“啊、啊、啊……”
蓋厄斯•傲尾掙扎著想要從兩根獠牙的鉗制中掙脫，然而，無論這個焦陽大地精如何用力都無法擺脫身體上的束縛。他就好像被銣磁鐵吸附住的鐵罐頭，牢牢地被固定在了蛇人神廟的大門正中。
不僅如此，那兩根獠牙上還在不斷分泌一種粘稠的褐色汁液。一經觸踫，他身上的動力盔甲就像是被浸濕的草紙似地，一層層地掉漆直至徹底化作混雜著鐵銹污水，從他身上剝離下去。
“不，不要，救救我。”
蓋厄斯•傲尾驚恐地看著那些褐色汁液最終沾到自己身上，他本以為自己也會像動力盔甲一樣被腐蝕、被融化。可沒成想，劇痛並沒有傳來，甚至粘上那種毒汁之後除了感覺皮膚發熱，他其實並沒有其它感覺。
馬曼依舊像是個看客，饒有興致地看著眼前的這一幕，不發一言，不作一點評價。
可是，這位地獄領主心里卻已然明白了什麼︰“無內無外，自成一體。舍爾魯帕賽特和毒蛇之心位面融合之後，確實補全了一些自己所缺失的特質，變得更加像之前那條名動寰宇的巨蛇了。”
而就在他繼續觀察舍爾魯帕賽特甦醒情況的同時，蓋厄斯•傲尾這里也發生了一點點變化。
這個焦陽大地精軍閥剛剛還覺沾到毒液或許沒什麼大事，可隨著不斷掙扎，沒過多久他就發現自己的身體漸漸變得有些怪異。他的皮膚先是發熱，然後開始腫脹，只要稍稍一用力就會被撕扯出細密的裂口，最後甚至一大片一大片地開始脫落。
“不！”他大聲吼叫著，身體雖然沒有感覺到痛苦，但是精神上卻極為恐懼。
然而，他的這一舉動卻牽扯到了臉部的大量肌肉，導致了整張臉皮“噗”地一聲自行掙開。碎裂的臉皮就好像是脫衣服似地從臉龐上一點點向下滑落，最終像是圍脖似的掛在脖頸周圍。他的臉龐變成了血紅色的骷髏，沒有眼皮的眼楮驚恐得瞪大到極限，留在眼眶中滴 亂轉。
恐懼、悔恨、懊惱、憂慮、抑郁、自我懷疑……諸多種負面情緒同時找上了蓋厄斯•傲尾，一瞬間就將他那凡人的心靈壓垮，令其變成了一具精神空洞的傀儡。也正是因為如此，他也才正式成為了對舍爾魯帕賽特有意義的一件道具。
“你是馬曼？巴托九獄的家伙怎麼來到無底深淵，來到我的國度？”
雖然明面上是蓋厄斯•傲尾在說話，可真正發出詢問的卻是那條大毒蛇。作為投降派荒神的一員，在她活躍的年代里諸神還沒有在掌握創造化身的技巧，因此意識甦醒之後的舍爾魯帕賽特只能臨時找個道具作為自己的傳聲筒。否則，她就只能直接開放心靈，方才能夠與馬曼進行溝通——這是不可能的事情，向一個巴托九獄領主開放心靈，對于一名強大的神 也算是魯莽之舉。
說話的同時，兩顆象征其眼眸的幽綠色鬼火漂浮到了馬曼身邊，一左一右將後者包夾在中間。
由神殿過道異化形成的長舌則像是一條真的長蛇似地，沿著神殿里蜿蜒爬行了一圈，組成了包圍馬曼的另一圈防線。
面對舍爾魯帕賽特的提問，因為對方既是老前輩，同時自己四舍五入也算是有求于人，所以馬曼回答時表現得彬彬有禮。這位巴托第三領主先是微微彎腰致敬，然後才開口說道︰“你或許在懷疑或者思考什麼，不過，請你不要懷疑或思考了。察看一下你的子嗣後代——那些蛇人祭司們的記憶，你就能知道現在到底是什麼情況。”
舍爾魯帕賽特遲疑了片刻。然後馬上，“蓋厄斯•傲尾”的身體就開始呲呲冒血，顯然這家伙已經看到了一些自己難以置信的事情。
“毒蛇之心為何融入了三層國度？”“我死傷了數百萬的蛇人信徒？”“神殿外邊那些骯髒的大地精居然攻佔了我的神殿！”……
千言萬語縈繞到舍爾魯帕賽特口中，僅僅化為一句︰“你們這些該死的家伙！”
……
集結完畢的荒原聯軍裝甲車部隊朝著夜空仰起巨大的長喙火炮，朝著敵軍陣地開始了密集的火炮彈幕轟炸。加什納格•哈斯木蜷曲在一台奇美拉維修車的陰影里，緊緊的用雙手捂住耳朵。
目前為止，他已經親身經歷了兩場裝甲戰爭︰一場是在支援軍團前進的路上，另一場則是對阿甲家族競技場的堡壘突擊戰。但是這次，他確實第一次面對裝甲火炮集中起來發射的隆隆怒火。
破城者自行火炮沿著蜿蜒的山 線，布置起長約一里格的陣地，車組成員把車體全都深藏于深深的壕溝里，只有主炮露出土地，並開始轟炸九里格之外的山谷西側敵軍。
加什納格估計，這支正自由開火的部隊目前在以最大可能構建一道 烈的轟炸彈幕。每一秒都至少有一門火炮開火，每一秒黑暗的夜空都至少被炮口 烈的火光點亮一次，令大地為之顫抖。
尹夫利特十字碑是一個在立于“巨靈之息”——通往阿甲家族競技場的必經之路——的交叉口處立起來的方尖碑地標，地標指向朝東。
到了夜幕降臨時，包括火蜥蜴運兵車、破城者自行火炮、自衛者突擊坦克在內的一百五十多輛裝甲部隊車輛已經到達了目的地。
大量步兵連隊在與剛剛執行完清剿任務，然後又馬不停蹄趕來執行守衛炮兵陣地任務的“臨時快速反應小組”換防之後，就陸續沿著山 線展開各自的步兵陣地。
到了加勒哈斯塔位面夜空中第一顆星星亮起時，又有一些新的玩意兒從陣地後後方支援到了前線，那是一批“二手魔像”——大部分是鐵魔像和盾衛者，其中有很多台其金屬身軀表面都出現了掉漆和剮蹭痕跡——很明顯，它們不久前剛剛經歷了一場戰斗，還沒有來得及做保養。
從指揮所趕到前線視察的瓦爾德二世找到了加什納格，發現哈斯木家的這個幼子正在他手下一名軍官的陪同下大踏步走向在通訊陣列旁的一處戰壕。瓦爾德二世小跑著追上了他們。
“給我望遠鏡。”在 烈的轟炸之下，加什納格吼著嗓子以免被巨響掩蓋自己的聲音。于是他旁邊的軍官從自己的包里抽出了一副黃銅望遠鏡。加什納格接過後站到加裝了鋼板的戰壕圍欄邊，掃視著戰壕之外。
瓦爾德二世嘴上叼著一根煙斗，也湊了過來。聞到香煙的氣味，加什納格朝旁邊看了一眼。“你嘴上叼著啥，快點給老子……”他的話說了一半就自己吞了回去，因為他認出了這位前來看望自己的長輩，瓦爾德氏族的首領，荒原聯軍指揮鏈之中的三號人物。
瓦爾德二世拿下煙斗，自豪地向這個小輩展示起來。“甘草味煙絲，我覺得似乎抽上癮了。能看清楚敵軍陣地嗎？”
“我能看到惡魔們不斷集結構成的臨時營地，里面點滿了營火，豎立了許多帶有六指徽記的神龕，看起來沒什麼美景。”加什納格卷起望遠鏡，從欄桿上跳下，將望遠鏡遞給瓦爾德二世。
瓦爾德二世已經命隨行人員展開了一張立于金屬三角架上的地圖數據板。他招了招手，讓加什納格走了過來，然後又調整在數據板邊沿的節狀杠桿，讓數據板界面慢慢發出微光。之後，他往地圖數據板上插入一根 晶材質的、內部存著附近的地理數據信息的數據片。接著，他就將屏幕擺正，給站在一旁的加什納格•哈斯木留出半分鐘左右查看地圖的時間。
“這里是亡者峽谷。新的地標。之前的地震讓那里出現了一道不算深的地峽，里面時不時就會冒出些不死怪物。”瓦爾德二世用長長的軍刀刀尖指著屏幕說道。附近的自行火炮似乎是為了強調這點似地開火了。戰地地圖因 烈的沖擊波而搖晃，戰壕頂部的泥土也被震下來。
“峽谷寬約半里格，長六里格，其西側被城市廢墟堆積成的小山丘包圍著，那里正是惡魔們選擇的主要陣地所在。敵軍陣地盡頭一直蔓延到鑄造區原本城市外圍，這個陣地選的位置不錯，地基非常結實，沒有受到地震影響。因為這座建于三百年前的城市是由一圈三十米高的花崗岩城牆包圍，當時他們還懂得如何建築石頭城牆，以及不斷用化泥為石法術將城市的地基連成一片，直到這座城市的岩石地基由于太過沉重，城市整體出現沉降之前，整座城市的地基都是一體的。當惡魔們打開混亂之門進行入侵時，這個制高點就被佔領，變成了敵軍的堡壘。兩個沙漏時之前，阿爾卡扎親衛冠軍率領的突擊戰團組織了一場沖鋒，試圖打開突破口但仍未成功，不過那只是一次暫時的失利，我們今晚就會全部出發，發起一次 攻徹底佔領那座堡壘。”
加什納格抬起頭，無視頭頂的雷鳴。“您確定？那里可是有整整一個惡魔軍團。我想要提醒您的是，裝甲部隊已經狂轟濫炸了將近三個沙漏時之久，他們雖然頂住了惡魔們的沖擊，但是那些火炮的戰時使用時間已經快要達到了極限，一百五十多門大口徑火炮有一半都得趕緊更換炮管，否則下一發炮彈打出去就有可能要炸膛。換而言之，我們今晚的突擊，很可能沒有任何遠程火炮支援。”
瓦爾德二世吐出一連串的煙圈，然後又按下屏幕側面的一個按鈕，令屏幕上顯示出另外一片區域。“放心，進攻的方式很簡單。谷地內有一條伯克來河，河面寬廣，流速緩慢，在一年中的這個季節更是緩慢。大部分河面都充斥著水草與蘆葦，我們可以沿著河道走，這樣很難被發現。”
“你已經偵查完了？”加什納格問道。
“阿爾卡扎親衛在進攻受挫之後沒有撤回而是就地潛伏在陣地中間，也正是他們為火炮提供了指引，到現在還沒有回來。偵查一直都在進行之中。”瓦爾德二世慢慢說道︰“事實上，由裝甲車組成的突擊隊已經嘗試進攻了很多次，但是由于他們的自重問題，河道上的淤泥阻礙了車輛前進。我們則不同，我們是步兵，而且訓練有素。”
加什納格點點頭。不過，他馬上又意識到一個新問題︰“我們？”
瓦爾德二世似乎在專心地抽著雪茄，他的眼楮眨了幾下，像是在逗加什納格。“當然是我們，不過我們得在夜色里前進，半個沙漏時之後，部隊就分成以三十個人為單位的散兵線小隊前進，以免暴露我們的行蹤。”
他敲著屏幕上的另一個區域。“我們就從鑄造區的一條排水渠出去，工程兵已經把地下戰壕挖到了那里，不過在排水渠出口肯定會有重兵防御——雖然惡魔一直都顯得很無腦，但是一個惡魔軍團總歸是有兩三個懂得打仗的家伙——由我本人親自帶領並指揮的第一小隊將會 攻堡壘西側。當然，鑒于這次攻勢不會像野餐那樣輕松，我們每個小隊都要攜帶兩台魔像作為支持。”
“可以。”見指揮鏈第三號人物，而且對方剛剛才完成手術治療都要親自上陣，加什納格自然也沒有別的回答。“突入那片地區，我們就建立一個火力點，作為支撐。我們也會以小隊為單位前進，小隊指揮官必須挑選出具有炸藥使用經驗的士兵，確保每十個人就有一個帶滿煉金炸藥。小隊其余人要在爆破手炸開所有阻擋在前進路線上的障礙之後，為後續的聯軍試比高打開突破口，同時還要繼續掩護爆破手實施爆破。
“不錯的計劃，和特雷卡智者提出的方案基本一樣——那些驕傲的阿爾卡扎親衛冠軍們之所以沒有啃下惡魔軍團的本部，就是因為那周圍有太多臨時被塔那厘惡魔用邪惡魔法堆砌起來的障礙物，他們選擇武器裝備並不適用于排障——只要我們能夠打開突破口，他們也會沖上來幫咱們守住陣地。指揮所內的佔卜師會密切監控敵人的一舉一動。對了，這次的行動代號是‘攻其不備’”。
除了破城者自行火炮無情的轟炸外，周圍一片寂靜。“我去整隊。”加什納格說道。
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