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面對皇父的問話，劉�臉上露出他一貫閑散的笑容，漫不經心地說道︰“兒無意間查看過案冊記錄，乾 十二年以前，有載女真人入貢一共只有五次，乾 十二年之後，幾乎一歲一貢，乾 十四年開始，分夏冬兩貢，而今年，這已經是第三次了。
每一次，進貢的數量並不算多，多者不過七十匹，少者三十匹，到如今，女真一共向朝廷獻上了一千兩百余匹馬。當然，都是戰馬，且不乏名馬良駒！”
聞之，劉皇帝不由莞爾一笑，自語道︰“數目雖不眾，入貢如此之勤，也算其有孝心了，這是在朕面前刷存在感了？”
劉𠠬听了，說道︰“乾 十二年，大漢北伐成功，顯然這些女真蠻族是受那場大戰的影響，來往如此頻繁，莫非女真人也有意反抗契丹人的統治？”
對于劉𠠬的敏銳，劉皇帝看起來很滿意，但並未對其言表示什麼看法，而瞥了眼劉�，說道︰“三郎，你覺得呢？”
劉�突然覺得，今日皇帝老子對自己的問題有點多，嘿嘿一笑，應道︰“不好說，我對女真了解不多！”
劉皇帝手一揮，淡淡道︰“那就說你知道的！”
面對劉皇帝的強勢，劉�無奈，想了想，說道︰“我曾與王郎中（王昭遠）閑聊過，從他口中得知，女真族當是唐時的合黑水 ，糅合了諸多部族，分布範圍很廣，幾乎遍及東北域，以漁獵為生。不過也因其分散，不能合力，輕易為契丹人分而治之。
這些年，浮海入貢的，都是被契丹遷至遼東地區的部族，算是女真諸部中比較大的宗族。契丹人對諸族的統治手段，堪稱嚴厲，以往其強大之時，不敢反抗，只能含羞忍辱，不過如今大漢強盛，又擊敗了契丹人，女真諸部難免有些想法。
不過，兒以為，女真人的抗爭之心或有，但若說反叛，卻也不至于，入貢交好大漢，或許希望能夠得到庇護，得到一座靠山罷了。
契丹人雖然在大漢的打擊下，實力大損，威信大跌，但仍是北方霸主，那些部族縱然有異心，想要動搖他們的統治，還是很困難的。前幾年，渤海人組織起的叛亂被輕松撲滅，就是明證。
至于女真人，實力太過分散，想要反抗契丹統治，則更難了......”
難得地，劉�滔滔不絕地說了一通，然後戛然而止，後知後覺地發現，自己好像說得有點多了。眼皮子微抬，小心地觀察著劉承 ，只見劉皇帝的目光一如既往銳利，只是看著自己的時候，顯得那麼明亮，也帶著一股子意味深長。
“你這番話，也算是有見解了！”劉皇帝表情迅速恢復了淡然，評價道。
劉�訕訕一笑，立刻謙虛道︰“這些都是王郎中所言，我只是拾其牙慧罷了！”
“朝中有不少人非議王昭遠金玉其外敗絮其中，只會夸夸其談，胸中毫無實才，你怎麼不以為意，與之交往？”劉皇帝有點好奇地說道。
劉�又恢復了點懶散的姿態，應道︰“如果完全是無用之人，天子又怎麼會用他？再者，我覺得王郎中也是個有趣的人，見識不俗，能說會道，與之相談，有時也樂在其中。”
劉�此言，算是在迎合劉皇帝了，聞之也不由一樂。孟蜀的降臣中，有被收入宮廷的，被納入翰林及三館的，也有留任為官的，但要說誰在歸順後日子過得最滋潤，還得屬王昭遠。
雖然沒有實權，但也算近臣，經常能見到皇帝，還能說到話。有的時候，同王昭遠聊天，也確實挺有樂趣的。最重要的，這五六年來，王昭遠對遼國及其治下的諸部族，了解益深。
“你母親常責你懶散，朕看你知道的東西，也不少嘛！”再瞥了自己的三兒子一眼，劉皇帝這麼說道。
提及高貴妃，劉�下意識身體一繃，爾後向劉承 苦笑道︰“我只是偶爾看些雜書，同旁人閑談罷了，實不值一提！”
听其言，劉皇帝沒有再就此話題拓展下去了，注意力終于從劉�的身上挪開了，而劉�也下意識地松了口氣，仿佛劉皇帝的問話讓他感受到了極大的壓力一般。
“女真......”劉承 嘀咕了一句，頓了一下，而後道︰“不堪大用啊！”
如果因為後世的一些記憶與思維，就高看當下的女真族，那可真是大可不必。時下的女真人，雖然處于興起階段，但還屬于極其早期，實力很弱。沒有統一的領導，漁獵仍舊是最主要的生產方式，白山黑水之間，更有不少部族還處在茹毛飲血的生存狀態之中。
在契丹人的眼中，室韋人、渤海人的威脅都比他們大得多。這個時期的女真人，基本只能仰契丹人鼻息生存，就像一塊面團，想怎麼揉捏就怎麼揉捏，想捏成什麼形狀就捏成什麼形狀。
至于“女真兵滿萬不可敵”之說，這樣的說法要是讓此時的女真人听了，估計他們自己都會覺得可笑。
毫無疑問，對于遼東，劉皇帝是有野心的，自古以來，那都是中原王朝的固有領土，若沒有遼東，帝國的版圖也是不完整的。
然而，如何攻取，劉皇帝心中還沒有個定數，那畢竟是遼國的核心統治區域了，經營已久，地理又偏遠，劉皇帝也不敢小視打遼東的難度。當年郭廷渭浮海擊遼，可已經試探過了其份量。
可以直言，在劉皇帝看來，比起東征，西進收取河西可要簡單得多。當然，難度或許有，卻無法移劉皇帝攻取之志，這將是個系統性的過程，打遼東，必須得再痛擊一次契丹，連帶著遼國一起收拾。
天下一統之後，劉皇帝就已經同心腹之臣籌謀四鄰事宜了，雖然還沒有實踐，但有個大概框架，其中破遼收復遼東乃是重中之重。
念及遼東女真人的殷勤逢迎，縱然不足大用，多少也能發揮出一些價值吧！
考慮到這些，劉皇帝再度動了派人出使的心思，說起來，女真人進貢這麼多年，劉皇帝照單全收，卻還沒回過禮，更別提使節了......
至于出使的人選，一個身影直接浮現在他的腦海，自然是王昭遠了。
天寒地凍的，當身體逐漸冷下來的時候，劉皇帝畏寒的毛病又犯了，于沒有在園林中待多久，起駕回宮。狩獵的奉宸衛士們也回來了，也不出所料，收獲寥寥，劉皇帝很大方，以十貫一只的價錢“買下”，這就是重賞了。
不是劉皇帝小氣，而是總不能因為狩獵有成，就升職加官吧。
回宮之前，在一處農舍前停下了，東京的宮苑中，也生活著一些農戶、牧民，都是為皇帝服務的。而讓劉皇帝停下的人家，身份自然有些特殊性，周保權母子。
當御駕停下之時，周氏母子正照料著由他們牧養的馬的，注意到舍外的動靜，一察看，趕忙出來迎拜。雖然對皇帝臨幸，感到意外，但母子二人也沒什麼緊張的，尤其是周母嚴氏，帶著兒子，恭敬之余，顯得很坦然。
屋舍看起來很簡陋，但整潔而有條理，就母子二人居住，當年隨他們入京的忠僕，原本想要追隨，都被嚴氏遣散，還把所有的資財散去，供彼謀生。
因此，在宮苑中的生活，沒有人伺候，什麼事都得母子倆親力親為。二人相依為命，任勞任怨，一直到如今。事實上，從一開始，劉皇帝讓母子倆給他養馬，只是聊以懲戒，讓他們為周行逢的窮兵黷武、頑抗朝廷贖罪罷了，養馬也可以說是種形式上的東西。
然而，在嚴氏的帶領下，母子倆硬是用心地養出了一些成果......
看著周圍的環境，打量著跪立于寒風中的母子倆，尤其在嚴氏身上停留了一會兒。眼前的婦人，說她是一個普通的農婦，也沒有任何問題，皮膚粗糙，不飾妝容，但劉皇帝一眼就相信，這確實是個勤勞賢明的婦女，優秀偉大的母親。
再看著安靜地跪在一旁，小臉凍得通紅的周保權，劉承 心中微嘆，問︰“你們母子，在宮中有幾年了？”
嚴氏沒有答話，由周保權回答︰“回陛下，八年有余！”
“已經這麼久了啊！”劉皇帝略作沉吟，說︰“今後，你們母子不用再居于此了，住到開封城里的侯府去吧！”
周保權身上是有爵位的，益陽侯。
聞言，嚴氏拜道︰“陛下曾言，讓我母子喂馬十年，如今期限未至！”
劉皇帝微笑道︰“朕說已滿十年，你可同意？”
嚴氏愣了一會兒，迎著劉皇帝目光，眼眶終于忍不住紅了，拉著周保權叩倒，哽咽道︰“謝陛下！”
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