朱正陽的代表團談笑風生；好幾次個別談話，劉老都有所指地要求朱正陽“跳出現有視野從更高角度考慮問題”。
如果這僅代表性格合得來的話，深層次因素是從桑老開始就打破了“隔代指定”的傳統習慣，據說桑老在臨退前最後一次局會議上明確表態，退就退了，決不插手任何事務，所有老習慣老規矩從我開始廢除！
所以方晟失蹤後，朱正陽正式入京前流傳出劉老病危時被詢問誰來時說了個“朱”字，並非刻意編造，事情是一脈相承的。
更確切地說，當猜到劉老意向的時候，朱正陽曾經徘徊猶豫，一直以來在他心目中方晟才是最合適人選。反復思忖之後朱正陽決定倘若劉老或高層約談，必定決意推辭，把機會留給方晟！
並非哥兒們義氣或多年來習慣的服從，而是朱正陽發自內心覺得方晟會做得更好。