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“這南唐，還真是富得流油啊！”劉承 還是忍不住拿起韓熙載奉上的那份禮單，只稍微瞄了眼，便不禁感嘆道。
綢一百匹，絹二百匹，綿五百匹，瓷器千件，玉器一百，各種珍玩首飾若干......
“南唐之富庶，恍在眼前吶！”劉承 嘀咕著。
所謂財不露白，一直是知道南唐之富庶，但實在沒有個直觀的印象，僅以此禮單，便可窺其中一二，劉承 這可窮怕了心，瞬時便被勾起來了。
若是李 此番不北上求和，劉承 這顆貪婪的心還不會那麼火熱，但這主動上門來“炫富”，著實忍不住眼紅。南唐在劉承 這邊，就是一塊大肥肉，只待拔毛去皮，便可好好享用，眼下，他需要做的事，磨利牙口，準備好吃肉的餐具！
“李 這番厚禮，朕就笑納了！”劉承 將平靜下那躁動的貪念，合攏禮單，對張德鈞吩咐著︰“傳朕話，唐使進貢之綢絹瓷玉、珍玩首飾，拿到後宮，讓太後、皇後、貴妃挑一些吧，剩下的絹帛收歸內帑。太後他們，賢惠明理，從無奢華之享受，這算是朕對他們虧欠的彌補吧！”
張德鈞應道︰“是！”
想了想，劉承 又補充道︰“其余諸器變用以交易錢糧，比起金玉之物，朕更需要的還是能吃能喝的東西！”
禮賓院，屬鴻臚寺，專事賓客款待，存在感實在不強，主要是，建國以來，大漢的外部環境太差。內外所接待的使節賓客，也就回鶻、荊南、吳越罷了，南唐算是第四個來朝者。
堂間，陶谷領王溥及禮院官員同南唐遣漢的正副使，就兩國和議條件，已經磋商多日了。名曰磋商，但實則更像是一場辯論，陶谷有劉承 的授意，底氣十足，一點也不著急，韓熙載則更加從容不迫，仿佛是北上觀光治學明理來了一般。
陶谷這個人，也能算是牙尖嘴利，頭腦靈活了，但對話韓熙載，也沒在口頭上佔任何一點便宜。陶谷本不是什麼心胸寬廣的人，幾日下來，自覺落了面子，已不剩下幾分耐心了。
故今日會面，一開口，陶谷便極為強勢地盯著韓熙載攤牌︰“自古求和，未嘗有不割地、稱臣、納貢、和親者，我朝體兩國邦交，為軍民和順，不需你割地，不要你稱臣，已經大度寬容，爾等真不知進退。一應納貢之資，斷無短缺之理，江淮富庶，唐主若真有誠意，又豈吝惜那些許錢糧？”
陶谷胡須之巔都帶著倨傲，看在韓熙載眼里，卻是色厲內荏。露出招牌式溫文爾雅的笑容，韓熙載仍舊不溫不火的樣子，淡淡道︰“本使再強調一遍，吾主遣使盛情而來，是為兩國之安好。如大漢君臣無議和之意，倚勢凌人，我大唐也斷然沒有詘膝求全的道理！”
韓熙載在劉承 面前，都是不卑不亢的，面對陶谷，幾番交流下來，似乎也看清楚了此人，已不打算給他留面子了。
目光掃過陶谷，在其旁邊年輕的王溥身上停留了一下，幽幽然地道︰“陶舍人，只怕也無答允之權吧，如此枯議漫談，卻無實效。煩勞舍人敬告大漢皇帝，兩國議和，實為雙方之利，斷無上下之分，貴賤之別。互通往來，守望相助，乃應有之義，然如妄求浮財，大唐實難應允！”
韓熙載之言，說得格外硬氣，讓陶谷頗為難堪。陰晴不定地掃著恢復泰然自若的韓熙載，面上慍色閃過，一拂袖，冷聲道︰“貴使之言，本官會如實告與陛下，斷不會讓汝失望！”
“多謝！”韓熙載拱下手，風度翩翩地，目光左右恍過，卻是主動結束此次會談︰“本使，暫且告退了！”
言罷，便起身離席，副使有心向陶谷解釋一番，但念及韓熙載那強勢自負的模樣，也就不多事，跟著走。
而望著唐使的背影，再看著兀自氣憤不已的陶谷，王溥主動持禮開口︰“陶公，確是議不出什麼來了，唐使耐性已盡，還是再向官家復命吧！”
但聞王溥的建議，陶谷面態之間迅速地恢復了平靜，斜了他一樣，矜持地應了聲，端著架子，卻是不願在這後生面前繼續失態。
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唐使這邊，副使緊跟著韓熙載，回到賓驛，落座便對著他，言語間十分不客氣，甚至可以用質問來形容︰“韓公如此托大，若是因此惹惱了大漢君臣，是否考慮過後果之嚴重？”
韓熙載仍舊是一副儒雅隨和之態，平靜地說︰“需牢記，我等此番北來，是為議和，不是求和告饒來的。大漢君臣，欲以強權恫嚇于我，但吾身負陛下之重托，又豈可墮了大唐聲名，任其予取予求？”
“些許錢糧，于大唐而言，不過九牛一毛，何必吝嗇？”副使嘴微撇。
大漢這邊的要求也不高，並且逐漸在降，直至十萬貫錢，十萬石糧。但是，韓熙載硬是不同意。
聞言，韓熙載神情頓時一嚴，仿佛凝上了一層冰霜，目光如刺，指向副使︰“縱一文一粒，也是自我大唐士民身上收取的賦稅，豈能輕易與人。漢廷得蜀糧十萬斛，尚有割秦鳳階成四州之舉，對我等大張血盆之口，分明是蔑視我朝，訛詐于我等，豈為他所欺？”
韓熙載這一怒，還是有不小的威勢，副使頭一低，眼神略略閃動，嘀咕著說︰“然此番北上，若是無功而返，回朝之後，如何向陛下復命？”
“若應下這辱國之約，侮家之諾，回朝之後，又有何顏面，陳對陛下？”韓熙載反問道，一雙眼楮，直勾勾地盯著副使，看得他極不自在。
事實上，副使還真存著某些想法，比如乘興而來，帶回一份卑屈的約定，屆時，他們這一黨，可就有借機大做文章之利了。
自歸己屋，韓熙載獨處之時，將在外人面前的銳氣完全收斂起來了，那英偉正態的面容間，透著深沉的思索。若依他的想法，卻是沒有北上議和的必要，作為南渡的北方士人的代表人物，他的政治方向基本上定了的，主戰，主北伐。
但是，前兩年多好的機會，硬是給錯過了。今後，再有此等良機，恐怕還得看天命了。當然，他自己心里也清楚，南唐畢竟沒有一統江南，後方隱患太多，想要全力與北方抗爭，太難。也正是如此，才對兩年前大唐君臣蹉跎無為，沒有抓住進擊中原的良機，而感到痛心疾首。
尤其是經此次北上見聞之後，更讓韓熙載深為憂慮的是，只要北漢恢復國力，那便又將是北強南弱的境地，南唐此前在兩淮做了那麼多小動作，都不過是隔靴搔癢，對北漢並沒有多少實際創傷。
以致于，阻斷兩國商賈之往來，使南糧不能北輸，對大漢的傷害還有更深一點。大漢立國兩載以來，除戰禍之外，受凍餓而亡的黎民百姓數以萬計。從而此番談判，漢廷不顧面皮，那般赤裸直白地鑽結于錢糧之事上，便可窺其況。
凝神間，韓熙載幾乎看到了，漢軍的鐵蹄，跨過淮水，肆掠淮南諸州的場景。經過與劉承 會面，韓熙載心里幾乎篤定，只要北方不生變，那是必然之事。
在韓熙載于賓驛之間，作深沉遠慮之時，崇政殿中，劉承 安然在座，平靜地听著陶谷的匯報。
“陛下，韓熙載此人，孤高自傲，狂妄無禮，不足與談，臣等費盡了口舌，好言相告，其人非但不識好意，反生驕愎。”陶谷嘴里，滿滿都是對韓熙載的抱怨，奮力地在劉承 面前，給他上著眼藥︰“以臣之見，偽唐君臣，恐怕並無議和誠意。”
劉承 心里雖有些意外，卻還不至于讓他動容，平淡地微表感慨︰“這韓熙載，倒也有些風骨！你恃強威以恫嚇之，難起意外，亦不出奇！”
見自己費了這些許口舌，似乎沒什麼效果，天子反贊那韓熙載，陶谷不由道︰“陛下，大漢與偽唐積怨不淺，倘無所獲，何需與之言和？難道就憑北來唐使那一張利口，反斷了我沿淮戍軍，南下經營之途？”
陶谷直接忽略了唐使進獻的那份重禮，並且，抄掠就是抄掠，落到陶谷嘴里，反倒換了個優雅點的說法︰經營。
劉承 沒有受陶谷之言的影響，認真地思吟幾許，嘀咕的語氣中帶著明顯的疑惑︰“韓熙載奉命而來，似乎並不怎麼在意能否達成使命？”
瞥著站在陶谷身旁的王溥，見他神色平靜的模樣，不由發問︰“王卿，你也陪議多日了，有何看法？”
王溥作揖拜答︰“回陛下，以臣觀來，韓熙載此人，實屬一時俊杰，見識不淺，傲氣或有，然其如此有恃無恐，恐怕是他已看出陛下亦有和議之心。而況，以時下之局勢，我朝需弭兵以復安寧，降邊境御防之負重，而于偽唐而言，其雖受我北兵侵擾之疲，亦難傷其筋骨！”
稍頓，王溥組織了一下語言，又說︰“在臣看來，韓熙載雖受差遣議和，然其心意志所在，恐怕更希望與大漢相抗吧......”
“何以見得？”劉承 發問。
王溥從容應道︰“臣嘗與來使隨吏相談，探得些許消息，偽唐朝堂，以韓熙載為首的南渡士人，向有進取之志，非偏安之人......”
“陛下若允和議，則其攜使漢之功而返朝堂；陛下若拒絕，兩方繼續交惡，則無妨于其揮灑志略！”
听王溥這麼一番解釋，劉承 不由頷首︰“王卿果真敏捷，對南唐朝堂亦有所研究！既如此，朕可萬萬不能如韓公之意了！”
听其言，陶谷不禁道︰“陛下，難道就這般允之了？”
抬手，在下巴上抹了一圈，臉上從頭到尾都沒有出現一絲憂慮之色，看著二人︰“二卿，可有往金陵走一趟的興致？”
“陛下欲遣臣等使唐！”陶谷道。
“來而不往非禮也！”劉承 兩眼幾乎眯成一條縫。
“臣願往！”異口同聲地，陶谷與王溥齊道。
兩個人考慮雖各有不同，但對去金陵見識一番，都抱有極重的興趣。
二者的反應，也未出劉承 意料，有點狡黠地說︰“同韓熙載，討不得錢糧，與唐主李 ，那就不一定了。能為大漢謀取多少利益，那就要看二卿的本事了！”
對視了一眼，二臣再拜，請纓保證。
......
在始終無法達成共識，“求和”無果的情況下，韓熙載終于決定南歸復命。說是全權，又哪里預料到，漢廷會提出那麼多無禮的額外要求。
崇政殿，韓熙載當面請辭。
“韓公這便要走，何不多盤桓些時日，難道是朕招待不周？”劉承 自是虛情假意地表示挽留。
“陛下的熱情款待，臣銘感于心！”韓熙載還是那副不卑不亢的樣子，言外之意濃重︰“然陛下既已挑選出南下使者，臣願做那引路之人！”
眼神一飛，劉承 突然鄭重無比，禮賢下士地道︰“韓公大才，朕實渴慕，何不留于東京任職，輔佐朕共謀功業，朕必重用。”
似乎看出了劉承 的虛情假意一般，委婉地表示拒絕︰“大漢人才眾多，卻是不多韓某一人！”
劉承 猶不罷休︰“韓公本為北人，難道就沒有落葉歸根之意，欲于鄉土之外終老？”
“臣一日為唐臣，終生為唐臣！”韓熙載顯得很堅定，沒有絲毫動容。
見狀，劉承 滿臉的遺憾之情，有些無奈道︰“不能與公共事，實為憾事！”
“罷了，韓公南歸，可代朕向唐主問好。”劉承 臉變得很快︰“禮尚往來，朕亦準備了一些禮物......”
確實準備了一些禮物，只是他自個兒有點說不出口，牛三十頭，羊百頭，就價值上，當然無法與李 饋贈相比，但是，可以用禮輕情義重來解釋......
“謝陛下！”
“外臣告退！”
待韓熙載退下後，劉承 微微一樂，他開口留韓熙載，當然是故意為之的了。南方有這麼個激進派，于大漢而言，不是好事。
又召來，陶谷與王溥，劉承 耳提面命一番，給二人的南下之行做交待。一個原則，能談得多少是多少，左右大漢不虧，但前提是，別給真談崩了。
另外，讓二人仔細探查南唐情況，朝政、軍事、民風......隨行職吏，劉承 還給他們配些武德司與軍情司的暗探。
順便，劉承 交待二人，到金陵後，多為韓熙載做做宣傳，比如韓公如何不畏強權，如何在大漢君臣威逼下不墮國威，如何對大漢表示好感，漢天子又如何看重他欲留之為官......
總之，對這面南唐朝廷中南渡北人的旗幟，劉承 並不吝惜施以打擊。有沒有效果，劉承 並不在意。如有效果，會不會引起南唐朝堂政局變化，不在他的考慮之中，那是唐主李 需要權衡的事情。
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