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“歸義軍入朝歸附之事，慶元兄以為如何？”回官署的路上，柴榮與吳廷祚同乘一車，思及方才的對話，柴榮問吳廷祚。
吳廷祚慢條斯理地捋了捋自己並不稠密的胡須，嘴角帶著少許的笑意，評價道︰“獻地誠意充足，看來西域的亂局確實讓曹氏感受到危機了，否則不至于如此匆匆東來。不過，具體如何應對，還需看陛下與朝廷的意思了！”
曹元恭的一番陳述，可謂推心置腹，感情可謂真摯，但是柴榮、吳廷祚這樣的人，可不會為其所動。他們所思所慮的，都是背後的原因，以及此事對大漢的影響、利益關系等等。
至于曹元恭一再表示，歸義軍心向朝廷，瓜、沙之民渴慕天恩，這些話，應付一下場面足矣，當真就沒什麼必要的。
都是從舊時代走出來的人，經歷了那些世事變遷，風雲變化，對很多事情，都有基本的認識與判斷。
曹元恭的話，可以信一半，軍民心向朝廷應當是真，除了文化上的高度認同之外，也在于苦苦堅持了那麼多年，也確實需要帝國予以強大的支持。
至于歸附的選擇，簡單地將，大勢所趨，形勢所迫罷了。
當然，也不是因此而否定歸義軍以及曹氏，能夠辨明形勢，做出正確的選擇，也是極其難得的了。這世上，永遠不少那種寧為雞頭，不為鳳尾的人，放到整個天下，歸義軍或許不值一提，但在河西，終究穩穩地佔有一席之地，屬于真正的豪強勢力，依附于其的各部族勢力也不少。
願意舍棄祖業，放棄城池、土地、人口，也是需要有大魄力的。沒錯，歸義軍一旦獻地，那就將如漳泉、吳越一般，要個實質，全部要掌控在朝廷手中。如果歸義軍沒有這樣的準備，還妄圖固據瓜，以為族地，那入朝請歸就是多此一舉了，甚至還可能觸怒劉皇帝與大漢朝廷。
另外一方面，客觀地來講，在十世紀初期，在歸義軍日漸式微，近乎覆亡的局面上，曹氏能夠肩起重擔，率領河西遺民，在群虜包圍的惡劣環境之下，頑強堅持下來，在僻遠的大西北，保有一方漢土，已是難得，就是大功。
就如曹元恭所言，近五十年的左右逢源，卑詞交結，夾縫中求生存，談何容易。如果再追溯到張議潮驅逐吐蕃，盡復河西，那歸義軍的功績則更大了，畢竟，那是晚唐時期由漢人創造的一段燦爛而輝煌的歷史，至今仍令有識之士向往與惋惜。
同時，朝廷雖然還沒有一舉收復河西的想法，但是，可以預見的是，如果沒有歸義軍在瓜沙的堅守，朝廷想要重歸河西，絕對不會太順利，所受的阻力與困難也將遠超想象。
也正因為這些原因，不管是吳廷祚，還是柴榮，對于歸義軍，對曹元恭，都表示出了足夠的禮遇與尊重。
這也是一直以來，劉皇帝的態度，當然，這其中也有歸義軍自身的努力。以劉皇帝的脾性，如果曹氏不識時務，頑固不化，仍以國土為私地，那麼當大漢軍隊西赴時，過往的功績也不會起到什麼作用了......
“那以慶元兄之見，該不該就此西進？”柴榮看著吳廷祚，微笑著問道。
認真地想了想，吳廷祚說道︰“如若接受歸附，那麼就當連同甘州回鶻一並解決，否則，縱然受之，朝廷也難以做到有效控制。再者，朝廷也不當讓甘州回鶻長久據我漢土自立，如鯁在喉啊！”
“看來慶元兄是贊同出兵了？”柴榮說。
“河西將士多有西拓之志，進取之心，西進合乎軍心民意，也符合陛下大略！此番歸義軍又主動來附，堪稱良機，若得東西對進，甘肅之地可速定，河西可盡復！”言談間，吳廷祚手下意識地在空中揮舞了兩下，神情雀躍，然後迅速收斂，又道︰“只是，國家目前以養育百姓為主，不欲輕啟戰端，下官臨來前，陛下也曾交待，河西當以穩固當下局勢為先......”
“正常情況下，自當遵從國家大略！”柴榮則滿面豪情，慨然道︰“然而如今河西局勢有變，已生亂象，甘州回鶻則心懷異狀。歸義軍既然主動來附，朝廷豈有拒絕遠人的道理。況且，我侍奉陛下多年，從來提倡因時制宜，深諳權變之道，既然機會來了，豈能放過。
再者，如今西北之地，以大漢的實力，舉偏師即可，也不需勞師動眾！說來，遼軍西征，侵掠西域的同時，也給我朝平定河西，提供了便利啊！”
聞其言，吳廷祚說︰“誠然！遼軍西涉流沙，遠征西域，如今看來，確實是影響深遠，也不知，如今究竟是怎樣的情況，不知西州回鶻還能堅持多久？”
提及此，柴榮道︰“從那個回鶻使者口中，應當能夠得到些確實有用的消息！”
“英公打算見一見？”吳廷祚問。
微微頷首，柴榮輕笑道︰“听說此人東來不易，對于遠方來客，還是該予以禮遇！”
听其言，吳廷祚也跟著笑了笑︰“此人帶來的，恐怕也只是幾個月前的消息！”
“多少有些用處吧！”柴榮說。
沉吟幾許，柴榮又道︰“我準備就西進之事，向陛下遞交一份奏章！”
不待其說完，吳廷祚當即應道︰“下官願與英公同署！”
“哈哈！”柴榮爽朗一笑，說︰“與慶元兄相交，如飲佳釀啊！”
“彼此！”吳廷祚一拱手。
回官署，在寫好奏章，快馬發往東京後，柴榮命人，將西州回鶻使者僕勒叫來。臨來前，曹元恭還特意向僕勒解釋了一下柴榮的身份與地位，讓他小心侍候。
了解過後，僕勒是驚喜交加，幾乎以為請援之事有了希望。因為箭傷的緣故，在柴榮面前，僕勒站也不是，坐也不是，見其狀況，柴榮干脆命人準備了一張毛毯，讓其側臥，他則盤腿而坐，听其介紹西域的情況。
而僕勒，也沒有任何隱瞞的意思，從他的視角，把遼軍西征的情況介紹了一遍。
事實上，這並不是遼軍第一次西征，逾涉流沙，攻擊高昌回鶻，早在四十年前，遼軍就干過。那時候的契丹人，正屬于大擴張時期，整個塞北，都是成為其附庸。
當時，就攻破了北庭，逼得高昌回鶻，向契丹稱臣納貢。事實上，如果不是契丹的統治重心在東北，以游牧民族的擴張性，西域早就為其所並吞了。
即便如此，這麼多年以來，高昌回鶻對于契丹也是老老實實的，進貢的頻率不斷，借此求得平安。
然而，求來的平安，終究是不保險的，當契丹人兵鋒再度西指時，高昌回鶻是一點辦法都沒有的。
當下的西域，基本是兩強並立，東面高昌回鶻，西面是黑汗，南部夾著一個于闐國。要說高昌回鶻，其實力並不能算弱，人口超過百萬，軍隊武裝個十萬人，也是不成問題的。
事實上，關于遼軍的西征，高昌那邊是提前收到過消息的，劉皇帝這邊使的壞，但是，很多人事的發展都與人的常識相悖。
當得知契丹人可能西征的時候，高昌君臣的第一反應是不信，在他們看來，他們與遼素來交好，禮物貢品從無間斷，兩國之間也幾十年沒有發生過戰爭了，怎麼可能會橫跨草原來打他們，做這吃力不討好的事？
畢竟，他們回鶻，也是西域霸主，一方強國了......
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