在外野營度過一晚的杰羅斯和亞特，又開著輕型高頂旅行車行進了兩個小時，抵達了目的地。
「邦巴砦」。是在抵達國境城砦前的防衛據點之一，在有緊急情況時，負責輸送糧食等後勤支援。
不過目前主要的任務是巡邏連接周遭村落和城鎮的道路等警備工作，注意是否有盜賊或魔物出沒。
死因不明的尸體被送到這里來是距今五天前的事了。尸體是獵人在追兔子的時候偶然發現的。
雖然從持有物品可以判斷出死者是盜賊，可是到現在仍無法查明死因。
不，其實已經知道死因了。是因為體內的血液全被奪走了。
問題是出在方法上。雖然尸體上有一些小傷痕，但除此之外沒有明顯的外傷。
就算解剖尸體，也無法判明失去所有血液的原因。
在那之後很快地又發現了死因相似的魔物尸體。
邦巴砦因此進入了警戒狀態。
「……報告的內容大致上就是這樣吧。雖然沒實際看過尸體也不好下定論，但恐怕是從體內……」
「感覺不是巫妖那類的不死系魔物啊。就算是用吸血之觸，也不會把血液都吸乾吧，那就是吸血……你覺得會是『惡魔螞蝗』嗎？」
「你是指寄生蛭？那玩意兒吸乾血液後會穿破身體出來吧。尸體只有血液被吸乾，沒有留下那種外傷。唉∼真是難解啊。」
「那邊那兩個人！你們來這座城砦做什麼？」
杰羅斯他們在抵達城砦之前，就被門衛叫住了。
門衛很神經質的樣子。
「我們是奉德魯薩西斯公爵的命令，被派遣到這里來調查死因不明的盜賊尸體的魔導士。我這里有德魯薩西斯公爵寫的信，可以請你幫我轉交給這里的負責人嗎？」
「什麼？好……我知道了。總之德魯薩西斯公爵的信我就先收下了。你們在這里等一下。」
「好好好∼等你回來啊∼」
「你干嘛表現得這麼沒干勁啊……」
亞特無力的吐槽杰羅斯，他的態度顯然會刺激到因為有危險的玩意兒在附近徘徊，而顯得很神經質的門衛。
可是亞特有注意到，就算杰羅斯看起來一副吊兒郎當的樣子，他也是認真的打算要調查這件事。希望他能看一下場合行事。
「因為我不喜歡等啊∼」
「我也不喜歡啊……」
悠哉地吞雲吐霧的大叔和亞特。
有兩只叫聲像是雲雀的小鳥飛在藍天上。
兩人在那之後等了約七分鐘……
「讓兩位久等了。我現在就幫兩位開門。喂！打開門閂！」
從內側傳來了一些吵鬧聲，最後兩扇門扉伴隨著沉重的聲響打開了。
「那我們就打擾了。」
「我可以多少感覺得出這里的氣氛很嚴肅，不過這種情況是從什麼時候開始的？」
「三天前又發現了新的尸體，接下來每天都會發現成了犧牲品的小偷或動物的尸體。正好是從昨天開始進入警戒狀態。」
「唉，畢竟有個不知道是什麼的玩意兒在附近游蕩�鴴@溝帽；じ澆 拇遄雍統欽潁 忝塹娜聳質翟誆還話傘 膊荒鼙Ｖふ飫鋝換嵩獾較 鰲！ br />
「要請兩位先去會見負責管理這座城砦的路迦團長。我來為兩位帶路。」
「拜托你了。」
城砦里有許多騎士在做訓練，或是從城壁上戒備著周遭的狀況。
除此之外還有利用馬車往來于各個通路，負責確認附近的村落和小鎮狀況的部隊，可見駐扎在此處的人數相當多。
不過在他們訓練的景象中，出現了不適合仔細描述出來，謾罵叫囂此起彼落的畫面。
『那個……不是我間接造成的吧？我在大深綠地帶是做了相當亂來的野外求生訓練，可是沒有做到那種地步啊……』
杰羅斯是沒有做出像某部電影的士官長那樣的行為，然而不時可以听到那些騎士們的對話中夾雜著「就憑這種程度，是無法在法芙蘭的大深綠地帶存活下來的！」或是「舍棄天真的想法吧！只要輕忽大意，下一個死的就是你！」之類的話。
他對出現這地獄的訓練景象的原因心里有數，不管再怎麼否定現實，嚴苛的訓練仍是現在進行式，罪惡感使得他的內心莫名的躁動不安。
「看來這里也受到了杰羅斯先生的影響啊……」
「跟、跟我無關啦……」
「反正你自己心里有數吧？全都表現在你的態度上了。」
大叔沒回話，看向遠方吹著吹不出聲的口哨。
亞特冰冷的視線相當刺人。
兩人就在騎士的帶領下走進了城砦內的建築物里，下了樓梯來到地下一樓。
他們本來以為自己會被帶到城砦負責人所在的房間，這倒是出乎他們的預料。
「這里是？」
「這里是用來安置事件受害者遺體的房間。我想團長也差不多快到了，請兩位稍候。」
「突然就把人帶到太平間來啊。唉，也算是省事啦……」
「總覺得有股邪惡的氣息……」
這里除了照明用的魔導具之外沒有其他光源，由于光線照不到的地方相當陰暗，多少有些恐怖。
就在兩人開始覺得有些無聊時，傳來了走下階梯的腳步聲以及金屬互相摩擦的聲音。想必是這座城砦的負責人來了。
被魔導具發出的光線照亮的騎士相當高大，這名重裝騎士即使全身穿著金屬板甲也不讓人感到笨重，是和杰羅斯年紀相仿的強壯男性。
「讓兩位久等了，我正好有個不得不處理完的案件，雖然對客人很失禮，不過這樣比較省事。抱歉做了這麼失禮的安排。我是這個城砦的負責人，『路迦•岡斯林格』。」
「你真是太客氣了。我是奉德魯薩西斯公爵之命前來調查的魔導士，杰羅斯。這位是與我一同奉命前來的亞特。唉，抱歉我話先說在前頭，還望各位能不要過問我們和那位閣下之間的關系。」
「……我了解了。畢竟是那位閣下，就算他擁有個人的諜報組織或處理現場事務的專門部隊，也不是什麼奇怪的事。立刻切入正題吧。」
「是啊。也不清楚我們還有多少時間，還是盡早開始著手調查比較好。」
「嗯，那麼請往這里……」
進入房里後，只見陰暗的大房間里放了五個手術台，其中一個上面放著一具應該是受害者的木乃伊。最糟的是目前醫生正解剖到一半，老實說感覺很惡心。
「弄清楚什麼了嗎？」
「是路迦騎士團長啊，我剛從胃袋里發現了血液遭奪取的痕跡。藉由讓尸體吸水還原回原本的狀態，才總算找到了血液消失的原因。受害者體內的血液是經由胃部被抽走的。」
「搞不懂……因為也沒有從外側被叮咬的痕跡。既然這樣，是有人將什麼從口部放入了受害者體內嗎？還是說有會從口部入侵人體的魔物呢。受害者自己吞入魔物……這不太可能啊。真要說起來，人類一人份的血液也是相當可觀的量，就算有像跳蚤那樣小的魔物，能吸走的血液量也是有限的。」
「的確，若是吸取了一人份的血液，那個神秘的玩意兒體積應該會大幅膨脹才對啊∼明明是這樣，尸體卻沒有任何損傷……這絕對不是人類能辦到的事，所以肯定是魔物下的手，問題是這魔物是怎麼辦到的？」
「……路迦騎士團長，這兩位是？」
「是德魯薩西斯公爵派來的調查員。這件事明明只有上報給這里的領主知道而已，我也很在意他到底是怎麼知道這件事的。」
『『喂喂喂，這是怎麼回事？那個人到底在背地里做了些什麼啊？』』
他們再度體認到德魯薩西斯公爵的情報網有多廣。
邦巴砦在德魯薩西斯公爵領地的範圍外，是由別的領主負責管理的區域。
就算駐守在國境的騎士們直屬于國家管轄，發生什麼事的時候還是得先呈報給當地的領主知道。
根據路迦的說法，這件事還在不對外公開的調查階段，要再過一段時間後才會向上呈報給國家。跟負責治理更旁邊領地的德魯薩西斯公爵無關。
盡管如此，從他已經獲得了情報看來，這個城砦里可能也有德魯薩西斯的眼線在，再更進一步來說的話，也可以認為他不相信這里的領主。
雖說他是公爵，但這屬于越權行為吧。
「唉，那個領主不敢違抗德魯薩西斯公爵就是了。公爵以前曾經揭穿他的惡行，並且徹底地教訓過他。就算他現在被套上項圈，只能任人使喚，也沒什麼好同情的。」
「……德魯薩西斯公爵。」
「唉，那位仁兄感覺是做得出這種事啊。反過來利用惡領主這點，實在很像那一位會用的手段。反正嫌對方礙事的話，也只要處理掉就好了。」
若杰羅斯和亞特是物理和魔法攻擊力的恐怖象徵，德魯薩西斯就是運用組織的恐怖象徵。而且連惡徒都在他的利用範圍內。
雖然不知道該不該認同他的手段，但有像他這樣握有權勢的人在積極采取
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行動，維護國家的安寧，對人民而言是再可靠不過了。不過他的作風確實不值得推崇。
「真的是……那個人到底為什麼不是國王啊？」
「亞特……你想想他的作風吧。德魯薩西斯閣下比起治理太平盛世的賢王，更像是為了目的不擇手段的亂世霸主喔？他的才能愈是在戰亂之世，愈能有所發揮。他想必是知道自己不適合現在這個時代吧。」
「原來如此……你這比喻真好。不過啊，旁邊的宗教國家打算伸出魔掌了耶？不如說現在正需要他這種人才吧？」
「所以啊。他就是因為了解自己的才能，才會堅持待在幕後的。畢竟沒處理好的話，敵國可能會視他為危險人物，派人來暗殺他吧？那不是很麻煩嗎。唉，雖然那一位不管是處在何種狀況下，都能樂在其中吧……」
光說些漂亮話是沒辦法治理好國家的。
不適合和平時代的男人，那就是德魯薩西斯公爵。
「團長，你在這里啊。」
「怎麼了？」
「又發現盜賊的尸體了。地點比之前發現尸體的位置更北邊，而且人數有十三人。」
「……又來了嗎。受害的是罪犯所以是無所謂，但這次人數不少啊。簡直像是刻意朝著北邊移動。」
听完部下的報告，路迦不悅地低聲說道。
不過杰羅斯反而很在意他的話。
這個不斷制造木乃伊尸體出來的神秘玩意兒，似乎在襲擊人類的同時持續北上。
「路迦閣下，你剛剛說了『刻意朝著北邊移動』對吧？你是基于什麼原因才會有這種想法的？」
「嗯？那是因為將至今發現盜賊或魔物尸體的地點連起來的話，是一條筆直的直線。看起來就像是在朝著北邊移動的樣子。唉，正確來說是偏西北方就是了。」
「原來如此……那有聚落在那個方向上嗎？」
「只有在離這里滿遠的地方，有個梅提斯聖法神國流亡到此處的人們建立的村子。是就在國境旁的難民村，不過這有什麼……難道！」
路迦察覺到了杰羅斯的言下之意。
現在遇害的只有盜賊和低等魔物，但是沒處理好的話，聚落也有可能會受害。
他們雖然很注意要守護好國內民眾這件事，可是不只國內民眾，外來的難民也有可能遇害。這是不能坐視不管的重大問題。
「我是不知道剛剛報告的尸體是在哪里發現的，不過假設那玩意兒繼續往北移動的話，那個村子有可能會遭到襲擊嗎？我們不太了解這附近的地理狀況，希望你們能多提供一些情報。」
「從這次發現尸體的地方來看……唔，那東西的行進路線肯定會踫上難民的聚落！」
「不妙……我們雖然必須守護人民，可是難民又不一樣了。要有領主或國家的許可才能出兵。畢竟他們是非法居留者……」
「那由我們過去吧。最糟的情況就是讓那玩意兒越過國境，不過推給梅提斯聖法神國處理也行吧。誰叫他們以前曾經誘導『強大巨蟑』到這個國家來。」
「什麼！那魔物是那些家伙……」
以前曾有最大規模的魔物失控現象及巨大的小強襲擊靠近國境的城塞都市。
雖然靠著守城戰硬是擋下了魔物的攻勢，但事後在前方的平原發現了強大巨蟑褪下的殼，現場還留下了許多巨大的隕石坑，導致商業活動延宕。
現在依然未完成復興作業，不過梅提斯聖法神國是這個國家的假想敵，所以他們也沒打算要修復那條道路。
這也是長期下來的積怨導致的結果。
在暗中動手腳的異端審問官們遭到咕咕和民眾痛揍，在重傷的情況下移送法辦。由于他們原本就是一群罪犯，所以雇主也沒打算要包庇他們。
因為這是在國家交涉時可以派上用場的材料，所以真相並未對大眾公開。
「我有去現場看過，到底是怎樣才會留下那樣的隕石坑啊。」
「天曉得？這畢竟與我們無關……所以說，那個難民村的位置在哪里？有地圖就再好不過了。」
「你們現在就要動身過去了嗎？」
「因為這是我們的工作啊，如果只是白擔心一場就好了……」
「我馬上請人準備地圖。方便的話，希望你們也能將調查的結果回報給我們知道一下。」
「我會看情況處理的。」
為了調查，兩人又要開始移動了。
杰羅斯他們離開城砦，走到從城壁上看不到的距離外之後，又搭上了輕型高頂旅行車。
「這條路直直開。根據地圖來看要在前面的山路左轉，別看漏了。」
「你是駕訓班的講師喔……比起那個，還是由我開車啊？」
「回程我來開吧。還是你想要機車雙載？」
「……我不要，我為什麼非得悲哀的抱著一個大叔啊。」
「這事先擺一邊，不過亞特你到底是怎麼考到駕照的啊？明明是個大路痴……」
「別問我。」
盡管發生了危險的事。這兩個人身上依然沒有半點緊張感。
載著兩個大男人的輕型高頂旅行車就這樣揚起沙塵，奔馳在道路上。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇
「喵∼……我已經吃不下了∼∼……」
烏爾娜嘴里說著這種話，躺在榻榻米上一臉幸福地摸著自己的肚子。
「你、你這樣子簡直跟狗……還是貓沒兩樣呢。」
「真過分。我不是狗，是狼喔。卡洛絲緹。」
「不管是哪種，都不是少女該有的樣子。太不像樣了。」
女性們昨晚因為第一次的溫泉旅行而玩瘋了，吃過有些晚的早餐後，瑟雷絲緹娜等人正在房間里悠哉地休息。
卡洛絲緹也優雅的喝著紅茶。
「吃早餐的時候也沒看到杏小姐，她上哪去了呢？蜜絲卡你知道嗎？」
「杏小姐在大小姐們仍躺在床上露出肚子呼呼大睡時，就已經吃過早餐，開始執行護衛的工作了。嗯，因為這里有我在，所以我有允許她可以稍微自由行動，不過我有吩咐她要將休息時間安排在中午以前。」
「她真是熱衷于工作耶。雖然好色村先生就不是這樣了……」
「她在那個年紀就已經是專家了。比起那個，大小姐……」
蜜絲卡的眼鏡閃過一道可疑的光芒。
「大小姐明明很不擅長記住別人的長相和名字，卻馬上記住了好色村先生的名字呢。您該不會喜歡那種類型的男性吧？」
「我也有想過類似的事情呢。你明明就不知道為什麼一直記不住迪歐學長和馬卡洛夫學長的名字，卻意外的很快就記住了那個人的名字。我真的覺得很不可思議，很在意呢。」
「嗯∼……因為我見到好色村先生的機會還滿多的吧。他會作為護衛陪我到圖書館，幫我拿我拿不到的書喔？我是覺得他待人意外的親切，你們不這麼想嗎？」
卡洛絲緹和蜜絲卡面面相覷。
『蜜絲卡小姐，你怎麼看？』
『我只覺得他是個粗枝大葉的笨蛋，沒想到會趁著當護衛時提升自己的好感度……如果這是他刻意計算過的行為，那只能說出現了一匹不得了的黑馬啊……』
『但那可是瑟雷絲緹娜同學耶？我認為她根本沒有意識到對方對自己有好感。明明身邊就有那麼喜歡她的人在……』
『迪歐少爺就是個膽小沒用的家伙。就連向大小姐搭個話都要遲疑個老半天，沒半點骨氣，我想他過了一億年都無法將心意傳達給大小姐知道吧。』
『那麼好色村先生目前暫時領先嗎？』
『這我也很難說……乾脆趁這個機會，問問大小姐喜歡的男性類型吧？』
『這是個好主意呢。』
這兩個人其實很在意迪歐和瑟雷絲緹娜的關系會怎麼發展下去。
對于蜜絲卡而言，瑟雷絲緹娜是朋友留下的重要女兒，她對可能會成為瑟雷絲緹娜結婚對象的人要求的條件當然也很高。要讓她幸福這自然不用說，要是沒有能夠賭命保護瑟雷絲緹娜的實力和意志，蜜絲卡是不會把瑟雷絲緹娜交給對方的。
另一方面，卡洛絲緹只是基于好奇又想看好戲的心理，想知道渾身散發出「我喜歡你啊啊啊啊啊啊啊啊！」氣息的迪歐，那份感情究竟有沒有機會開花結果。
卡洛絲緹的興趣就是看甜蜜蜜的戀愛小說跟某些特定的同人志。
「大小姐，這是我個人單純的疑問……大小姐您喜歡怎樣的男性呢？」
「喜歡的男性類型……嗎？這個嘛……成熟又有包容力的男性，聰明理性，而且對女性也有一定理解的人……吧？」
（插圖008）
『『！』』
在這個時候，好色村和迪歐的可能性便消失了。
瑟雷絲緹娜理想中的對象，是比自己年長，或是思想成熟，同時能夠理解並體諒自己的人。
而這樣的人物，她們心里只想得到一個人。
沒錯，就是在各地不知道有多少情婦的德魯薩西斯。不過以他的情況來說，能夠理解並體諒
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