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江陵，千年名城，背倚大江，自高氏于此建立南平政權後，也是承平幾十年，身處天下腹心，可以說是坐在“貴賓席”上，坐觀三代以來，中原王朝興替，局勢變遷。
說起來，相較其余割據政權，或滅國、或內亂的兵燹不斷，高氏自高季興以來，也傳至三代了，雖然軍政越發廢弛，國勢日衰，但始終沒有遭受大的變亂。
但是自今歲季春以來，陽光明媚的江陵城，自上而下，都處在一種板蕩之中，哪怕江陵最底層的小民，都能感受到彌漫在空氣中的那種緊張。尤其在，北漢大軍在襄陽完成集結之後。
而入夏這幾日來，荊南的掌權者們，更是不安。閉居王府多年的高保融，近來也發現，酒不香了，歌舞不美了，重新拾起事務，過問起軍政與內外形勢。
大漢刀兵陳邊，南平這邊，最大的軍事準備，要屬對江陵城的戒嚴了，水旱諸門緊閉，嚴禁進出。如此以來，使得江陵城中，更加人心惶惶。雖然有流言稱，朝廷將伐湖湘，只欲借道南平，並無戕害之意，但這等說辭，也只能騙騙那些無知小民了。
至于荊南的高層們，是全然不信。哪怕以南平王的高保融之迂懦，只是小小地抱有那麼一絲幻想，但經臣下們一番解釋，雖則恍然，更添驚懼。
隨著一隊騎士南來，閉封已久的江陵城再度打開。隔著護城河，望著那緩緩落下的吊橋，高坐馬上，曹彬不由感慨了句︰“王師尚遠，江陵已驚，如此閉門塞關，能擋朝廷大軍？只是暴露其驚慌，徒惹人笑矣！”
很快，一名王府職吏快步以趨，畢恭畢敬地在前引路，將曹彬迎進了城。
王府大堂上，一副隆重的場景，為了不失禮節，也為了表示對朝廷大軍使者的尊重，以南平王高保融為首，其下文武俱在，以候曹彬之來。
或許是多年的享樂生涯，缺少鍛煉，高保融身體有些發福，臉面偏白，頭發泛黃，氣色不足，很明顯身體有虧。
“末將曹彬，拜見大王！”正身穩步入內，昂首挺胸，曹彬抱拳朗聲道，青俊的面容上，難得地露出了飛揚之色。
“將軍免禮！”高保融提袖示意了下，顯得很寬和。見曹彬英氣勃勃之象，心下暗嘆，大漢隨便派出一名將校，就有如此氣度，思之不禁喟然。
“慕容都帥遣將軍來江陵見孤，所為何事？”故作不知發問，但高保融的氣勢根本起不來，滿臉暗弱氣質。
曹彬一臉的淡定與謙和，拱手應道︰“湖南周行逢，狼戾猖獗，擅起刀兵，攻伐州鎮，殺害節度，此逆亂之賊。陛下已下詔，派大軍討伐，制暴剿賊，以安湖南士民。
今慕容都帥，已率大軍南下，欲過江陵，特遣末將前來，聯絡借道之事。還請大王下令，荊南諸城關卡隘，放開通道，讓大軍通過！”
語氣很平和的，但說的話卻透著強勢，曹彬神情也是不容拒絕的樣子。不過聞之，包括高保融在內，倒沒有表現出什麼激切與憤慨，大多噤聲，只是意態之間難免有少許頹然。
曹彬道明來意，就閉口不言，人直刺刺地站在那兒，等高保融的回應。
而高保融的臉上，盡顯躊躇，遲疑一陣，發問︰“不知此番，朝廷派了多少兵馬，南下討伐周行逢？”
迎著其目光，曹彬說︰“步騎大軍四萬！”
並沒有虛張聲勢，但就這平平淡淡的數字，卻讓荊南文武，滿懷憂恐。根據漢廷的刺探，荊南諸州下屬，零零總總的兵馬加起來，有水陸軍隊約兩萬七千卒，這已是其全部的軍事力量了，還是承平已久的軍隊。
最近一次對外作戰，還是在北漢討伐淮南之時，以將軍魏 率軍東下助戰，發兵之時，戰事發展已至尾聲，再兼唐將劉仁贍大破當時同樣助戰的王逵軍。最終，也沒能和唐軍正式交鋒，漢唐議和之後，縮回江陵，打了趟醬油，劉承 當時賞的五十匹絹，還不夠軍費。
再往前一次對外作戰，就得回溯到大漢建立之初，當時高從誨還在位，欲趁大漢內外不穩之際，趁火打劫，謀求復、郢二州，被拒之後，干脆發兵去奪。結果，被當時的山南東道節度使安審琦打了個大敗虧輸，狼狽而歸。
那個時候，安審琦動用的，還是只是地方軍隊。而今南來的，卻是大漢朝的禁軍主力，統軍者還禁帥慕容延釗。並且只是大漢一支偏師，軍力卻已超過整個荊南，強弱眾寡懸殊如此，實在令人感到挫敗。
“不知慕容都帥，打算何時動兵，走哪條路線？”高保融又問。
曹彬說︰“此涉及軍機之秘，非將所能知曉，大王也不當探听，只需下令放行即可！”
曹彬這般說，語氣已然有些不客氣。高保融聞之，也不免有些尷尬，這個時候，其弟高保勖盯著曹彬淡淡地問了句︰“若是我荊南，不放行，朝廷欲如何？”
高保勖態度不軟不硬的，曹彬偏頭看了他一眼，依舊從容，說︰“大軍有先鋒勁旅，逢山開道，遇水搭橋，荊南若不與路，只有自己開闢了！”
經這一番問對，大堂中的氣氛緊張了些，還是荊南文臣之首的孫光憲開口，面帶微笑，對曹彬說︰“朝廷欲借道平湖南，南平為臣屬，自不當有所滯阻。只是此事重大，我們主臣也需商討一二，將軍疾馳而來，也辛苦了，還請暫居賓館，稍過一兩日，必有答復！”
“孫公所言甚是，孤還需與眾文武商議一番，將軍且暫歇！”高保融也趕忙附和說道。
聞言，曹彬冷冽的目光在堂上環視一圈，最終落在高保融，嘴角慢慢地泛起點笑容︰“既然如此，還請大王與諸賢達抓緊時間，畢竟軍情緊急，容不得怠慢！”
“末將先告辭了！”說完，曹彬便主動離去，留給高保融文武商討的空間。
曹彬一去，堂間的氣氛，愈發肅穆起來了。借道之事，此前朝廷已有專使前來通報過，未有明確答復，但此番，曹彬是作為南征大軍使者來的，也到了他們表態的時候了，這一次，並沒有多少余地給他們。
屏退了大部分僚屬，只余下高保勖、孫光憲、梁廷嗣、李景威、魏 幾名文武，各個面色肅穆，神情嚴重。
“啟稟大王，湖南使者求見！”還沒等開口，便聞通報。
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大抵，是漢軍來使的消息，讓在江陵逗留已久的楚使坐不住了，急急忙忙前來求見。對其來意，在場的眾人也都清楚，聞之，高保融卻稍顯不耐煩地吩咐道︰“就說孤有事，無暇接見，讓楚使自歸賓館，有事明日再說！”
“是！”
閉門而拒楚使，關上堂門，高保融環視一圈堂間這幾名荊南的掌權者。沉吟幾許，終是開口了︰“漢軍大兵南下在即，我國當其道，危機之至，迫在眉睫，當如何應對，還請諸位替孤拿出個章程來！”
高保融言罷，在座諸人，皆緘默不語。包括方才在堂上稍露鋒芒的高保勖，也沒表示看法，這些年，高保融雖然委其弟以事務，高保勖也偶爾談及北漢的威脅。但威脅真正降臨之時，也不敢妄言敵對。
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