雖然此刻毀滅者巡邏隊大部分的威脅已不復存在——殘余的毀滅者基本退到了大河北岸某處，白天里地面上行動不再是不可能的選項，但生性謹慎、避開過無數次生命危險的“芥子”，還是選擇帶著隨從們避開了毀滅者巡邏隊開闢出來的大道，在各地熟悉道路的向導螞蟻帶領下，沿著沒有信息素標記的荒徑小路，靠著參照物指引方向，晝夜兼程只用了兩天就趕回了。
從地面上，似乎很難看出這里有一座巢穴，地面上只有亂石和野草，舉目望去皆是樹林荒地，既看不見大頭蟻一族典型的蟻冢建築，也看不見樹巢或地下巢常見的一些特征，甚至連出入口處的沙土堆都沒有。只有靜靜等待，偶爾才能看到幾只機警的職蟻從陰影中現身，再三確認沒有危險後，突然就消失在了。
在故土淪陷的近十年時間里，在毀滅者巡邏隊一輪又一輪的掃蕩中，那些目標明顯的巢穴早就被摧毀，能夠幸存下來的螞蟻，早已養成了一套全新的行為習慣，把隱蔽和躲藏的技能點到了滿級。
就像，曾經也是有一個小蟻冢的，也被毀滅者發現並摧毀過一次，只有部分螞蟻逃過了一劫。“芥子”就是其中之一，他當初統帥的逃過大潰敗的那支由精銳老兵組成的軍團卻因此全軍覆沒，再無重建的能力。
因為地處偏僻，毀滅者巡邏隊巡視的頻率比其他地方要低的多，所以“芥子”沒有離開，選擇在舊城廢墟附近重建了新城，巢穴名稱都未變。只不過這一次吸取教訓後，的地面再沒有了特征，出入口都極好地隱藏在石頭或樹根下面，職蟻的活動也被極大限制，再沒被毀滅者發現過。
在“芥子”靠著自身的地位、威望與手腕逐漸整合了大河南北岸諸多巢穴後，作為他駐地的也逐漸發展壯大，成為整個故土首屈一指的大城。但總蟻口也不過五萬出頭，放在舊時代只是個普通中型副巢。
因為毀滅者的入侵，整個故土的幸存螞蟻勢力的文明程度都大幅倒退。北方的鋪道蟻們已經快退化成了黑頭酸臭蟻那樣的原始土著，大頭蟻一族原先的文明水平高一些，但同樣退步明顯。
像是主巢淪陷後，聖火在故土的傳承就中斷了，芥子和其他殘余勢力都沒有了火種。直到“蛛狼二世”帶著神使王的使命回到故土，才用隨身的火彈投石索重新引火，火光再一次照亮了故土巢穴的內部。也正是因為聖火的重燃，蛛狼二世才能這麼快掌握住一支願意忠于神使王的勢力，尤其是得到了王佐一派的無保留的效忠。畢竟作為火神傳承的一族，在失去聖火的近十年時間里，王佐等貴族時刻擔憂的就是下一代貴族掌權後，從未被聖火光芒沐浴過的他們，會徹底失去神符，墮落為野蠻螞蟻！
為了分散保存這寶貴的聖火火種，在王佐強烈建議下，像是這樣的一共六座較大的巢穴，都修建了燃燒室，還建造了復雜的排煙系統消除燃燒的黑煙，然後移來了一縷聖火。有了聖火後，芥子第一次放下了對蛛狼二世的戒備，為他日後答應出任副督打下了良好基礎。
熟食也再次回到了大頭蟻一族的餐譜之上。在故土淪陷的這些年，還幸存的那些從舊時代活下來的貴族都幾乎要忘記熟食的味道了，整個故土的地面種植業和牧業都不復存在，所有的巢穴都依賴夜晚的狩獵、采集供應糧食，少數巢穴還有一點點黃粉蟲或蠅蛆的養殖產業。沒有了火種，無論是貴族還是平民，都回到了茹毛飲血的時代。
而朱爵當初為這個螞蟻世界帶來的技術革命在故土的痕跡，除了黃粉蟲和蠅蛆的養殖外，只剩少數手工業作坊了。這些作坊大多數是從舊時代保留下來的，也有少數新建的，包括繩索編織、蟻氈制造、石器加工等等，產品極少，只能滿足部分貴族的需要。聖火重燃後，陶器作坊也在總督駐地重新建設，但目前產量還少得可憐。
曾經至關重要的軍工業一蹶不振，像是銅礦開采和冶煉的相關產業完全被摧毀，殘余的螞蟻勢力壓根不敢靠近毀滅者巡邏隊活躍的銅礦地區，也沒有火來加工銅礦石。要不是石器作坊還能提供一些燧石和礫石工具，大頭蟻一族甚至無法維持現有的生產力水平。
但讓蛛狼二世都感到驚訝的，是芥子居然在他的控制區艱難保留了一支會修造弩炮的工匠螞蟻隊伍。雖然新建造的弩炮因為缺少精良的工藝和金屬關鍵部件而顯得粗大笨重又威力射程不佳，看上去和寄生生物們建造的弩炮頗為雷同，但好歹是保留了一種遠程打擊的手段。芥子的這番遠見，也讓原本因為其不夠順服而頗有微辭的蛛狼二世的態度大為改觀。
在返回後，芥子就命令全巢穴及附近的副巢的蟻口集中備戰，除了維持必要的生產外，將蟻口都集中到來布防，尤其是蟻後全部集中。芥子深知，整個大湖西岸的這片地區無險可守，此前為了躲避毀滅者巡邏隊的打擊而被迫分散居住的大頭蟻們面對寄生大軍的打擊是難以抵抗的，只有把兵力集中、堅壁清野才有勝算。
因為已經無需擔心毀滅者，所以芥子計劃讓螞蟻們迅速在的地表建造蟻冢要塞和城牆，將積攢的弩炮部件運到地面上安裝成型，加緊編織並安設防空網，將打造成為固若金湯的要塞！
一時間，大湖西岸的地面上熱火朝天，許多年不曾見到的成千上萬的螞蟻聚集的場景再度出現，讓在高處注視著這一切的芥子心中泛起久違的激動情緒！
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