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在錢、留二人辭別開封南去後的第三日，開封南郊，老地方，頌公亭。又是一場送別，又是寂寥涼秋，又是重臣別京城。這一回的主角，沒有意外，又是一位大漢政壇的風雲人物，在大漢朝堂上聲名顯赫的宰臣——範質。
關于範質的去職，是早有征兆，並且由多方因素造成的，性格是其一，經常有觸怒皇帝的行為也是其一，與皇帝的治國理念漸有沖突也是其一。當然最重要的，還在于劉承 對于十多年以來大漢朝堂調整的考慮。
從劉承 繼位前後，範質便為其所看重，累受升拔，待劉承 登基為帝，更是作為從龍之臣，在短短的時間內，封侯拜相，成為平衡開國元臣的一個帝黨代表。
然而，十多年的宰臣生涯，讓劉承 覺得，他干得太久了。尤其是這三年的首宰經歷，劉承 認為，範質可為相，卻不適合為首相，因為其性格與行事作風，在和協同僚，戮力辦公方面，差得很遠。
總的來說，範質的個人品質是合格的，私德無虧，以劉承 如今的威勢，朝野上下，真正敢逆其心意，始終堅持個人操守的，也只剩下範質了。
範質辦事能力也有，而且不俗，就是欠缺一些氣度，不論為人還是做事的氣度，隨著年紀的增長，也日趨于保守。保守不是不好，只是不為此階段的劉承 所喜罷了。
因此，範質被罷相了。同時，這些年被罷的宰相中，也只有範質算是正常卸任，政治的斗爭沒那麼激烈，也多了少許人情味。
從頭到尾，劉承 只是釋放了一些換相的信號，範質接收到了，然後主動上表請辭。不像前任李濤，幾乎是被逼著辭官。從這一方面來看，範質並不是那麼完全固執，不識趣，不知變通。或許只是因為，在其任，謀其政，當其責，如此而已。
頌公亭前，來送別範質的人員，還是不少的，六部九卿、諸司衙門，或親赴，或遣代表，再加上一些親友，倒也有些熱鬧，沖淡了些別離的傷感。
範質在擔任宰相的這些年中，沒有大肆結黨，同志者少，以他為核心的政治勢力，總體而言並不強。這也就代表著，在秉政期間，做事時難免有怠慢、遲誤不能貫徹他意志的事情。每當其時，就是一場爭端，結果往往是範質強壓下去，以其性格，是得罪了不少人。
或因利益受損，或因升遷受阻，或因個人沖突，種種原因，使得上下嫉恨的範質官員著實不少。不過，如今範質去職，過往的怨氣似乎一夕之間消散一空，更多的人開始回顧其功績，贊揚其品德了......
範質罷相，也未嘗沒有緩解一下朝局矛盾，平息朝臣怨氣的原因。當然，最終的結果，便是皇權的進一步強化。待範質去職，你看朝堂之上，還有誰敢直纓皇帝的鋒芒。理性地講，對于帝國而言，這並不一定是件好事情。
劉承 給範質安排的去處，去淮西任布政使，不過與一般的布政使所不同的是，加了同平章事，謂之使相。不過，這個使相與過去的節度同平章事是有本質區別的。
至于淮西道原布政使劉溫叟，在那邊干得，總歸不那麼讓劉承 滿意。事實證明，道德君子，人品無缺，但在治事上，單純地依靠教化、通過道德去約束官民，怎能不出問題。
讓範質去淮西，也是想通過範質，去整肅一番淮西官場，扭轉的風氣，不管什麼時候，在劉承 這邊，治實務更重于治道義，法更重于德。
至于那劉溫叟，被召回京師，去國子監教書，或許育人，更適合他。
對于頌公亭的，範質也算是熟悉，這些年來，他也再次送了不少人。只是如今，輪到他了。不過，哪怕是罷相就職地方，面對眾僚相送，範質仍沒有表現出太多的感動與熱氣，保持著那副古板的表情，嚴肅地道︰“多謝諸位相送，此番情誼，老夫在此拜謝，不過，諸君多負要職，為我一老朽脫離職司，卻有擅離職守之嫌，也易落人口實。還請速還！”
見狀，一干官僚，也有些無趣，朝其回禮，多少說了些場面話，陸續歸去。其後，範質又把其親戚呵斥回去，就是呵斥，並且告誡，他雖不在東京，但如敢借他名號招搖肆意者，必不相饒。
做範質這樣的大臣的親友，確實不容易，非但少有好處，還受到更嚴格的約束，其治家之嚴，是朝野聞名的。當然，倒不是說範質的親友日子有多苦，再怎麼樣都是親權貴階級，只是相對于其他人，再特權方面受到了極嚴的限制。
範質能對官員勸離，對親戚的呵斥，卻無法趕走薛居正。前來送行範質的官員中，以薛居正權勢最重，地位最高。
看著他仍舊嚴肅的面龐，不由說道︰“文素對同僚與家人，還是太嚴厲了！”
“這麼多年了，脾性也改不了了！”範質難得地露出了笑容，自嘲道︰“都說我範某人緣差，今日相送者，也不算少啊！”
範質精神狀態看起來很不錯，薛居正也顯得比較平靜，都沒有戚戚之態。一起站在亭中，欣賞著那一篇篇詩作，薛居正道︰“李公當年離京時，曾做詩一首，今文素在此，就不吟詠一二？”
聞言，範質滿臉泰然，揮手道︰“此番我走得坦然，並不需寄情于此，與其費神，莫若同飲一爵？”
“自當奉陪！”薛居正儒雅的面容間，也流露出笑意。
在僮僕的侍奉下，二人對飲暢談，所議的事情，也逃不脫朝局、政務，這幾乎是融入骨子里的事情。
不過，言談之間，範質的目光卻不時瞟向官道，隱含著少許期盼。看起來坦然，但心緒豈能真的平靜如水。
然而，一直過了近兩刻中，道途之間來往的，還是行旅百姓。終于，範質起身了，拱手向薛居正︰“酒已罷，我也該啟程了，子平兄，你我就此告辭吧！”
“珍重！”薛居正回禮。
心中微嘆，驀然轉身之際，一行輕騎緩馳而來，護衛之中，是一名身著紫綢的少年。見到來人，二者皆感意外，匆匆出亭，躬身迎拜。來人，正是太子劉䉪。
“孤來晚了，範公切莫見怪！”劉䉪平復了下氣息，那已具幾分威嚴的小臉上，帶著恭敬的笑容。劉䉪此來，自然是代表皇帝相送的。
“怎勞太子殿下親來？”雖然心里高興，範質面上仍舊沉穩，嘴里謙慎應道。
......
“卿也要請辭？”崇政殿內，皇帝劉承 語氣中透著幾分詫異。
如果說範質的辭官，是在其掌控之中，那麼，此時面對薛居正的請辭，他是真感到意外。而意外，是劉承 所不喜的，打量著站在御前的薛居正，劉承 的第一反應，是在懷疑其用心。三司使薛居正，並不在他此次對朝堂人事調整的範圍之內。
迎著皇帝有些扎人的目光，薛居正一臉平靜，雙手端在胸前，從容地應答道︰“啟稟陛下，得蒙陛下信任，臣得署三司，管理財政，已歷八載有余。三司之務，素來繁劇，雖不敢言殫精竭慮，也是誠惶誠恐，以臣之能干，也只是勉為之。今臣年事漸高，愈覺力不從心，為免貽誤國事，還請陛下另擇賢能充任！”
薛居正的話，劉承 只當他是托詞，盯了他一會兒，腦中閃現著各種念頭。良久，薛居正壓力漸增之時，終于開口了︰“若薛卿覺得三司事務繁重，盡可直言，朕可著人分擔，何必請辭？”
事實上，一直以來，對于薛居正在財政上的管理，還是很滿意的。要是做得不好，也不可能讓他一干就是八年。
“實在是臣的精力、能力，已難以堪當其任，還望陛下成全！”薛居正說道。
聞言，劉承 笑了笑，目光都仿佛變得冷了幾分，道︰“既然如此，朕也不勉強薛公了。卿欲棄朕而去，朕也不好強留！”
“陛下言重了！”感受到劉承 語氣中隱隱的不善，薛居正臉色微變，薛居正趕忙道︰“臣雖去三司，卻希望向陛下另謀一職！”
听他這麼說，劉承 的神色終于有所緩和，並且來了興趣，問道︰“哦？是何職位，能讓卿放棄三司要職？”
“三館編修！”薛居正回答道︰“唐末以來，世道紛亂，至于大漢，方才歸治。梁唐晉三代，雖僅數十年，卻承上啟下，需加以整理，記敘其事......”
聞其想法，劉承 眼中的不悅之色總算消散了大部分，考慮了一會兒，道︰“朕素喜讀史，卿既有此志，也是好事。不過，區區一個編修，怎能配卿，可為集賢殿大學士、監修國史，至于編纂人選，三館文才，翰林學士，卿自可調用！”
“謝陛下！”薛居正趕忙拜謝。
“不過，卿若離職，何人可繼三司？”劉承 又盯著薛居正，垂詢道︰“此事，卿最有發言權，當給朕舉薦幾個能才！”
薛居正原本是想避諱的，不過注意到他的眼神，還是認真地思量一陣，稟道︰“京畿轉運使閻晉卿、川蜀水陸轉運使張美、鹽鐵轉運使雷德驤，此三者，皆有主事之才！”
“嗯，朕會考慮的......”
範質、薛居正的相繼去職，對大漢朝堂而言，就像一道驚雷。隨之而來的，就是一系列的人事變動，涉及軍政，自上而下，從中央到地方，乾 十二年的下半年，劉承 的主要精力，都放在了對內外官僚的調整上。
接替範質為首相的，乃是魏仁溥，他總領國政後，太子太傅職被奪了，改任為薛居正。
慕容延釗任兵部尚書、同平章事，正式出將入相；陶谷苦熬多年，以禮部尚書遷中書侍郎、同平章事，終于拜相；昌黎郡王慕容彥超，拜刑部尚書、同平章事；另外就是，新任的三司使閻晉卿，同平章事。
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