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夜更深了，暮色深沉，籠罩在榮國公府，趙匡胤依舊坐在食桉後，不過已經停下了杯盞，一副深思的模樣，茶室內的燈火顯得有些暗澹，照在趙匡胤臉上，則更添幾分晦色。
送完趙匡義的趙德芳緩步入內，看了眼趙匡胤，躬身一禮，道︰“父親，三叔走了！”
“嗯！”趙匡胤應了聲，稍微直起了身，沖貼身的侍女吩咐道︰“把酒肉都撤了吧！”
“是！”
侍女很漂亮，畢竟是劉皇帝賞賜的宮女，姿顏秀麗，身段妖嬈，氣質出眾，並且舉止得體，很會照顧人，趙匡胤也素來疼愛。
不過，眼瞧著她與兩名僕人把酒食撤下，注意到她離開時婀娜的背影，有些迷離的雙目逐漸犀利起來，充斥著冷意，沖趙德芳吩咐道︰“你稍後，將此女處置了！”
趙德芳聞言微驚，立刻道︰“為何？她可是您一向疼愛的婢女，更何況，陛下所賜......”
趙匡胤搖了搖頭，消瘦的手略顯無力地揮了揮，嘆道︰“正因是陛下所賜，才要處置，適才我和你三叔，確實有失謹慎了，不得不為。”
或許是為了表達自己的愧疚，略作沉吟，趙匡胤又吩咐道︰“就說是失足跌入湖中，溺亡，另外，你視情況從庫房支一筆錢，給她家人送去，也算償她伺候我這些年的辛苦吧！”
“是！”听趙匡胤這麼說，趙德芳頷首，輕輕地應了聲︰“兒會安排妥當的！”
趙德芳固然是溫潤君子，但絕不是針對那些普通士民，至于這些人身依附關系的僕侍，就更不當人看了，當然，被處置的侍女出自宮廷，大概是相對特殊些的地方了，只不過需要一些借口，做得妥當些。
這邊，趙匡胤撐著食桉要起身，大概是坐久了，身體有些僵，見狀，趙德芳趕忙上前扶著。就近觀察著老夫那衰老不堪、病體孱弱的模樣，趙德芳情之所至，語氣哽咽道︰“父親，您要保重啊！”
見其戚戚之態，趙匡胤瞬間來了精神，輕斥道︰“大好男兒，何故做婦人之態，把你的眼淚收起來了！”
見兀自強作剛強的趙匡胤，趙德芳張了張嘴，努力地平復下縈繞于心頭的哀傷，但兩眼依舊泛紅，道︰“您病篤至此，何至于斯？”
感受到趙德芳充滿憤慨的質問，趙匡胤也反問了句︰“何至于斯？”
輕輕地靠在趙德芳身上，緩緩朝室外走去，趙匡胤蒼老的聲音中透著一股灑脫︰“你們何至于此！我這些年對這病痛，也受盡了苦楚，與其被其折磨至死，不若快活一番，痛痛快快地去……”
話是這般說，但這生死哪里是容易看破的，尤其對趙匡胤這樣心懷志氣的豪杰而言，名曰灑脫，實則郁郁，並且別無選擇，其中的悲愴與心酸，是任何旁人都無法體會的。
慢步行走于府內的廊道間，夜風終于多了些許涼意，趙匡胤的酒意也消散許多，對扶著他的趙德芳道︰“朝廷短時間是不會平靜下來了，稅改之事，爭議不休，一旦正式啟動，頒令施行，只怕也是沸反盈天，麻煩是不會少的。
這滿朝上下，不論勛貴還是官吏，認不清形勢的人，是不在少數的，必然有人要與大政對著干的。
我了解這些人，同樣也知道陛下，這世上，倘若有能與全天下勛貴、官吏、地主相互對抗的人，那有陛下！
看著吧，會死人，會死很多很多人！接下來大漢流的血，會比處置一些不法勛貴、貪官污吏多很多，你們要當心……”
一邊走，趙匡胤一邊對趙德芳交待著︰“有些準備可以提前做起了，把財產、土地都盤點清楚，把僕役、雇工、佃民也都差點一遍，登記造冊，尤其是土地，不需做什麼隱匿、瞞報，一切據實記錄……
另外，我擬了一份名單，都是我趙家的族人、故舊、門生，你代我寫一封信，叮囑他們，家有家規，但國法還要在前頭。
讓他們安分守己，規規矩矩，不要惹是生非，不論行何事，都當遵紀守法，不得肆無忌憚，更不能與朝廷大政相抗。
倘若觸法，我先不容他！內容大抵如此，措辭不妨嚴厲些，你斟酌之後，便把信發出去吧……”
說著，趙匡胤不由地重重地嘆了口氣。
認真地听著趙匡胤的吩咐，趙德芳顯得有些遲疑，低聲道︰“這些事，由兄長來做是否更合適些？”
聞言，趙匡胤有些意外，訝異地偏頭看著趙德芳，沉吟了下，溫和地說道︰“他不是在襄州嗎？”
略作停頓，趙匡胤又道︰“你給你哥哥，也去一封信，知會與他，我對他是很放心的，他能夠把握好分寸！”
“是！”見趙匡胤這般說，趙德芳方才鄭重地應道。
對于自己唯二的兒子，趙匡胤一向是很疼愛的，好像能從他年輕英俊的面龐上隱隱能夠看到自己年輕時候的氣質。
想了想，趙匡胤又娓娓而談︰“為父現在，所憂心者，不在宮牆之內的猜忌，也不在不久的性命！
最為憂心的有二，一是你姐姐，東宮之內，二妃之爭，趙家與慕容家之爭，嫡嗣之爭，這些早有苗頭，將來也只會更加激烈，我們是有進無退，只是，我是看不到那一天了，也提供不了多大幫助，未來只能靠你們兄弟……”
趙德芳表情嚴肅地靜听著，不由道︰“不是還有三叔嗎？”
趙匡胤搖了搖頭，再度嘆息︰“所憂者二，恰恰是你三叔。你三叔是有大志的，功名心重。論聰明才智，他遠勝于我，若得機會，必然能成為留名青史的一代相臣。
但他心思太雜，又太汲汲于功名，雖然老謀深算，但近些年，卻是越發急躁了。
今夜與他一番交談，我更加擔憂，以他如今的心態，面對眼下大漢的政治局勢，很可能會跌跟頭，甚至是萬劫不復……
他主意堅定，我是勸不住了，也沒法規勸，倘若有事，只怕你們兄弟也會受到牽連！
因此，你要記住，只要陛下在位一日，便要與你三叔，盡量保持距離，他的事，不要參與。
如此，即便有什麼差池，我這輩子的打拼，或許還能保全你們兄弟……”
“你入仕也有些年頭了，等我死了，找個機會，也外放為官吧，在地方上，也能遠離朝廷的紛爭，保全有用之身。還是那句話，陛下在一日，就不要回京……”
听趙匡胤這番不厭其煩，諄諄教誨，感其言語中的淒愴之意，不知覺間趙德芳已然淚流滿面……
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