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自隴州北上渭州，跨過不再清澈的涇水，趕百里路，趙匡胤一行至臨涇。開春之後，他即奉命西行巡邊，隨行有數十騎，其中半數都是東京禁軍中的中下級軍官，基本屬于一個“軍官團”。
此行既為巡邊，察看軍情，了解敵況，也為支援西南漢軍。畢竟西南邊軍乃重新編練，軍官缺額，朝廷察其情，是為解西南漢軍之困。順便也讓這些青年軍官到邊境歷練，畢竟用武之地，大戰或起。
趙匡胤此番西來，從其弟趙匡義所請，將他帶上，時時提點。畢竟在趙弘殷外任關中之後，趙匡胤成了當家做主的人，平日里軍務繁忙，難得有此機會，順便肩起教育兄弟的責任。
“二哥，朝廷與孟蜀陳兵邊境，雙方屯邊近十萬軍，想來大戰一觸即發。但從鳳翔至隴州，再經渭州，為何我卻感受不到絲毫戰爭的緊張氣氛，朝廷還有余力，實施軍屯？”輕輕策馬而行，趙匡義不由向其兄請教道。
趙匡胤偏頭，目視其弟，十四五歲的青蔥少年，滿臉的稚氣，明亮的眼神中帶著不解。沒有直接回答，趙匡胤反問道︰“你自己覺得呢？”
趙匡義說道︰“我考慮良多，想來也只有，朝廷無意短時間內，向蜀軍發起進攻，否則當不至于就地屯田！”
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“你能考慮到這一點，也算是用心了！”趙匡胤嘴角微微勾起，點頭說道。
聞言，趙匡義兩眼一亮，興致更盛，說︰“倘若如此，朝廷何必從去年開始，便大舉陳兵于西南，大張旗鼓，毫不掩飾，作伐蜀狀？連東京小兒，都知朝廷欲用兵于蜀，如此豈不讓蜀國警惕，給其準備調兵固防的時間？這不是，增加朝廷伐蜀的難度？”
“此關乎朝廷軍政機密，我卻是不好透露！不過，你可自己再想想，什麼時候想明白了，我便將你鐘愛的那匹馬，送給你！”趙匡胤笑道。
嘴一撇，趙匡義看起來，十分心癢的樣子，但也不好繼續問，只是說道︰“那你可保不住那匹馬了，我必定能想出來！”
趙二顯得很自信。不過想了想，又提出疑問︰“二哥，就你所說，蜀軍據秦鳳，背靠秦嶺，佔盡形勝，隨時可發兵襲擊關中。朝廷屯田于邊，就不怕受其侵擾？”
對此，趙匡胤倒是不吝賜教，淡定地說道︰“蜀軍雖據形勝，佔地勢之利，但戰爭的主動權，實則已握在大漢手中。如無意外，今後戰事的發起者，當為大漢。
觀蜀軍的動向布置，僅為防御。這幾年間，其兩度北出大軍，選的時機都不錯，但結果卻不如其意，大敗虧輸，損兵折將。
而今大漢將目光投向西南，專于戎事，其又豈敢再擅動兵馬來襲。如今的蜀軍，就如驚弓之鳥，忙于築巢而御，而無心他事。
再者，以王公與向都監之能，又豈會無備。西南諸軍，集關中之精銳而編練，蜀軍若真選擇主動出擊，于大漢而言，或許是求之不得！”
听趙匡胤這一番講解，趙匡義露出一副若有所得的表情。
“下官原州判官張時，拜見趙都虞侯！”臨涇城前，判官張時，帶著幾名州衙屬吏，迎拜︰“將軍一路辛苦！”
趙匡胤掃了迎候之人幾眼，未有絲毫倨傲，下得馬來，回了個禮︰“有勞久候！”
“趙都虞侯為天使，下官等自當迎接！”張時臉上帶著讓人如沐春風的笑容，謙恭應道。
眼神一掃，趙匡胤問道︰“不知刺史李使君何在？”
听其問起，張時露出一抹尷尬的神情，低聲道︰“使君不在城中，著下官等迎候招待！”
注意到其表情，趙匡胤似有所覺，面上卻無異樣，平和地說︰“那便勞煩了！”
“賓館已經備好酒宴，為都虞侯接風洗塵！”
“請！”
等進城之後，趙匡胤方才探得，李業確實不在城中，而是帶著隨從，出去狩獵了。
一直到傍晚時分，方才見到李業，李國舅顯然是乘興而歸，見到趙匡胤，顯得很熱情，拉著他的手，噓寒問暖。
當夜，又于衙中設宴，單獨招待趙匡胤，以一種長輩的姿態，大贊趙匡胤之能識勇略，說他前程無量雲雲。李業顯露出的古怪性情與行為，讓趙匡胤十分不適。
接下來兩日，趙匡胤在原州職吏的陪伴下，在州內察看了一番。
靠近蒲川水，一片規模不小的原野，放眼望去，在春光浸染下，草木已然生綠，頗具新意。
策馬奔馳而過，蹄腳濺起草屑塵土，空氣中似乎彌漫著泥土的芬芳。勒馬而止，趙匡胤向遠處望去，在蒲川水側，立有一營壁，其間有馬畜交錯之身影。遙觀之，可見馬匹數量還不少，隔得雖遠，卻能听到馬嘶畜鳴。
馬鞭遙指，趙匡胤問道︰“此間竟有如此一座馬場？”
迎著趙匡胤的目光，隨行的州吏趕忙解釋道︰“此間主人，是國初宰臣甦逢吉，乾 初年貶至涇原，在此定居牧馬。這兩年，每歲已可向朝廷進獻健馬一百匹！”
聞言，趙匡胤眉毛一挑，神目冒光，輕笑道︰“竟有此事！那本將，可要上門拜訪一番！”
整座馬場布置顯得很精致，其內建有一片院舍，以供牧民居住。主院內，甦逢吉正手持書冊，親自教兩個孫兒念書，童稚之聲悅耳，可每習詩書，總令這老兒，感到一陣心酸。還是當初朝堂問罪，三代之內，不得敘用......
當年遭貶，甦氏一家十余口，遷徙至涇原定居，已然整整五年了。
當初史匡懿在鎮，憑著甦逢吉掌權之時的一點交情，向甦逢吉提供一些錢糧、幾匹種馬。甦逢吉此人，是有些才干的，就憑著史匡懿的援應，慢慢發展，在原州境內建立起了這座馬場，並且逐步壯大。
前兩年日子很苦，但終究熬過來了，隨著時間的推移，在涇原地區，也有了些名氣。這幾年，前後已經向官府進獻了三百余匹軍馬。
終究是當過宰相的人，雖處偏僻，身背罪名，但對于朝廷，甦逢吉還是密切關注的。每逢中原商旅，也會多加探听。
眼瞧著大漢日益安穩，國家日益強盛，甦逢吉這心里，感觸頗多，既有喜悅，更多的還是心酸。當然，對于朝廷，對于官府，甦逢吉是越發恭順了。所養之馬，似乎不以為私產，很是大方進獻，發揮其長袖善舞的本事，上下交好，一心一意所求者，不過欲解除束縛在甦家身上的那道“枷鎖”罷了。
甦逢吉雖然老了，但對于兒孫的前程，卻始終抱有一絲期望，即便很渺小。畢竟，能決定此事者，只有大漢天子，而他這罪民，距離天子太過遙遠，再是交好地方將吏，用處不大，他的這番“忠誠”事跡，卻是難以抵達天听......
但是，甦逢吉仍舊堅持著。這些年，他最高興的時候，莫過于楊 遭貶涇州，倒不是幸災樂禍。當時，甦逢吉親自去迎接楊 ，其夫婦初至，還支援其錢糧安家，讓楊 大感訝異。
後來，兩個當初在朝堂上，相互傾軋的死對頭，在這邊陲之地，竟有一笑泯恩仇的意思。楊 在涇州置有幾畝地，以耕作度日。而甦逢吉，每年都要去找楊 ，喝酒敘談......
“大父！”垂髫少兒，輕輕的喚了聲。
甦逢吉恍過神，看著兩小兒，明亮眼珠中泛著希切的目光，看得他不禁心軟︰“背完了？”
“背完了！”
揮了揮手︰“出去玩吧！跑慢點，切莫摔了！”
甦逢吉話沒說完，兩孫兒已然歡笑著往書房外奔去。見狀，甦逢吉又不禁重嘆息一口。面容之上，溝壑縱橫，比起當年，他可蒼老太多了。所幸的是，一直無病無災，還能為這個家，支撐幾年。
“父親！父親！”一名中年人，匆匆尋來。
“何事？”見其莽撞行舉，面露急躁，甦逢吉不悅道。
其子稟道︰“官府來人了！”
眉頭一凝，問︰“莫不是那李國舅，又派人來討要馬匹了？”
“不！據說是天子使者，巡到蒲川，想要察看馬場！”
“什麼！”甦逢吉一驚，旋即大喜，下意識地整理著衣裳，腳步比其子還快︰“快，隨我去迎接！”
馬場已被放開，趙匡胤一行入內。甦逢吉老腿，健步如飛，上前便叩倒︰“罪民甦逢吉，拜見天使！”
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