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“此事就這樣了！”劉承 看著李濤，溫和地說道︰“說起來，朕繼位之後，倒也還未見過孔氏族人。這樣，卿且擬一道制書，發往曲阜，讓那孔宜喪期過後，即上京來......”
“是！”
注意著李濤，劉承 身體微微前傾，關心道︰“朕听聞，李卿這幾日理事甚為辛勤勞，今日，更是天未亮，便入宮坐堂理政！太過辛勞了，國務固然重要，還需注意身體啊！”
“多謝陛下關懷！”李濤應道︰“臣資質不足，德行淺薄，受陛下以重任，執掌中樞，如履薄冰，唯恐怠慢政事，誤國誤君，只有多費些勞力了。近來內外紛擾多事，臣更不敢有所遲誤！”
“李卿謙虛了！”對李濤之言，劉承 很是感慨的樣子。
“不過，有一言確實不錯，國家確實多事！這也恰恰證明，天下不安，我們還有許多沒有做到位的地方，乃至受此俗務紛擾，不得片刻松懈啊！”劉承 說道。
看著李濤，指著案上，說︰“離京數月，這奏章便積案如山，一本本看過來，朕也是不勝其疲，有心力交瘁之感啊！”
“陛下勤政，親力親為，素來令臣欽佩！”李濤拜道。
“若沒有李卿這般能臣干吏，替朕分憂解勞，朕也不能穩坐龍床，以治天下！”劉承 道。
“陛下謬贊了！臣不敢當！”
抬眼看了看劉承 ，面上閃過一抹復雜的情緒，李濤拜倒︰“臣近來為政理事，所思所慮，常有不當，心實惶恐。還請陛下問責！”
見他這般表現，劉承 略感訝異，隨即露出微笑︰“李卿何故如此？言重了！人的精力總歸是有限的，而況你年事已高，國務繁重，難免有疏漏的地方，也可以理解，不必掛懷！”
劉承 的話，看似安慰，但听在李濤的耳中，著實不是滋味。注意到天子那一臉溫潤隨和的表情，一抹苦澀在心頭縈繞，揮之不去，垂首抱拳道︰“陛下此言，令臣慚愧啊！”
注意了下時間，劉承 起身，招呼著李濤，說︰“也到用膳的時辰了，李卿就先被回堂了，走，陪朕一起用食！”
“謝陛下！”盛情難卻，李濤跟著。
“此番出巡，朕也算嘗遍地方美食了，發現民間菜肴，多有特點，並不差于宮廷。朕今日，特地命人做了些東京名菜，卿當與朕共享......”
天氣清爽，午後的秋陽，釋放著柔和的光芒，照在李濤身上。行走在宮室之間，李濤的精神有少許的恍惚，恍惚之中，又有一種深深的挫敗感。
天子的話語、表情仍在腦海浮現，耳畔似乎仍舊縈繞著其溫和的聲音，淺笑之中的苦澀怎麼也掩飾不住。皇帝言語如刀，一刀一刀剜在心頭，其暗示，不，當是明示，他已經盡悉其心。
說實話，李濤仍舊費解，何以會引起皇帝的猜忌，與當初的楊 比起來，他可謙和、恭順得多。至于拿年歲來說事，58歲很老嗎？
或許只能用聖心難測來解釋了......
從兄弟李浣被遷任，到關中事務，再到荊湖案。還有方才孔氏之事，分明是借之以敲打自己......
“相公！”南衙，李濤走到吏部，立刻有司郎迎了上來。
“申侍郎呢？”李濤問。
“正在堂間！下官立刻去通報！”
“不必了！”揮手止住有些殷勤的司郎，李濤吩咐道︰“我自己去！”
“是！”
踏入吏部官署內，一切的布置，都那般熟悉，他在此間，可是理務多年，上上下下，里里外外，都烙印著他的印記。
在踏入堂間的那一刻，李濤終于有所悟，老臉上露出少許恍然，或許“吏政”二字，就是問題所在吧......
想想這些年，自己提拔了多少了，多少門生故吏，似乎也數不清了，但是，要說他結黨營私，潛蓄異志，他是決計不承認的。
“相公怎麼來了？”公案後，申文炳正一邊處理公文，一邊飲茶，抬眼見到李濤，趕忙迎了上去︰“來人，快快奉茶！”
“請上座！”申文炳指著主案，謙恭地說道︰“相公如有吩咐，差人通知一聲，或喚下官前去都可，何必服其勞而親至？”
李濤卻尋到客席坐下，臉上已不見消沉的意氣，指著那方大案，對申文炳道︰“國華，這方公案，今後就正式歸屬于你了，名至實歸！”
“相公此言何意？”申文炳微愣。
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看著申文炳，李濤說︰“我年事已高，內外事務的處理，已是力不從心，不堪其累，而況于兼理吏政。就在方才，我已經向陛下進言，卸吏部尚書之職，並向陛下舉薦你接任，陛下也同意了，詔制之下，就在這一兩日間了！”
申文炳性子偏緩，驟聞此消息，一時還沒反應過來，愣了一會兒，方才後知後覺地，說︰“下官何德何能，能當天官之任？”
“國華就不必謙虛了！”見其反應，李濤淡淡然地道︰“你本為吏部侍郎，主理吏政也有些時日了，口碑素來為人所稱道，由你接任，乃順理成章的事！”
考慮了好一會兒，申文炳方才消化完此消息，注意到李濤的神情，心中更是疑雲叢生，還有少許不安，直覺不尋常。
大概是察覺到了申文炳心中的疑惑，李濤含笑道︰“你不必有什麼顧慮，只需做好本職工作即可！”
說著，李濤表情嚴肅些，以一種鄭重的語調，叮囑道︰“吏部之任，乃是諸部司中，最為復雜的，上下牽扯甚大，國華主其政，當秉持公心，持重為先！”
“下官謹記相公教誨！”
沉吟了一下，李濤又笑道︰“在我看來，國華你在朝中，資望、能力都不弱與範文素等人，只是性情太平和，未顯其才。此番，陛下以天官相任，將來拜相也是可以期許的！”
聞言，申文炳一副坦然狀︰“下官有自知之明，並不敢奢望！”
“你呀，就是過于寬厚謙遜了！”
等李濤離開吏部的時候，神情之間，已盡顯釋然。回到政事堂，表現如常，坐堂理事，仿佛一切都沒有變化似的。
沒有加班，傍晚時分，即驅車回到府邸。
“父親！”有些出乎他意料的，其子李承休已恭候在府中。
“你怎麼回府了？”李濤看著他。
將李濤迎入堂中，李承休面上帶著點喜色，稟道︰“兒被調任水部郎中，父親終于肯讓我升職了？”
听其言，觀其狀，李濤面上那稍縱即逝的錯愕並沒有被其子發現，淡淡地說道︰“你以為，是我給你安排的嗎？”
“不是嗎？”李承休一訥。
老臉上閃過一抹凝思，李濤擺了擺手，叮囑道︰“水道工程舟楫橋梁，乃國之要務，陛下也素來重視，你能當其職務，便好好表現！”
“是！”李承休拱手應道，沉浸在升職的喜悅之中，並沒有察覺到老父的異樣。
入夜，待用完晚食，李濤自往書房，在書案後枯坐許久，燈燭晃動，映照在他臉上，使得他表情越發深邃而平靜。
良久，喟然一嘆，攤開一封空白的奏章，親自澆水研墨，蘸筆，略作構思，下筆寫道︰吏部尚書、中書門下平章事臣李濤，伏啟陛下。臣本庸碌之人，蒙拔于朝廷，受恩于陛下，僭居高位，業已十年......”
這是一封辭表！經過慎重的考慮，李濤終是決定，退而避禍。天子的一切表現，就差直接告訴他該退了，若再不知趣，就太不給皇帝面子了。他李濤，終究不是楊 ，也沒那個膽子，沒那個實力，去與皇帝正面相抗。
李濤的文才是不錯的，平日間多有文章、詩詞傳世，此番用情所進之表，盡道衷言。等寫完最後一個字，雙眼竟然有些泛紅。
“唉......”老臣的嘆息中，盡顯悵然。
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