人有時候就是會踫巧遇見自己不想見的對象。
也偏偏總是這些不想見的對象，會死纏爛打地一直追過來。
莎蘭娜正在尋找杰羅斯，也就是「大迫聰」。
她想從杰羅斯身上拿到能消除「回春靈藥」藥效的魔法藥，然而遺憾的是這種藥根本不存在。可是她仍為了尋求這不存在的東西而四處尋找著弟弟。
雖然她曾暫時安身于梅提斯聖法神國的異端審問部，但異端審問部卻被超乎常理的生物給擊潰了。
盡管那里對她來說是個待起來很舒適的地方，如今卻也回不去了。
更何況莎蘭娜是企圖殺害公爵家繼承人的重大罪犯，已經遭到各國的通緝。
異端審問部是不容許任何失敗的無情部門，而莎蘭娜等人執行將「強大巨蟑」推給索利斯提亞魔法王國的這項任務宣告失敗了。
畢竟她是個罪犯，知道自己被人當成了用過即丟的棄子，不過這麼快就失去據點實在是一大損失。
在這種情況下，她還堅持遷怒到弟弟身上，真的很惡劣。
『聰……你老是妨礙我，等著瞧！我一定會報復你的……』
她尾隨走在前面的杰羅斯，暗自抱怨著。
雖然不管怎麼想都是她自作自受，但可惜她就是個自我中心到了極點的人。而且她完全不覺得自己有錯。
她不了解親弟弟為什麼這麼痛恨她，也沒打算要了解。
『是說你快點回家好不好啊！我還要你把我的錢還給我呢。』
內心毫無疑問地以自我中心的原則活到現在的她，完全認為「弟弟的錢＝自己的錢」。也就是因為她打從心底認為杰羅斯的財產是自己的東西，才更是可怕。真不懂到底要怎樣才能變成這種人。
不過她本人完全沒有惡意，只是徹底地貫徹自己的原則行事。
把除了自己以外的人都視為道具，也不曾對這樣的行事原則起疑。
對她而言這是理所當然的事。
而現在也有一個人正跟蹤著這樣的莎蘭娜。
沒錯，那個人就是札彭。
『莎蘭，你果真欺騙了我嗎？而且我看你好像在跟蹤前面那個男人，他是誰？』
他是個為愛而活的人。
他是個不知道自己遭到莎蘭娜利用，真心愛著她卻被奪走了所有財產的受害者。
在來到桑特魯城之前，他不斷反覆自問自答，精神狀態緊繃到了有危險的程度，結果徹底變了一個人。
以漁夫為業所鍛煉出的好體魄如今變得骨瘦如柴、眼窩凹陷，盡管因為疲勞而幾度踉蹌，仍憑著一股執著追在莎蘭娜身後。
就算莎蘭娜看到了現在的他，也絕對認不出他就是札彭吧。
真要說起來，莎蘭娜早就把札彭的事給忘得一乾二淨了……
『難道那家伙是你新交上的男人嗎？既然如此……不，莎蘭也有可能是被騙了。莎蘭……我會讓你清醒過來的……』
無論如何都想繼續相信愛情的這個男人，對杰羅斯產生了殺意。
不過杰羅斯感覺到了他的殺意。
「嗯？」
莎蘭娜見杰羅斯突然回頭，急忙躲進小巷，札彭則一時無法反應過來，停在原地。
札彭不懂杰羅斯為什麼會看向他這里──可是他的身體無法動彈。
『怎、怎麼了……我的身體……動不了。』
札彭的內心一陣驚慌。
他簡直像是被人定了身，連一根手指都動不了。
這是因為杰羅斯在轉身的瞬間放出殺氣，讓札彭的身體僵住了。
這和魔物使用的「威嚇」能力一樣，是具有一定以上武術實力的人能夠使出的技巧，不過實際上能練到這種境界的人不多。
受到攻擊的札彭無法理解到底發生了什麼事，腦袋里一片混亂。
『這是……怎麼回事？發生什麼事……』
「你……沒事吧？你的臉色看起來很糟耶？」
『！』
讓自己產生了殺意的男人，竟然在不知不覺間來到了身邊。
札彭的心髒劇烈跳動，身體不停顫抖。
「我看你身體相當虛弱，沒問題嗎？而且身體也在發抖，有沒有好好吃飯……我想應該是沒有吧，看你瘦得這麼慘不忍睹的樣子∼……」
「……我、我有一段時間……沒吃東西了。因為……沒錢。」
「嗯……我接下來要去喝一杯，你要不要一起來？我看你似乎有什麼隱情，就算只是找個人說說，心情應該也會變得輕松點吧，怎麼樣？」
札彭不知所措。
不過這反而是個好機會。
「……我不能喝酒。我現在喝酒一定會倒下的……」
「這樣啊……你都說你身無分文了，那我請你吃飯吧。畢竟我看你好像有話想問我啊。」
札彭的背上冒出冷汗。
他意識到這是他至今為止的人生中，從未遇過的「危險人物」。
跟小混混那種擺明了就是普通人的強度不同，這男人擁有宛若老練佣兵的強韌感與觀察力。如果違逆他，不知道他會怎麼處置自己……然而札彭又很在意這個男人和自己心愛的莎蘭之間的關系。
札彭沒辦法拒絕，決定答應他的邀約。
「……這樣好嗎？」
「我今天賺了一點錢，要請一個人吃飯不是什麼問題。而且我看你很苦惱的樣子，就一起喝杯酒，听你訴訴苦吧。別在意，這單純只是我一時興起罷了。」
「那麼……我就恭敬不如從命了。畢竟我還不想餓倒在街頭……」
盡管內心因為這出乎意料的發展而不知所措，札彭還是就這樣和杰羅斯一起踏進了附近的酒館。
（插圖007）
而在另一邊看著這幅景象的莎蘭娜……
「……不要嚇人好不好！不過這下不妙了。走進那種酒館，我就沒地方可以躲了。我不能進店里，又不能跟丟聰……都怪那個男人跑來攪局∼！」
不出所料，她根本沒有察覺那就是札彭。
『沒辦法……先從附近的店里觀察他們的狀況好了？反正他們暫時不會出來吧，我就吃個飯順便等他們出來。』
莎蘭娜決定進入酒館對面的咖啡廳。
她為了保險起見，確認了一下錢包，但里面只剩下勉強能在便宜旅店住一晚的旅費了。
生性鋪張浪費的她當然不會有計畫地使用金錢，從札彭家偷來的錢早就用光了。
莎蘭娜當然不是能夠忍受貧窮生活的人，然而苟且偷生的她也沒剩下多少壽命，不管怎樣都沒有老實地認真打拚過活這個選項了。
結果她只點了一杯紅茶，在店里坐了快兩個小時。
對店家來說還真是討厭的客人。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇
杰羅斯有點在意這個對自己有殺意的男人。
他不記得自己在這個世界有跟誰結過仇……不，他或許有做過一些會招人怨恨的事情，但杰羅斯本人對此並沒有印象。
那個男人的動作看來就是個大外行，實在不像佣兵這種靠戰斗維生的人。
這樣反而讓大叔無法不去在意他的背景。
兩人入座之後，打開手邊的菜單。
「你可以盡管點你想吃的東西……喔？我之前就很在意這道『嗆辣酥炸波羅莫羅鳥』了呢&9834; 我就點它吧。」
「我……跟你點一樣的就好了。畢竟我也不知道這一帶的招牌菜是什麼……」
「喔∼……（他說這一帶？也就是說他不是桑特魯城的居民嘍。這下我更不懂他為什麼會對我懷恨在心了啊？）」
盡管心里有許多疑問，但杰羅斯並未表現出來，繼續觀察著札彭。
總之他先請在酒館工作的女服務生過來，點了冰麥酒、嗆辣酥炸波羅莫羅鳥、湯和面包。
這里畢竟是酒館，餐點沒有立刻上桌，倒是麥酒很快就端來了。
「呼∼∼∼！感覺人生就是為了這一杯而活的啊。你不覺得嗎？」
「我是可以理解，不過在這種情況下，真虧你喝得下去。」
「是你有事找我吧？我並不認識你，也不記得有做過什麼會被你那樣殺氣騰騰的怨恨的事情。雖然我確實有些在意這到底是什麼狀況，可是我也沒必要強行逼問你。畢竟這對我來說就只是這種程度的事情。」
「這樣啊……」
眼前的男人自此再也沒有開口。
陰沉。
晦暗。
與熱鬧的酒館格格不入。
只有他與周遭的喧鬧劃開了界線。
「喔，話說我還沒請教你的大名呢。我叫杰羅斯。是個不入流的魔導士。閣下呢？」
「……札彭。是個漁夫。」
「漁夫……這下我更不懂了。我應該沒有做過什麼會招惹漁夫怨恨的事情啊。既然這樣……事情就跟第三者有關了吧。是誰？」
「……」
札彭默不作聲，不打算再說更多了。
這狀況很令人煩躁，可是杰羅斯也不想在這時候硬逼他開口。
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因為他覺得這種類型的人很容易陷入無謂的堅持。
『好了，該怎麼辦呢？雖然他看上去是個非常正經又老實的人，但我該怎麼讓話題繼續下去呢……畢竟他好像很鑽牛角尖啊。』
對方不像是能好好溝通的樣子。
光是和他面對面就覺得氣氛凝重，簡直像是被妻子�棄的丈夫。
大叔是很想問清楚狀況，可是現在的氣氛實在不適合開口。
『他該不會是被女人騙了吧……嗯？等等，「被女人騙了」？該不會……』
杰羅斯想起了類似的狀況。
他以前在地球上曾經是一般的上班族，卻因為姊姊麗美在暗地里搞事，害他遭到了裁員處分。
原因是他任職的公司開發中的程式碼被泄漏給了別家公司。而當時相當于事件主嫌的男子，跟現在的札彭的情況十分相似。
被原本信任的對象背叛，思考走進了死胡同的樣子實在太像了。
『喂喂喂……那個垃圾女又搞事了？照這樣看來，應該還有其他受害者吧，可是這個人為什麼會找上我？那家伙已經被通緝了，應該也沒人知道我們是姊弟啊。』
杰羅斯雖然意識到原因出在姊姊麗美身上，卻想不透為何會扯上自己。
就算姊姊遭到通緝，家族成員之類的個人情報應該也不會對外公開才對，所以循線找到杰羅斯的可能性很低。而杰羅斯也只有告訴少數人「自己有姊姊」這件事，這應該不是什麼公開情報。
就算事情透過多少知道內情的伊莉絲轉達給了嘉內她們幾個佣兵知道，杰羅斯也不認為伊莉絲會連他的個資都泄漏出去，所以他很在意札彭究竟是怎麼找上自己的。
「讓兩位久等了。」
「喔，謝謝。」
就在大叔思考這些事的時候，餐點上桌了。
是做成了乾燒蝦仁風味的炸雞，以及加入番茄炖煮而成的蔬菜湯。
烤得略硬的面包冒出熱氣，層次豐富的香氣刺激著食欲。
「哇！居然連面包都是酒館自己烤的喔……然後，這就是傳說中的嗆辣酥炸波羅莫羅鳥嗎！雖說是『嗆辣』，但這看起來好像超辣的耶，待我嘗嘗……」
「唔……我真的可以吃嗎？這……對我來說可是很奢侈的一餐喔？」
「盡管吃吧。這里的消費還滿親民的，而且餓著肚子根本沒辦法好好溝通啊。不過這個真是……光是配著香氣就可以喝上三杯了！」
竄入鼻腔的香草氣味同時刺激著胃袋，令人心癢難耐。
札彭似乎也餓扁了，只見他咽了咽口水。
「就讓我來嘗嘗這波羅莫羅鳥究竟有多美味吧。」
「你為什麼這麼興奮啊？」
札彭雖然餓，卻不像杰羅斯那樣躍躍欲試。
他覺得食物只要能填飽肚子就好了，對味道不抱期望。
兩人用叉子叉起炸波羅莫羅鳥，靜靜送入口中。
「「！」」
要用一個字來形容的話就是「辣」。
可是在咬下去的瞬間，帶有鳥肉獨特鮮美與甜味的肉汁波濤洶涌地從辣味中涌現而出，擴散到整個口中。香草讓肉的滋味更上一層樓，光是吃一口，就將杰羅斯他們帶入了陶醉的領域。
雖然乍看之下很像乾燒蝦仁，兩者卻是完全不同的料理。
「「…………真好吃 。」」
他們只說得出這句話。
不，就算說除了「好吃」之外的任何形容詞都是多余的也不為過。
這炸物就是如此的美味。
「怎、怎麼會這樣……這就是季節限定的鳥肉特有的美味嗎！」
「世界上竟然有這麼好吃的鳥類嗎！我至今為止所吃的雞肉究竟都是些什麼啊！」
「波羅莫羅鳥」。一到冬天，就會為了過冬而從北方飛到索利斯提亞魔法王國近郊的一種候鳥。
正確來說是鳥型的魔物，不過因為肉質細致，帶有甜味的油脂也著實美味，擄獲了許多美食家的胃。繁殖能力強也是這種魔物的特徵之一。
但是這種「波羅莫羅鳥」通常會成群行動，又是生性火爆的雜食性魔物，因此有個外號是「天空的蟑螂」，若是大群來襲，就連佣兵都招架不住。
還有這種魔物逃跑的速度很快，不易捕捉。
「「……」」
兩人默默地品嘗著最上等的鳥肉。
不，仔細一看就會發現，酒館曾幾何時不再喧鬧，里頭盡是些默默地品嘗著料理的人們。
現在能听見的只有要加點的客人聲音，以及微弱的餐具踫撞聲。
用餐完畢後，兩人都露出了幸福無比的笑容。
「…………活著真好。」
「是啊……」
杰羅斯和札彭滿足于這世間的幸福，臉上帶著此生已了無遺憾的笑容。
「食」，那是人類所擁有的基礎本能，能夠帶來最原始的幸福感。無論時代如何進步，只要是生物，便無法反抗本能。
兩人的本能現在正獲得了滿足。
他們沉浸在「波羅莫羅鳥」的美味余韻之中，默默地喝光了麥酒。
「……真好吃。」
「好滿足……」
真的滿足到不能再滿足了。
兩人幸福得甚至忘了原本的目的。
其他客人也同樣沉醉在幸福感之中。
時間靜靜流逝────回過神來，大叔才發現飯場土木工程公司的那古里也在店里，他臉上也一樣掛著滿足的表情，懂得察言觀色的大叔知道這時候去打招呼很不識時務，便保持沉默。
「好了，既然填飽肚子了，也差不多該來談正事了吧。」
「……雖然不太重要，不過我們吃多久了啊？」
「在那樣美味的食物之前，這都只是枝微末節的瑣事。」
正確來說過了約兩個小時，但沉醉于美味之中的兩人覺得時間很短。
吃到美味的食物，無論是誰都會沉浸在那味覺的饗宴之中。
這是真理。
「我就直接問了。你剛才……為何對我展現出殺意？」
「雖然事到如今已經不重要了…………但我正在尋找一位女性。」
「女性？女性……啊…………」
「她叫莎蘭……是我發誓要結婚的對象。」
「莎蘭？這是我的猜測……不過那位女性趁你不在家時，把你家值錢的東西都偷走了吧？而且還偽裝成像是家里被外人來洗劫過的樣子。」
「……你為什麼會知道？」
「這是那家伙的常套手段。她總是把這種麻煩事丟給我……只因為我們是姊弟。」
杰羅斯──「大迫聰」在高中時期，有個感情很要好的女性朋友。
當時他雖然抱持著「如果能跟她交往就好了∼」這種少年常有的淡淡期待之情，但好死不死，那位少女的哥哥和麗美勾搭在一起，麗美還要求對方當自己的提款機。
麗美甚至還靠著花言巧語接近聰的這位女性朋友，最終和對方建立起了能夠光明正大的踏進對方家里的良好關系，眼見時機成熟了，便一點一滴地盜走貴重的金飾或財物。
最後甚至還打了一把備用鑰匙，看準對方家中無人的時機侵入行竊。
而且她沒有留下任何證據。備用鑰匙也是謹慎地刻意跑去鄰縣打的。
再加上為了讓別人背黑鍋，她跟品行不良的小混混也有所往來。
麗美對男方堅稱自己是「受到威脅才幫忙的」，從頭到尾都一再強調自己受害者。說穿了對方就是她拿來利用完就丟的棄子。
然後每個人都相信她所說的話。
實際上那個小混混也犯下了竊盜罪，麗美讓他闖進已被翻箱倒櫃的家中，再私下通報警察，讓小混混作為現行犯遭到逮捕。
即使聰警告女孩「不要相信麗美」，跟他很要好的少女也只回他一句︰「你姊姊人那麼好，你竟然不相信她嗎？真是太差勁了！」完全不願接受聰的忠告。
只有聰被當成了壞人。
結果聰沒能跟那位少女發展為比朋友更進一步的關系，反而因為麗美而招來對方的怨懟。
在那之後，他就再也沒有任何異性緣了。
「────所以說，她從以前就是個很會搞事的人。我其實很希望她早點死一死啊∼不過她應該很快就會自己死掉了啦……」
「姊弟……這我不相信。不管怎麼看她都比你年輕吧！你這說法不可信！」
「這就關系到『她活不久』的原因了。因為那女人殺害了某人，從對方身上奪走了名為『回春靈藥』的魔法藥，並靠著喝下那個魔法藥變回了二十多歲的年輕樣貌。問題是這回春靈藥具有副作用，變年輕幾歲，就會以兩倍的歲數老化回去。」
「等一下！那麼……莎蘭她今年幾歲？」
「四十六……不，今年應該四十七歲了吧？我不在乎，所以記得不是很清楚。」
「也就是說……她會老化成九十四歲？」
「所以那女人才拚命地找我呢……我手上明明沒有解藥，但她根本不相信別人說的話啊。她眼中只有對她有利
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