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結束了在靈州的巡幸之後，劉皇帝再度面臨一個選擇，是繼續西巡，還是打道回府。此番出巡，已然整整四月，耗費的時間不算短了，並且也偏離原本的目的，從北巡關山，輾轉遠赴西北。
行營之中，隨駕的文武，也有不少人向劉皇帝建議，希望鑾駕返京。他們給出的理由，也無外乎那幾條，天子當坐鎮京師，以安內外人心，不可久處畿外，何況是皇帝與太子一起。
再加上西北偏遠，時節也邁入深冬，氣候越發惡劣，不利遠行，當地人都居家避冬，而況于行營這大隊人馬。
倘若繼續西行絕域，行路的風險也將大贈，如果皇帝出現了什麼不測，必然危及江山社稷，影響國家的穩定......
當這些建議上呈御前之後，劉皇帝的態度反倒堅決起來了，由于有此前在西行豐勝途中的風波，他第一反應就是，行營的這些達官貴族們，又畏懼西北的苦寒了。
他們想要回去，劉皇帝偏偏就不許，硬是要磨一磨他們。在劉皇帝看來，整個西北都在大漢的統治之下，前方也是一片坦途，在自家的國土，害怕什麼，擔憂什麼？
他們的那些顧慮，對劉皇帝而言則更加不值一提。什麼天子不可久居京外，他數次出巡，幾次親征，哪一次待的時間短過？
至于冬季，當初不論是南征淮南，還是北伐契丹，都是熬過了整整一個冬季。西北的冬季再是苦寒，正常的巡幸，還能比行軍打仗更難、更辛苦嗎？
談什麼風險，在劉皇帝看來，只不過是一些貪圖安逸的借口罷了。因此，大臣們越是反對，他反而越是堅決。
再者，自決定西巡以來，好不容易走到靈州，靈州都到了，還能不繼續向西，去河西走廊看看？
劉皇帝出巡的成本，可一點都不低，這輩子都不知道還有沒有第二次走這麼遠的機會了，既然已經走了一半，剩下的路，咬著牙也要走完。
而整個大西北，納入大漢的統治時間還短，談穩固，說安寧，都還早。劉皇帝巡幸一次，親自走上一遭，也不只是見識一番西北風光，實現他踏遍疆土的願望，更想恩威齊施以安撫人心，這其中的政治意義，也是該考慮進去的。
于是，做下決定的劉皇帝，當著一干臣子的面，不顧他們無奈與苦澀的表情，直接下詔，11月1日，御駕起行，繼續西巡。並且，直接定下，要走就走到底，不到陽關不回頭。
不過，決議雖下，但現實問題卻還得面對，而擺在西巡路上最大難題，就是天氣。雖然劉皇帝不怕，甚至展現出一副人定勝天的姿態，但對于西北的冬季氣候，終究沒有體驗過。
因此，還是多給了行營兩日的時間，用以置辦各種趕路物資，尤其是御寒的物資。這件事，交給李業去做了，在靈州進行了一場大采購，為此，將許多百姓本身屯以過冬的物料都購買一空，官府倉場所儲，也被征調了一批。
雖然按照劉皇帝的意思，一應交易，都有行營支付，但是，對地方官民也造成了事實上的侵擾。並且，由于變道西巡的舉措，使得行營所費用，遠超想象，之前針對此次出巡的預算，到靈州也花得差不多了。
可以想見，等正式踏上西巡的旅途，再要置辦物料，怕是得給地方官府打白條了......
按照詔令，沒有任何的耽擱，于11月1日再度起行，向著更遙遠的疆域而去。不過，這一回，倒不是所有人隨行。
太子劉䉪被劉皇帝留下了，讓他代替自己，到西南方向的隴右道巡視一圈。西北四道中，除了作為基礎的關內道，就屬隴右道朝廷經營最久。
畢竟是從褒國公王景開始，就拓地收治，再加上開寶年來的持續蠶食進取，疆土又向西擴展了一大片。由于吐蕃的分裂，無力抵抗，可以說，大漢在隴右以西的勢力，已然超過了盛唐之時，不論是疆土範圍以及影響力，都是如此，畢竟在高原上已沒有一個統一的強大的對手威脅。
對于近些年取得的成果，也不能光听匯報，劉䉪呢，就是代表劉皇帝前去檢視一下，身臨其境，看看如今大漢疆域的極限在哪里。
同時，皇十一子劉曉也被劉皇帝留下了，原因是劉皇帝疼兒子。劉曉也才十一歲，身子素來就羸弱，前面幾個月的旅程，一直熬著，沒有叫過苦累，但是，劉皇帝還是擔心讓他繼續跟下去，會扛不住，于是把他留在靈州休養。
至于其他人，就沒這個待遇了，只能咬著牙，忍著西北的狂沙厲風，埋頭隨駕起行，默默趕路。的
自靈州南下，沿著黃河上游前進，至中衛縣渡河。中衛縣乃是黃河上游的一大通衢，但荒廢許久，朝廷復置官員管理也還是近十年的事情。境內渡口密布，也是後世“黃河九渡”的來歷。
過中衛後，便徑直西行，沿著沙漠邊緣，順著長城，向涼州方向趕路。沒有多少耽擱，也沒有駐足留戀的興致，滿目的荒涼，若是平時也就罷了，在此冬季，大漠戈壁也只能讓人敬而遠之。
狹長的河西走廊，除了風，就是沙，干冷的空氣，森寒的溫度，讓人極其不適。過去奏章上所報，呈現的那些往來的商旅、駝隊，全然見不著。
或許有不逢時的緣故，但總歸讓劉皇帝覺得單調，而就如大臣們所提醒的那般，西巡走得太不容易。
等抵達涼州州城姑藏的時候，已然是十一月中旬了，而隨駕的八千余人，累倒、病倒了近三成，，甚至死掉了上百人，大多是因為水土不服，牲畜同樣凍死、凍傷不少......
事實證明，在大自然的偉力面前，個人的力量太過渺小了，就一個西北尋常的氣候，就讓劉皇帝的行營折損了這麼多人！
而劉皇帝自己，同樣不好受，他本就忌冷，再加上一雙老寒腿，哪怕盡力飽暖，實際上也是一路煎熬。
也就是抵達涼州後，有城池，有房舍，有棉榻，這些方讓他好受了些。河西布政使盧多遜很體貼，各項事務，安排得是妥帖到位，省卻了不少麻煩，讓劉皇帝夸獎了一番。
劉皇帝忍不住把自己這次西巡，與隋煬帝西征吐谷渾聯想起來了，然後不得不感嘆，那真是個暴君。幾十萬人走青海，翻山越嶺，那才是真正的絕域險途，死傷無數，與之比起來，劉皇帝自覺還是自己理性一些......
不過，駕臨涼州之後，老問題擺在了劉皇帝面前，還要不要繼續走下去，要知道，從姑藏到陽關，直線距離都還有約一千三百里了。
不得不說，親身經歷過後，在現實問題面前，劉皇帝終究還是遲疑了。不過，倘若就此收回成命，放棄西巡，那他顏面何在，此前放出的“不到陽關不回頭”豈不成了空話，之前吃的苦受的罪豈不白廢？
但是，倘若繼續西進，行營將士，隨駕文武，只怕又該生出些波瀾了，哪怕他們不敢表現出來，心中總歸有想法的。
同時，劉皇帝自個兒的雙腿，那陣陣的隱痛，也在提醒著他，勸阻著他......
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