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“桂陽這邊一動手，朝廷必然正式興兵南來！”沉吟幾許，周行逢看著李觀象，雙目之中泛起幾許狠決︰“澧州曹胤既死，在漢廷反應過來之前，你說，要不要先將澧州拿下，將北漢的勢力先行驅逐出湖南？”
听其言，李觀象心下微驚，怎麼又舊事重提了，在長沙的時候，周行逢就動了此心思。沒有直接表態，只是提醒說︰“節帥如今為湖南之主，我們打張文表，可以說是吊民伐罪，懲其苛暴虐民。但若是主動進攻朝廷州縣，那就是徹底撕破臉皮，被罪為叛逆，也給朝廷動兵的理由，塞天下之口啊！”
“呵呵！”听其言，周行逢頓時嗤笑兩聲，說︰“只要兵強馬壯，還怕人言？漢廷欲滅我湖南，還怕找不到的借口？與其坐待，莫若率先動手，取得先機！”
說著，周行逢反而堅定了決心，道︰“澧州這顆釘子，釘在我湖湘之土，我早有拔除之心。集中兵力北上，趁其混亂，拿下澧陽，而後北觀荊南形勢。若高氏不肖，即兵進洞庭湖，卻漢軍于大江。”
“如今思來，漢帝竟然如此奸險，早在五六年前，就想著謀取湖湘了！”周行逢暗罵了一句。
觀其心意已決，李觀象暗嘆，這是不打算給自己留後路啊！但也沒打算繼續勸他，這幾年來，除了周妻嚴氏，還真沒人能勸得了周行逢。
“節帥，不管如何，還是先將張文表拿下，奪其兵馬錢糧，消除後方隱患，再謀北御！”李觀象說。
“你說得對！”周行逢微握拳，神情越發果決︰“明日，我當隨軍南下，親自督戰！”
看著周行逢，李觀象微微埋下頭，眼皮子都下垂許多，心中則暗自尋摸著，周行逢決定孤注一擲，他卻不得不為自己的將來做些打算。
......
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初夏的襄陽城，已然有些燥熱，隨著個各路兵馬受朝廷遣派，可謂甲士雲集。到四月二日為止，襄陽已集結了足兩萬六千余兵馬。並有五千奉國軍，在都將杜漢徽的率領下，先行南下郢州，兵峰直向荊南長林。
埠頭之上，一捆一捆的箭矢、刀槍，被光著膀子的民夫搬下船，卸于倉儲，轉運軍營，分發將士。一片忙碌情景中，郭威與幾名將吏，一路巡視，遍察諸務。
如今的郭威，只是襄陽府知府，但有一說一，即便這麼多年過去了，他在軍中的威望，仍舊不低。談不上，一呼百應，但禁軍的將帥見到了，仍舊會表以恭敬，禮呼邢公。
“兵馬未動，糧草先行，此事上容不得疏忽！傳府令，衙署所涉職吏，當恪盡職守，以供大軍，如有怠慢，可就是觸了軍法，以軍法處置，望諸僚警惕！”郭威吩咐著。
朝廷已來了制命，以郭威為水陸轉運使，供饋南進諸軍輜需補給。听郭威這麼講，跟著的幾名襄陽僚屬，皆心神一震，趕忙稱是。
襄陽看起來確實是個養人的地方，物阜民豐，人杰地靈，在任三載，郭威精氣神卻是良好。比起正史，沒有遭逢劇變，郭威倒已續命兩載，並且身體仍舊康健。
“熬了近三年，終于讓我給等到了！”指揮使韓通也跟在一旁，意氣有所張揚，說道。
他遭貶襄陽，也兩年半載了，一直就等著復起的機會。這兩年，日子雖然安逸，但心中郁氣難填。去歲，朝廷伐蜀，他甚至去信，責問其子韓徽︰不是說朝廷將用兵荊湖嗎，怎麼打到漢中去了，雲雲。
不過如今事實證明了，其子“橐駝兒”確是見識之人。嘴角泛起些笑容，雖然還沒有正式公布，此番取荊湖，慕容延釗是主帥，他為副帥，天子，還是看重他韓通的。
並且，其子韓徽也在南征軍中，被宰相魏仁溥薦為行營糧料使。
“陛下將韓將軍調至南方，本就存有大用之心，如今，也算償其所願罷了！此番南征，必能建得功勛！”郭威笑道，對于韓通，他還是比較欣賞的，性格或有瑕疵，但治事領軍，卻素來穩妥。
“承蒙邢公吉言，韓某先行謝過了！”韓通哈哈一笑。
目光向南，滿目的躍躍欲試，韓通道︰“朝廷數萬大軍南下，橫掃荊州湖，不在話下。我只恐高、周兩軍，反抗太過無力，使我軍將士少建功勛！”
“將軍還是不可輕敵啊！”郭威則道︰“高保融固然庸懦，周行逢則夠狠決，入湖南，必有一仗！如欲速定荊湖，還得看江陵那邊的反應啊。”
“兵貴神速！只盼慕容都帥，能夠早些抵達襄陽！”韓通嚴肅了些，沉容說。
“曹彬，慕容都帥那邊，到也該到了吧？”郭威扭頭，問身邊跟著的一名面相謹厚的青年將領。
作為郭氏戚族中的後起之秀，曹彬十分受郭威看重，與李重進、張永德等人在禁軍中發展不同，曹彬卻是發于地方，年紀不大，已然輾轉諸州鎮擔任軍職，每歷一任，都有上佳表現。在許州任兵馬都監之時，知府武行德便贊他秉性淳厚，治軍嚴明，乃將帥之才。
郭威人雖在襄陽，但朝中的動向，也是時時關注著的。得知皇帝欲用兵南面，知道是用武之機，便活動一番，將曹彬從許州調至襄陽，欲給他建功的機會。
此時，聞問，曹彬從容應答︰“都帥兩日前便已先行南下，估其腳程，當在這一日間！”
“你說說看！此次平荊湖，當如何用兵？”微微頷首，來了些興致，郭威有考校的曹彬意思。
曹彬稍作思索，說道︰“荊湖形勢緊迫至此，然從江陵所傳消息來看，高氏雖有警覺，但應對遲緩，仍舊首鼠兩端的態度。如今，朝廷未下進軍詔，以江陵之動搖，我軍軍至，只怕其仍在猶疑。當遣勁旅，先行南下，直擊江陵，迫其投降，或可不戰而取荊南。荊南既下，以湖南之力，不過徒作掙扎，三兩月可盡收之！”
听其見解，郭威笑了，韓通不由向曹彬投以驚奇的目光，對郭威笑道︰“邢公，你這子佷，才識果真不凡啊！我巡檢州兵，以他所統，最為精悍嚴明，誠大將之才啊！”
“還是太年輕了！”郭威捋須笑道，瞧著韓通︰“如有建樹，還需貴人用之啊！”
听郭威這麼說，韓通微微一愣，旋即恍然，說︰“放心！如此人才，豈有不用之理，待都帥至，我必上薦！”
給曹彬使了個眼色，曹彬平靜的臉上有所波動，向韓通一禮︰“多謝將軍提拔！”
未己，南面緊急軍報，發達襄陽。
湖南周行逢，自耒陽出兵，疾進桂陽，發起突襲，猛攻城池，楚軍不惜傷亡，未及一個時辰，桂陽告破。靜江軍節度使張文表結牙兵，嬰帥府而抗，被麾下斬首以獻楚軍。周行逢得以盡取其財，奪其兵，兵勢大振，已率師北歸，意向不明。
“看到了吧，這周行逢掙扎得，還算激烈！先取桂州，以消後顧之憂，動作很快啊！一個時辰破城，楚軍的戰斗能力，如此強悍？”收到韓通的通報，郭威有些感慨。
韓通則忍不住暗蔑訓道︰“我看吶，是那張文表太過無用！他麾下也有數千兵馬，卻是這般不堪！”
“不過，湖南戰事既起，朝廷也不必再有任何顧忌了！”
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