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深冬的黃河，一片淒寒，流速緩，水位低，幾近斷流，居高臨下而視，都能夠感受到河床之厚重。
在大河中下游, 始終水患頻發，而滑州則是其中多發地段，東林堤，擇是滑州河段的一處堤防，規模不大，卻是滑州河防體系中比較重要的一環。
二十年多年下來，在劉皇帝的支持下，朝廷對于各種水利建設的投入很慷慨，從財政司的檔案中就可以發現, 從乾 二年開始，朝廷在全國範圍內進行的水利有關工程投入，有超過五千萬貫，這絕對不是個小數目。
而北方黃、淮、汴水，則是其中重中之重，在清淤、開渠、固土、築堤事宜上，更是專門制定政策以及指標考核。
但即便如此，也只是降低了一些水患發生的可能，並非是一勞永逸的。以黃河為例，有快五年了，每年沿岸州府都是上報，境內無事，水況良好，然而事實上，也不可能完全風平浪靜。
只是因為，似乾 早期那等頻繁的影響重大的水患災害, 確實得到了控制, 然而小災小害，卻是常年不斷的。而所謂的河清海晏，也只是沒有發生什麼重大災害，抑或是地方官府得力，將災害影響控制得力，損失不大，因此，過去這些年，朝廷倒也收到了不少請功的奏報。
但是今秋不同，黃河下游，滑、博、齊三州河決，洪水南涌，侵害南岸十余州縣，毀壞農田逾數十萬畝，百姓死一百余人。這也就是朝廷對中原水脈河道進行過系統性、整體性的梳理，否則這黃泛區還要擴大。
作為近十年來，黃河爆發影響最廣、破壞最大的水患，朝廷自然格外重視, 抗災救民是應有之義，事後的追責, 也是緊隨其後，毫不手軟，超過二十名的州、府、縣相關官員以及工部、護堤職吏都得到懲治，情節嚴重的，甚至受到處死或流放的懲罰。
十月以後，戶部又再度撥款，征召民力，再度對沿河州縣堤防進行重建抑或加固，這也是開寶九年整個一年地內，朝廷最大的一次工程。
太子劉䉪此番離京出巡，便是听聞下面匯報，各地河防工程多已結束，民力多放還家，于是動了心思，領著幾名大臣、屬吏，沿河水一路向東。
由于地理交通的緣故，視察的第三站，在鄭州之後，便是滑州。原本的行程安排，是去滑州的六合堤視察，那可是境內第一大堤，兼具水庫，水土結實，堤岸堅固，可是乾 時代朝廷水利工程的一大代表。這些年，既是旅游聖地，也是惠民工程，即便前次洪水，也沒有沖垮堤岸，仍舊堅定地屹立河邊，守衛鄉梓。
對于六合，劉䉪自然是有印象的，還在少時，便隨同劉皇帝出巡來此，並且曾于其間嬉戲過。因此，劉䉪也樂于重回舊地，去瀏覽一番。
倘若只是視察六合堤，那自然會是個美好的結局，也根本看不出問題，挑不出毛病。而在面臨上級視察時，地方官員最怕的就是領導不按常理出牌，臨時決定，臨時準備。
劉䉪也一樣，並沒有在六合堤待上太久，而是直接命人引路，往其他堤段視察，最終到了東林堤，事情也就這樣，脫離了掌控，朝著滑州官吏們不願面對的方向去發展。
北風呼呼吹響，肆虐在東林堤上，堤岸周遭稀疏的林木，仿佛透著無限淒涼。堤邊，衛士林立，一干隨行臣僚以及滑州官吏拱衛著太子，各�表情嚴肅，氣氛有些尷尬，有些沉抑。
眾人眼睜睜地，看著幾十名河工，費勁地將一些石條以及沙袋取出，零零散散地擺成一排。石條很脆，不需費多大的力便可敲斷，沙袋之中，更多淤泥爛土。
這樣的結果一出來，天氣就仿佛又冷了幾分，東林堤上氣氛也顯得更加緊張，幾名滑州府的職吏，都有些瑟瑟發抖，但絕對不是被冬風吹的。
劉䉪看起來，還算平靜，只是一張臉，在冰冷河風的吹拂下，脹得有些紅。目光就如那冬風一般冷冽，環視了一圈，指著地上的那些爛石條與沙袋，冷冷地道︰“這就是用固堤防洪的材料？我看，這腐爛的不是石條、沙袋，是那些髒了的人心！”
“殿下息怒，下官一定徹查此事，給殿下一個交待！”滑州知州，哆嗦一下，既緊張又惶恐，但還算穩得住，出列道。
劉䉪看都沒看他一眼，也沒說話，這讓人更加忐忑了。還是跟在一旁的劉�，朝那知州揮了揮手，而後看向劉䉪︰“二哥，這堤上也不是談事的地方，天色已萬，風急且寒，還是回行在再說吧！此事，既然發現了，我想會有個結果的！”
劉�此番，是作為工部的代表，隨著劉䉪一起出巡的。相比劉䉪的冷硬，劉�的反應要顯得“正常”些，甚至很平靜，嘴角還帶著點笑意，始終不慌不忙的。
而劉�，遇事之時，往往就是這樣的反應與態度，讓人無奈著急。听其言，觀其態，劉䉪撐了下身上披著的棉袍，語氣生硬︰“你倒永遠這般從容，此事其中，未必沒有工部職吏的手腳，你工部的人，未必沒有責任！”
“二哥說的是！”劉�笑容收起，終于正緊了些，拱手道︰“工部相關職吏，我來查，定會給你一個交待！”
听劉�這麼說，劉䉪終于點了點頭，然後，又看向另外一名中年大臣，新任的河南轉運使呂端。
在大漢朝中，不乏父子、兄弟同朝為官的情況，比如鼎鼎有名的竇氏五兄弟，王溥父子，盧多遜父子，而在近五年，呂氏兄弟，也開始揚名了。
兄長呂胤自不必多講的，有一定政治見識的人都明白，不出意外，遲早登堂拜相。而呂端，作為弟弟，相比之下，顯得有些平庸，但進士出身，為官十余載，雖然沒有什麼耀眼奪目的政績，但也從來沒犯過錯，所任州縣，風清雲淡，政通人和，口碑都不錯。
履歷也算豐富，級級升遷，扎實而穩定，在有呂胤的關照，以及劉皇帝賞識的情況下，這十多年下來，還是成為一方大員了。
此番，調任河南道任轉運使，入京述職，接受任命。劉䉪東巡，也就把他叫上，順便送他去齊州上任。但是，呂端也沒想到，自己安安分分的，也會卷入這種事件中。
只見劉䉪對呂端道︰“呂卿，你曾經擔任不過不短時間的滑州知州，滑州的事情，我交給你調查，可有異議？”
太子都這麼說了，呂端還能如何選擇，臉上沒有絲毫的異樣，只是拱手道︰“是！臣盡力而為！”
雖然有那麼些不合適的地方，但是，劉䉪作為太子，又出巡，手中本就掌握著黜置地方的權力，只要回朝之後做好匯報，補上手續即可。
“回行在！”大抵也是真的凍狠了，劉皇帝再環視一圈滑州官吏們，淡淡地說了聲，轉身而去，只不過拂了下袖子。
劉�目光平淡掃了一眼，步伐穩定地跟上。呂端呢，胡子被冬風吹得直顫，看著那干官員，其中不乏熟悉的身影，深沉的城府，此時差點沒繃住。
“呂使君，下官實在冤枉啊！”滑州知州顯然是認識呂端的，望著太子與晉王不斷遠去的背影，不由沖呂端哭喪著臉說道。
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