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“大王！”
急促的腳步與呼喚打擾了耶律斜軫的獨處，從悵惘的情緒之中擺脫出來，他仍是手握重兵、執掌遼東京道大權的南院大王、軍事統帥。
看著滿臉焦慮，匆匆登上城樓的僚屬，耶律斜軫眉梢微緊，沉聲問道︰“何事？”
近前，來人稟報，表情語氣分外凝重︰“稟大王，蕭侍中適才帶著一隊部卒，強闖出城，徑往西去！”
此言落，耶律斜軫眉宇間的陰霾頓時又加深了幾分，撫在城垣上的手也不由握緊，抓出幾條塵跡。
“終于還是按捺不住了！”耶律斜軫冷笑一聲︰“這個蕭思溫！西門守將，為何不相阻，違我軍令？”
“蕭侍中言，要歸上京奏事，他畢竟是朝廷使節，守門將不敢過于相逼，為其闖出！”僚屬回道。
蕭思溫，這個外戚、朝廷重臣、天子使者、監軍，隨著遼軍在錦州、遼河的兩次重大失利，與耶律斜軫之間的矛盾與分歧，也日漸嚴重。
隨著東京道的局勢越發不妙，蕭思溫也早有擺脫之心，到如今，權力的傾軋已是其次，更重要的，還在于蕭思溫不想陪耶律斜軫繼續堅持下去了。
城府深沉、嗅覺靈敏的蕭思溫，也早就看出朝廷對耶律斜軫的失望不滿，以及耶律斜軫一系列瘋狂備戰行為之後會面臨的結局。
對于這頭困獸，對于東京道這艘眼瞧著即將沉默的破船，蕭思溫是急于擺脫。此前，他領軍三萬，東來增援，參與了耀州反擊，取得大捷，大破漢軍，也有對錦州的支援，遼河大戰仍是參戰主力。
一系列的戰役下來，那三萬軍隊也損失慘重，也使得蕭思溫在面對耶律斜軫時底氣不足。更讓蕭思溫憤怒不滿的，是耶律斜軫借平叛，將剩下的一萬多上京援軍，派了出去，實質上地剝奪了蕭思溫兵權，這就更讓蕭思溫沒有安全感了。
如今，舍軍奪門而走，算是無奈之下的反抗了。對蕭思溫的小心思與小動作，耶律斜軫自然是洞若觀火，剝奪其兵權之後，也未再怎麼理會，但怎麼都沒想到，在這種時候，蕭思溫竟然不管不顧地選擇了逃離，強行西走。
可以想見，如果讓蕭思溫回到上京，少不了一番彈劾告狀，或許還會說成是自己逼走他的......
作為耶律斜軫的心腹將吏，多少了解些大王與蕭思溫之間的齟齬，見他神情冷淡，不由說道︰“大王，蕭侍中此去，若歸上京，必然免不了彈劾中傷，推責諉過，那樣，對您將更加不利。莫若趁其出走不遠，遣騎兵追回......”
面對屬下的建議，耶律斜軫想了想，微微搖頭，目光轉向西面，悵然地嘆息一聲︰“罷了，人既要走，何必強留！事已至此，我又還有什麼需要顧忌的？但盡人事，全臣忠心，而已！”
“大王，通遠城內，本就人心惶惶，軍心不定，蕭侍中這一走，只怕益傷士氣啊！”下屬滿懷憂慮地稟道。
“回衙！”耶律斜軫又何嘗不知，眉頭緊鎖，擺手欲走，未下城樓，身形一頓，手一抬，語氣冷厲地吩咐道︰“西門守將，斬了！再重申禁令于諸將，再有犯我令者，不論何人，一概軍法處置，斷不容情！”
聞此令，周邊的僚屬官兵，無不肅然，但卻沒有更多情緒表露了。如今的耶律斜軫，哪有還有什麼人情可言......
回衙之後，果然，已有幾名遼軍將領，聞訊而至，探听消息，甚至有人猜測，是否決定撤回上京了，軍心之浮動，可見一斑。對此這些將領，耶律斜軫免不了一番訓斥，強行統一思想，當然，最終，還是盡量做著安撫，方才勉強穩定住人心。
孤零零地坐在堂上，只有零星的兩盞油燈閃爍著晦暗的光芒，遼軍到如今的境地，連照明用的燈燭，都需要省著用了。
“大王，蕭將軍求見！”
“讓他進來！”
來者，乃是此前隨蕭思溫東來的青年將領蕭撻凜，一臉嚴肅地上堂，直接拜倒，面部肌肉微顫，卻帶有一股堅決之意。
看著蕭撻凜，耶律斜軫也隱去了面上的疲憊與愁容，淡淡地問道︰“你竟然沒有同蕭思溫一並回上京？”
聞問，蕭撻凜昂首，目光清澈，沉聲道︰“回大王，侍中臨行前，確有喚我，但為我所拒！末將，不做逃兵！”
注意到他的神態，毫無作偽，耶律斜軫微感詫異︰“蕭侍中，是個有見識的人，他都走了，可見對東京道的形勢，是徹底不看好了，急于脫離這片泥潭。漢軍快再度北上了，你是後四部族人，青年俊才，若是陷在這里，豈不可惜？”
聞言，蕭撻凜目光中沒有任何的怯懦與擔憂，沒有回答，而是反問︰“大王不是也堅持在此，率領大軍，抵御漢軍嗎？”
耶律斜軫︰“我職責所在，別無他路！”
蕭撻凜則冷靜道︰“末將雖無長才，但徒有一身勇力，可與漢軍相搏！值此國難危機，身為契丹族人，末將又豈有他路？”
蕭撻凜所言，擲地有聲，態度決然，目光堅定，讓耶律斜軫都愣了半晌。眼神中的欣賞之意，再也抑制不住，流露出來，輕輕地點頭，耶律斜軫離座上前，親自將蕭撻凜扶起，鄭重地說道︰“有將軍這樣滿腔熱忱的忠臣勇將，大遼未來，仍舊有希望！”
蕭撻凜有些不明白耶律斜軫的意思，但是，認真地回道︰“唯願追隨大王，誓死抗敵！”
拍了拍他肩膀，耶律斜軫肯定道︰“定有你奮戰之時！”
過去數月的戰爭，遼軍這邊，傷亡了太多的骨干，不論是將領，還是老兵。這段時間的整兵，耶律斜軫也提拔了一些將官，但還沒有一個比蕭撻凜，更讓他滿意的了。
“大王！好消息！”此時，一名屬吏，匆忙入內，嘴里高呼，手上則拿著一份軍報。
“說！”耶律斜軫臉上則沒有太多變化。
屬吏興奮道︰“黃龍府捷報，耶律休哥將軍已大破女真聯軍，追殲叛軍于混同江畔，殺敵四千余人，繳獲大量戰馬、糧食。女真人大敗而逃，退至江北混同城，黃龍府危機已解！”
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