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楊 下處，距離行在並不遠，守備同樣森嚴，足有數十全副武裝、氣勢豪竛的甲士。都是跟隨楊 多年的鄉人部曲，更有十來名高祖劉知遠賞賜的悍卒，以為扈從。
天色已暗得深沉，周遭冷得驚人，寒風凜冽，直透肌骨。
暖室內，臥榻之側，大漢的宰相楊 ，仍在伏案而作。楊 是標準的山東大漢，幾年忙碌的大朝宰相生涯下來，頎長的身軀已盡顯威嚴，完全褪去了“草堂班子”的那種鄙氣。
處理好公文，停筆，很有儀式感地置于筆擱之上，收起冊頁，口呼來人。沒有多久，一名屬吏入內，敬畏地听候吩咐。
“將此文發還于東京，著吏部，照此落實，對于此類觸例官員，必須從嚴從厲處置！”
楊 語氣格外冷厲。
案前的屬吏，顯然是楊 的心腹之人，已知其事，受命，不免猶豫，問道︰“相公，一次處置十數人，動靜是否太大了，這些人中，可有不少背景深厚之人，員外郎張貽肅，可是三司王相公唯一的女婿，王相公又是相公多年好友，僅以小失……”
話不及說完，便被楊 冷臉呵斥︰“漢法森嚴，容不得爾等如此蠅營狗苟，瞻前顧後，這大漢的朝堂，又到了該整肅的時候了。勿再多言，發文即辦便可，再有遲疑，老夫必不相饒！”
“為求妥當，是否……是否先呈報陛下審閱？”下屬再度請示，不過在楊 冷淡的眼神逼視下，聲音越來越小，趕忙改口︰“下官這便去辦。”
爾後逃也似地，告退而去。
客處孤案，望著屬吏匆忙的背影，楊 神情慢慢緩和下來，良久，重重地嘆了口氣。不知從什麼時候起，這些下邊的僚屬也該質疑他的決定了，想當初，他楊相在大漢朝堂，可是呼風喚雨，說一不二的主。
唉……
一股倦意襲面，楊 不禁抬手細細地撫了下自己鬢角，雖在視野之外，但楊 似乎能感受到那里泛白的發絲。拋卻其他，為了初創便時處風雲飄搖的大漢帝國，楊 也是日夜操勞的。雖不得天子劉承 待見，作為大漢的宰相，楊 還是沉心以盡其責的。
深吸了一口氣，稍微收拾了下略感抑郁的心情，楊 自案上擺著的一疊文書中又拾起一封，打開審閱，提筆批示。
寒夜愈加嚴涼，時間在不知覺中流逝地飛快，忽得一陣陰風襲來，把即將燃盡的羸弱的燭火徹底吹滅。
眼前一暗，眉頭一褶，楊 頓時朝外喚道:“來人，掌燭！”
一台明火亮起，入內的是一名管事裝扮的老奴，雙手端著一座三燭燈台。
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“老爺，夜深了，還是早些歇息吧！”
“等我批復完這幾封公文！”楊 埋著頭，隨口答道:“你先退下吧，我這里不用伺候。”
見狀，老奴不由開口勸道:“老爺你這般勤勉，北巡路上，仍舊日夜為國操勞，廢寢忘食，這些天子又不知道，更不在意，何必呢？”
老奴的話，明顯在替楊 不值，為之鳴不平。聞言，手中的筆頓住了，楊 抬眼看著這跟隨自己多年，關系親厚的老奴。
也就是知道他的忠心，否則按楊 的性格，一通無情斥罵，是免不了的。即便如此，仍舊小小地警告道:“吾尚微末之身時，你便跟著我，及至大漢宰輔，這麼多年了，你也當知道我的性格為人。這樣的話，不該從你口中說出。更遑論，以你庸賤之身，豈敢非議天子之尊？而今不比當初了，在我身邊，更當謹言慎行，規矩行事！”
被這一頓說教，老奴嘆了口氣，恭敬地拜下:“是！”
楊 自顧自地投入到公務之中，老奴未離去，注意到亮黃燈光下，他日漸蒼老面容間的疲態，主動道:“老爺，小人給你捏捏肩吧。”
大抵也確是累了，楊 順時答應了。
很富技巧地替楊 拿捏之時，老奴以一種閑聊的口吻談起:“白日家人送來一封信，是小人那無賴犬子寫的，說 州窮僻，不耐其苦，想要回東京來，小的想……”
听其言，楊 老眉立刻鎖起，一邊思慮著，一邊道:“汝此言里，可有些閃爍啊！”
不待其解釋，楊 又說:“我看，不是你家兒郎欲還，是我家那逆子待不住了吧！”
楊 三個兒子，老二楊廷偉此前因***，迫害下屬軍官，為人所舉，告入劉承 耳，劉承 交由楊 處置。楊 怒其可恨，將二子貶至 州，當個小吏。
被楊 一語道破，老奴有些尷尬，語氣雖不足，還是壯著膽子進言:“老爺， 州僻遠，遙在西陲，貧苦之地，境內既不安寧，兵患不定，這兩年也受災不斷，這等地方，實乃虎狼之地，二郎他待了近兩年，也當知錯了。懲戒的效果也達到了，何不將他召回，侍奉膝前，面下管教，也可解相思之苦……”
听老奴這番論調，楊 面露奇色，認真地打量著他，略作思吟，方道︰“能教你說出這樣的話，卻是有所長進！”
然後顏色轉厲︰“不過，也是沖這些話，他就還得在 州待著。否則，召他回來，授人以柄不論，只怕他還會敗壞我楊家的門風。他在 州那些恣意妄為，豈能瞞過我？”
“再者，如今朝中的局勢……”說到這兒，楊 神情變得郁郁，拂袖一嘆︰“罷了，不提了。稍後我再書一封信，送到 州，給那不孝子……”
楊 心意一定，老奴也識趣地不再多言了。
突然，自門外傳來一陣不諧的喧囂聲，似起騷動。心情有些不好的楊 立生慍怒，剛讓老奴出去看看情況，便見護衛隊長匆匆入堂，滿面倉皇。
楊 輕錘桌案，斥問道︰“外面何事紛擾，如此形色匆急，成何體統！”
“相公……”
只來得及喊出兩個字，便聞一陣密集的腳步自外邊傳來，並夾雜著甲葉的踫撞摩擦聲。
表情一變，凝目望去，幾個呼吸的功夫，眼瞧著趙延進與趙匡胤帶著一干禁軍，氣勢洶洶地闖了進來。
楊 當然認得這兩個御前班直親將，心中微驚，袖中拳頭握緊，面上擺出宰相的氣勢，喝問道︰“兩位趙將軍，何以寒夜領兵闖堂？”
趙延進與趙匡胤對視一眼，都沒有說話。讓開位置，王景崇緩步走來，面無表情，當中一拜，陰惻惻地道︰“下官拜見相公，連夜叨擾，還請恕罪！”
“王景崇！”見這陣勢，楊 豈能無有察覺，冷冷地盯著他。
王景崇自若而立，與其對視，毫不露怯，幽幽道︰“陛下有請，相公若識趣，不當使我等為難吧……”
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