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牟那山在豐州城以東約百里處，屬于陰山余脈，山中盛產良材，可供營建。豐州官府在山南水北的地方，設有一個堡，名為臨河堡，聚民生產牧養，同時天德軍下屬也有一鎮戍卒守備。
作為流邊的罪人，徐鉉到了豐州後，享受了“二次流放”的待遇，連城堡都不能住，最初甚至只能以天地為廬，草木為席，與自然為伴。
不得不說，同樣是處流刑之人，但因為是劉皇帝親自下令的，地方上監管的官吏就難免有些特殊照顧了。不要說優待了，能不刻意虐待，都屬幸運了。
徐鉉是個大文豪，馳名南國，但是在中原、在北方，則弱了不只一籌，淪落到豐州這等邊地，就更沒人把他當回事了。相反，肩不能扛，手不能提，更不會耕牧生產，對于大部分邊鄙之民而言，都屬廢物，不會高看其一眼。
當然，與其他人相比，徐鉉還算是幸運的，至少他還活著......
當初，隨徐鉉一並遭貶的南唐降臣，總共有十多人，這些人被分開流往天南海北，各去一地，連抱團取暖的機會都不給他們。
不過，並不是所有人，都像徐鉉這般，能夠苟活到如今，有的人，甚至在流放的途中就受不了那苦楚，導致身亡，更遑論到邊之後的磨難。
徐鉉呢，在馮廣到任之後，也沒有再承受皂吏之辱，再加上所居處，得到了幾戶牧民的幫襯。否則，這一代文壇大師，早就殞命于塞北了。
背靠山巒，一圈柵欄，圍著頂帳篷，就是徐鉉如今待的地方了，東西不多，但布置安排潦草混亂，明顯欠收拾。在越發寒冷的北風吹拂下，更顯淒涼。
馬蹄聲在北風的呼嘯下都不那麼明顯，直到一陣高昂的嘶鳴聲響起，方才驚動了帳內的徐鉉。臨門的是一名頭戴氈帽，包裹在羊皮下的少年，下馬系韁，朝帳內高喊著“先生”。
高呼的同時，還從馬上卸著東西。听到外頭的動靜，後知後覺的，徐鉉掀開帳幕，探出身來，見到少年，老臉上露出了點笑容︰“趙材，你來了！”
少年回之一個樸實的笑容，身強體壯的，一堆東西，肩扛手提看起來也不費力。
“我爹讓我給先生帶來這張羊皮，還有一些柴草、鹽巴，還有一壺**。另外，還有一塊火鐮，爹去臨河堡里買的，更便于生火，也讓我給你送來一份。知道您喜歡喝茶，還有一小袋茶葉......
“辛苦了！”徐鉉手腳看起來還比較利落，快步迎上前，說道︰“先把東西放下吧！外邊天冷，到帳內敘話，避避風寒！”
“好！”
兩個人一道，把帶來的東西，快速安置好。這其中，既有徐鉉委托采購的，也有一部分饋贈。若是在早年，徐鉉大抵還會矜持地表示貧者不受嗟來之食，但是忍過饑，受過凍後，他士大夫的尊嚴與體面早就剝下來，踩入泥地里了。這麼多年，他受到周邊牧民的幫助，可不少了，尤其這少年趙材一家。
少年雖然姓趙，但並不是漢人，而是黨項人，這些年，臣服于大漢諸部各族中，不免興起了一陣更名改姓的熱潮，這也是漢化最明顯的特征了。
而在豐州這邊，有超過八成的人口，都是異族，其中以黨項人居多，契丹人其次，最後才是漢人與其他雜虜。而漢人在其中，社會地位顯然是最高的，其下就是黨項人。若論關系，漢人與黨項人之間，算是相處得最融洽的。
趙材家願意接濟徐鉉，倒也不純因心善，樂于助人，而是他識字有學問，懂得也多，可以教授趙家的三個兒子。似趙材家，就屬于漢化的積極份子了。
徐鉉如今，已然五十四歲了，受盡了邊塞生活的苦楚，整個人顯得異常蒼老，眉鬢之間帶著斑白，就像染上了一層風雪一般。
“水已冷，你稍坐，我去生火煮一壺熱茶！”拎著個水壺，徐鉉有些尷尬。
“先生你坐！我來！”見徐鉉要動，少年止住徐鉉，主動接過活，到爐子邊，就用帶來的火鐮生火，也是給徐鉉一個示範，這東西過去在豐州用得不多，也屬于新玩意了。
“我過去是四肢不勤，五谷不分，若非你們幫襯，我這老朽，早有埋于此域了！”看著熱情的少年，徐鉉不禁心生感動，感慨道。
“先生是有學問的人，這些粗重活計，自然做不了！”趙材麻利地生好了火，再添些木炭，一老一小，就圍著爐子，取暖敘話。
看著趙材，徐鉉問道︰“看時間，官府要征秋稅了吧！”
“已然提前繳過了！”趙材直接說道。
徐鉉有些意外，問道︰“根據大漢成制，每歲秋稅，截止日為11月1日，今年為何提前這麼久？”
“堡中稅吏說，皇帝要巡視豐州，全州上下，都要迎奉，因而提前了！”趙材解釋道︰“為此，我們每家還多上繳了一張羊皮！”
“皇帝駕臨豐州了？”徐鉉忍不住驚訝了，他待的地方，有些偏僻，消息流通不暢，若非少年提起，他是全然不知。
“是啊！”少年眼中滿是憧憬之色︰“該是兩日前的事情，我爹去臨河堡時，還見到了，據說人很多，車馬連綿數里，都穿著華麗的衣裳......只可惜，我沒能跟著去！”
“大漢天子，竟然履足如此僻野苦寒！”徐鉉有些感嘆，不過眉頭一凝，說︰“天子巡幸道州，常有嚴令，禁止地方貢獻，怎麼會讓你們多繳皮貨？”
“稅吏是這麼說的！”趙材應道，還面帶期待地說︰“也不知皇帝，會不會用上我家的羊皮！”
見其狀，徐鉉不由搖了搖頭，嘆道︰“或許吧！”
“先生，你是有大見識的人，你見過皇帝嗎？”趙材好奇地問道。
“見過！”這一問，也不由讓徐鉉想起了往事，情緒略顯低沉地說道。
“真的！”趙材驚喜道︰“能否給我說說，皇帝是什麼模樣，是不是像天神一樣，能夠吐氣成雲，揮汗成雨，聲如雷霆，......”
徐鉉笑了笑，道︰“怕是要讓你失望了，皇帝和我們一樣，都是人，都是一雙眼楮，一對耳朵，一口一鼻，並沒有什麼特殊的地方！”
少年臉上明顯露出了不信的表情︰“傳聞中可不是這樣的！”
“不過，樣貌確實如常人，但大漢皇帝，或許就是現世之神明了......”徐鉉又這麼說道。
聞之，少年滿意了，臉上一副該是如此的樣子，嘴里還嘖嘖道︰“也不知我有沒有那個幸運，能見到皇帝。”
“天子既然駕幸豐州，必臨州城，你若前往，或許能夠見到！”徐鉉這麼說。
“太遠了！”趙材不由搖頭，可惜道︰“我也不認識路，爹也不會放我去！”
“先生，我方才看到圈舍破漏，羊已經在哀鳴，還該加些遮擋，以免凍死了！”興落復起，少年提醒道︰“我過兩日，帶兩個弟弟來幫忙吧！”
“你有心了！”徐鉉點了點頭︰“對了，你稍後回家的時候，牽一只回去！”
趙材連連擺手，表示拒絕。
一老一少，敘話良久，談得很歡，徐鉉在這地方，與外界交流本就少，雖然沒有過去談笑鴻儒的風采，與這少年交談，卻更感樸實真誠。
“快成親了吧！”看著趙材，徐鉉溫和地問道。
少年有些不好意思，但眼神中明顯有意動，喜悅地道︰“快了！爹說了，等我的差事落實了，婚事也就定下了！”
“什麼差事？”徐鉉關心道。
“準備去當驛卒！”趙材說道︰“爭取這個職位的人還不少，但他們都比不過我，他們都不識字。這還得感謝先生這幾年的教育！”
“驛卒是個好差事啊！”聞之，徐鉉說道︰“當了驛卒，就能去州城了，甚至能夠出豐州，到其他地方，見識外邊的世事景象......”
“先生，以你的才學，為何不到州里的學堂去？”趙材突然好奇地問道。
徐鉉以一種自嘲的語氣，說道︰“且不說我這戴罪之身，也只會教些歪理邪說，縱然有意，州里的官吏，怕也不敢用我......”
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