王德貴趴在駱駝刺組成的草堆後面，一口一口地吃著隨身攜帶的肉干。
雖然是拍在草堆後面，但是王德貴的進食極其有規律，每一口都只咬一點，確保咀嚼不會發出太大的聲音，而吃七口之後，就會拿起身邊的水壺輕輕喝一小口水，喝水倒是不會發出太大的聲音，但是執勤的時候，水有尤其金貴的東西，為了保證身體的靈敏和協調，外出執勤的甲士都攜帶的是最小的水壺，里面裝的水撐死了也就小半葫蘆，但戰場之上，老天爺卻不會管你帶了多少干糧多少水，只要出現了緊急軍情，連續奔襲三天三夜是常有的事情，這時候決定生死的︰一是馬，二則是水。
王德貴現在是屠字營的一名斥候，斥候中的伍長，在西涼軍中，斥候是尤其珍貴的兵源，所以編隊與尋常甲士略有不同，五人成伍，三十人成標，百人成營。而在斥候之中，正側營帳往往是有上方直接調過來的心腹擔任，負責把控大局與審時度勢，真正精銳的老諜子，則是出在伍長與標長之間。
王德貴之前並不隸屬于屠字營，在一個月以前，他是率屬于乾字營的一名斥候，眾所周知，在西涼軍中戰力最強的兩營便是乾字營與佛字營，這兩個營房中的斥候那自然也是精銳中的精銳，摸哨、刺殺、奔襲各個都是好手。
王德貴從軍十七年，今年已經三十五歲了，按照大乾的普遍說法，現在的王德貴正是最黃金的年紀，沒有生瓜蛋子的銳氣，也沒有老人的暮氣，既凶狠，又狡猾，能打得了慘烈的攻堅戰，也能殺得了重要的刺殺目標，王德貴是一名玄字中品的刀客，但是在他從軍的十七年里，卻成功狙殺過十三名與他同等級別的諜子或者武夫。
這些年里，他不是沒有升遷的機會，畢竟做諜子的升遷再難，王德貴身上的戰功也足夠讓他安安穩穩做一個普通營里的標長乃至副校了，但是王德貴依然混跡在乾字營的斥候隊伍之中，這里面原因說起來倒是也簡單，一是王德貴確實習慣了做斥候刀尖上舔血的日子，二是王德貴把積攢下來的戰功全部換成了銀票寄了回家，家里那瞎了眼的老娘、自己多年的婆娘和一年見不了幾次面的寶貝兒子全都指望著王德貴一人過活，靠著王德貴寄回去的銀票，孤兒寡母加上那瞎了眼的老娘日子過得還算滋潤，前些年也蓋了一個小院，重新修繕了自己的房子，寶貝兒子也有機會去私塾讀書，也正是因為有著一個壯丁在西涼軍中服役，所以王德貴家的孤兒寡母雖然是家里沒有男人，但是卻從來沒有潑皮無賴敢上門欺負。
想起自己為數不多的那老婆孩子熱炕頭的日子，王德貴即使是趴在沙堆里，也是感覺心里熱乎乎的，自己這些年在外面風吹日曬，每天與兵戈和死人打交道，為的啥？自己就是一介粗人，國家大義什麼的，自己听著心里是熱乎，但是也理解不了，自己選擇這種生活，還不是為了能讓自己的老婆孩子和那瞎了眼的老娘能過上安安穩穩的日子？
王德貴輕輕側了側身，抬起右手摸了摸自己的胸膛，那里在層層包裹之下，有著一塊白布，白布上啊，是王德貴那九歲兒子滿月的時候，他娘給他用紅泥印了一個腳印，托同鄉給王德貴送來的，王德貴收到這一塊白布的時候，當天晚上淚流滿面，他知道自己老王家有後了，他王德貴有兒子了！
以後的這些年里，每次外出執行任務的時候，王德貴都會帶著這一塊白布，每當空閑或者無聊的時候，王德貴都會抬手摸一摸這一塊白布，他知道自己有後了，老王家有後了，在他身後，有老娘，有媳婦，有兒子等著自己，他就啥也不怕了。
哪怕前面是刀山火海，他也敢闖一闖。
一個月前，屠字營突然接到調令，要開拔到娘子關附近的黃鶯城，屠字營的校尉鐘毓秀知道這個任務的艱巨程度，所以她向乾字營以“高價”借調了三十名斥候，王德貴就是其中之一。
不同的是，王德貴是自己要求過來的，不為別的，就為鐘毓秀開出的高價——每天兩錢銀子，殺掉一名契戎蠻子獎勵三兩銀子，殺掉一名契戎騎驍獎勵十兩銀子。
娘子關歷來就是西涼與契戎的必爭之地，整個邊關地區，死人最多的就是這個娘子關，就算一個三歲幼童拿著鐵鍬隨意挖兩下，都能在娘子關附近挖出一具白骨來。
這倒不是袍澤不想給死去的同僚收尸，而是死去的人太多了，收尸根本就收不過來，最後干脆直接把娘子關當成了一個巨大的墳墓，死去的袍澤就直接埋在這里。
娘子關三個字，就是這些戰士的碑了。
王德貴當然知道娘子關是最凶險的地方，但是老話說得好︰“人無橫財不富，馬無夜草不肥”，王德貴知道自己多大年紀了，最多再拼兩年，自己就拼不動了，他打算這次能多賺一點就多賺一點，能多殺一個草原蠻子就多殺一個草原蠻子，然後便帶著真金白銀回老家找自己的妻兒老小，安安穩穩過兩天踏實的日子。
王德貴撥弄了兩下自己眼前的駱駝刺，換了一個角度，繼續聚精會神地盯著自己眼前的那一片開闊地，前兩天听袍澤回來時說起過，契戎的騎驍已經推進到了娘子關附近三十里地的地方，可謂是大膽得很。
屠字營所駐扎的黃鶯城是一個小城，與娘子關遙相呼應，娘子關、黃鶯城再加上西邊的會澤城，三者共成一個犄角之勢，進可同攻，退可同守。
黃鶯城距離契戎蠻子最近，也是受到契戎蠻子的騎驍襲擾最嚴重的一個城池，嚴重時期每日在黃鶯城之外都要死上數十人，哪怕是現在的時期，駐扎黃鶯城的斥候每日也是枕戈待旦，把腦袋別在了褲腰帶上。
所有斥候都明白，只要出了城池大門，那就是死活都在一線間了，要麼割下契戎騎驍的腦袋帶回去，要麼，自己長眠于此地。
王德貴身為一個十七年的老蠻子，自然明白這個道理，所以他盯著遠處的眼神，格外銳利。