在黑溪戰線已經風平浪靜，切葉蟻國西境卻逐漸暗流涌動時。朱爵正在國內，巡回視察各地的主要工程。
在[五金城]，新的冶煉中心和軍工中心已經初具規模，可以就近為黑溪前線提供武備。
同時，貫穿清河南岸領地的運河及運河支線也在緊鑼密鼓的施工，有望在今年入冬前就初步連網。
運河施工的進度比朱爵年初預計的要快不少，這背後是無數只默默無聞的螞蟻日復一日的付出和死傷換來的。可以說，每一厘米的運河河岸邊，都埋著一只螞蟻勞工的尸骨
這些在最為艱苦的運河工地上勞作的螞蟻，不屬于蟻聯國的正式成員，她們有一個共同的稱呼——奴隸。
隨著蟻聯國與細足捷蟻國的奴隸貿易規模逐漸擴大，毛林蟻一族和行軍蟻一族也先後加入進這個貿易體系。蟻聯國用出產的鴉酒、糧食、兵器、黃金等，每個月都可以交易來數以萬計的蟻卵。
這樣的貿易不僅充實了蟻聯國的奴隸群體，對于細足捷蟻、毛林蟻和行軍蟻三國也大大的有利可圖。
像細足捷蟻一族本來就有掠奴供本族役使的傳統，他們國內奴隸蟻族就有好幾個，有大量的奴隸以後日以繼夜的生育，一個月售賣十萬枚蟻卵都不在話下，願意以此牟利。只是蟻聯國消化不了那麼多，兩國之間空中運輸的能力也不夠，讓細足捷蟻還非常可惜貿易規模無法無限擴大。
行軍蟻一族倒是不畜養奴隸，但他們大部分時間都居無定所，只在冬天時回到老巢居住，其他季節都會在很廣闊的一片範圍內游蕩，四處攻擊和征服那些土著螞蟻部落。以往，他們繳獲的各族蟻卵都是作為食物進了肚子，現在賣出去，就能獲得更多食物，甚至是更珍貴的鴉酒等物資，自然樂意做成這筆買賣。
毛林蟻一族不畜奴也不喜歡掠奪土著螞蟻，但是他們擅長貿易，和周邊區域很多文明蟻族都有聯系。只要有商機，他們就會想法設法從其他蟻族那里買來奴隸蟻卵，出售給蟻聯國。朱爵甚至不無惡意的猜想，要是價錢合適，毛林蟻一族也許連自己蟻族的卵都可以出售！
貿易得來的奴隸螞蟻的蟻族五花八門，大多是些常見的收獲蟻、盤腹蟻、舉腹蟻、林蟻、大頭蟻等。蟻聯國會根據各種族奴隸蟻的特長，委派不同的工作，部分工作都是和蟻聯國的普通職蟻居民一起。
但也有一些非常艱苦危險的工作，基本上是完全由奴隸蟻承擔，比如挖礦、開掘運河、假設橋梁等等，這些地方也是使用奴隸螞蟻最多的地方。
在[木姜子城]以北，大約6天步行路程的地方，正有一處熱火朝天的運河支線工地。
這條運河支線從[拓荒城]分出，一路向南，中間穿過一處池塘，然後連接[磁鐵城]，再經過幾座重要副巢，最終計劃延伸到[木姜子城]和[野蔥城]，將領地南方最重要的香料生產基地納入運河交通網。
現在，這條支線只剩下最後一段路程，大約1個半月後就能竣工。
無數各族的螞蟻奴隸在灰土飛揚的溝渠里來來回回，機械般的撅土、餃起，擁擠的轉身，穿過不斷涌動的蟻流，爬上河岸，將沙土丟棄，再反身繼續工作。
雖然奴隸螞蟻種族各異，但是這其中多達總數三分之二的，居然是一種體型小小的、顏色黑黃色的螞蟻。
這是些阿根廷蟻，模樣有點像小家蟻，又有點像鋪道蟻。和以前常見的鋪道蟻奴隸等不同，這些阿根廷蟻奴隸今年才來到蟻聯國，但迅速就成為了奴隸中的主要勞力。
在奴隸貿易中，細足捷蟻等三族出售給蟻聯國的蟻卵都是職蟻卵，沒有繁殖蟻的卵。這樣蟻聯國就沒辦法自己繁育奴隸，必須不斷購買，這是三族之間不成文的默契。
朱爵也不在乎，蟻聯國購買奴隸蟻卵的花銷很少，蟻卵按重量算，在國際貿易中的價格也就比黃粉蟲肉干貴一點，畢竟以前都是被當做食物的。
哪怕只是購買，也不比自己在國內繁育的代價高多少。而且這些奴隸要是有了繁殖蟻，就有了組織，朱爵還得考慮是不是要把這個蟻族納入文明蟻族大家庭的問題。
所以現成的奴隸貿易和使用方式，一直比較穩定。
直到7月初，在孵化了一批從細足捷蟻那里新購買來的阿根廷蟻卵，並且把幼蟻喂養大結蛹後，育嬰的職蟻發現了不對勁！
這批蟻卵里，居然不小心混進了6枚蟻後卵和6枚雌蟻卵，並且全部成功破蛹。
可能是由于阿根廷蟻的繁殖蟻卵和職蟻卵的差別不大，不像有的蟻族兩種卵體型就有很大差別，細足捷蟻一族審核不嚴的緣故。
這下，蟻聯國內突然平白多出了一個蟻族，朱爵詫異之余，也覺得是不是天意，就在身在前線時，向國內的最高權力機構——各族大會傳遞了一份議案，申請阿根廷蟻一族擺脫奴隸螞蟻身份，加入蟻聯國集體。
雖然是神使王的意思，但是蟻聯國的各族大會上，代表們反對的很多，沒有當場形成決議，而是返回了朱爵。
比如工程部的部長、鋪道蟻雄蟻“浮葉二世”就表示，一下把數以萬計的阿根廷蟻奴隸豁免，會極大影響各工程進度。
如今已經以身為蟻聯國的成員而自傲的部分鋪道蟻、舉腹蟻、切葉蟻、紅林蟻等族代表，則不願意和一群原本是奴隸身份的低賤螞蟻平起平坐，紛紛表示這些阿根廷蟻沒有為蟻聯國做出過貢獻，反對提議。
加上還有很多螞蟻反應阿根廷蟻脾氣暴躁，身為奴隸、沒有貴族螞蟻帶領也容易和其他螞蟻發生沖突，要是加入了蟻聯國成為正式成員還了得？
朱爵見狀，加之當時戰事激烈，便不再堅持。阿根廷蟻們還是奴隸身份，但是可以自行繁殖，很快就達到了每月數萬只的補充速度，成為了數量最多的奴隸蟻族！
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