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傍晚時分，黯暖的冬陽照耀下，拖著長影，單馬候騎，踐踏著霜雪，順官道，飛騎北來。值深冬，道路間人煙稀少，正供其飛馬縱奔馳。騎士是個壯士，背插信旗，屬驛傳軍情之卒，滿面風霜，神情疲憊，直至東京城西南軍情驛站，勒馬而住，幾乎摔滾一般自馬上下來。
立刻有守衛的驛卒上前攙扶，牽引馬匹，其後管事驛吏出門問話。
身份快速地核驗通過，揮刀割斷死結，取下一竹筒，遞上，騎士操著一口疲憊的南音說道︰“陛下欽點，湖南戰報，請速上呈樞密！”
驛吏沒有多廢話，命人攙其下去休息的同時，迅速地安排人，將這“緊急軍情”，往東京城內傳呈。
等通過幾道倒手，呈至劉承 御案上時，天色已徹底黯淡下來。
劉承 正自疲憊著，他方從軍營歸來，花了一個白日的時間，劉承 巡閱禁軍，自殿前軍到侍衛軍，從馬軍到步軍，從皇城到外城。
無論春夏秋冬，基本每個月，劉承 都會專門抽出時間前往軍營，檢視訓練軍紀，巡察兵心士氣，最重要的，強化忠君與愛國主義建設......
呈上來的軍報，內容很多，綜合湖南軍情，基本將湖南馬氏兄弟半個月以來的情況，都上報了。以湖南遠避中原，其間又隔著一個荊南，故南邊的消息基本難以做到及時有效地向北傳遞。此番湖南軍情，還是劉承 特旨留意，否則消息之傳遞，還要滯後。
殿中覲見的臣子，乃是樞密副使魏仁浦，一直被劉承 倚為股肱的重臣。在王峻調任侍衛副帥，繼續統軍之後，劉承 便將他擢為樞密副使，與郭威共掌樞密。
“來人，傳範質、王樸、王溥，嗯......把陶谷也叫上！”稍微瀏覽了下，劉承 對張德鈞吩咐了句，爾後細細閱覽起來。
湖南那邊，從楚王馬希廣繼位開始，局勢已亂了兩年了，並且，在今歲冬，達到高潮。
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以楚先王馬殷那道“兄終弟及”的祖制之故，早在漢興之年，朗州節度馬希萼便暴露出對繼承王位的馬希廣的不服。馬希萼的野心從一開始，就沒收斂過，繼位之初，便有下屬建議楚王馬希廣，先下手為強，除掉馬希萼，但為馬希廣斷然拒絕，不願殺兄，只是縱其在朗州，不作他問。
于是，在接下來的一兩年內，湖南境內，馬氏兄弟權利之爭，愈演愈烈。及至去歲（乾 二年），徹底演變為兵伐，同室操戈，馬希萼于朗州起兵，南下進攻馬楚首府潭州。
然後，馬希萼很犀利地敗北，而馬希廣又一次向馬楚軍民顯示他的“仁慈”，為免傷及兄長，勒止前線將士追擊馬希萼，放其還朗州。冀望馬希萼長了教訓，認清形勢，不敢再叛。
殊不知，見馬希廣如此軟弱，馬希萼則徹底沒了顧忌，左右縱使兵敗被俘，以馬希廣的迂懦，下場也不會太淒慘。輸了能存命，甚至保全富貴，贏了便是湖南之主，這樣的買賣，馬希萼焉有不做的道理。
結果果然，退回朗州後，馬希萼沒有一點停歇，收聚敗兵，重整旗鼓，招徠人馬，舔舐傷口。
耗費了近半年的時間，實力初復，而長沙那邊，馬希廣政猶不改，無任何建樹，對屬下提防馬希萼的諫言也不搭理，整日縮于王府。
有鑒于此，馬希萼哪里還能忍得住。這一次，他考慮得周全些，沒有貿然起兵南下，畢竟僅以朗州之力，同楚王馬希廣相比，絕對實力的差距還是很大的。
馬希萼首先派人請命于朝廷，希望劉承 能派軍南下，助他攻取長沙，廢黜馬希廣，允諾了一大堆好處。只可惜，劉承 並不動心，不過，既未同意，也未拒絕。
馬希萼城府既淺，亦無多少耐性，雖然沒有得到朝廷的答復，卻也不妨礙他繼續動作。派人聯絡辰州、敘州及梅山蠻，誘以進攻長沙，蠻人早知長沙積湖南之財富，受不了誘惑，聚兵東向。
馬希廣聞之，派兵拒之，連戰連敗，損兵數千。蠻兵勢盛，連破潭州縣鎮，威脅最大時，破了長沙以西的迪田（今湘鄉），距離長沙不足兩百里。
那時形勢是，朗兵不出，潭州已自亂陣腳。到那個地步，馬希廣終于感受到威脅了，知他“敬愛”的兄長，不可挽回。但面對這種局勢，除了遣兵駐守長沙門戶玉潭之外，別無他法，只知“如之奈何”。
楚王麾下並非沒有人才，也不是沒有膽氣之人，還是其屬將劉彥 以一番豪言說動馬希廣，主動提兵北上，欲攻朗州，擒拿馬希萼。
正自無所適從的馬希廣，見有良將獻策，欣然納之。即命劉彥 為戰棹都指揮使、朗州行營都統，率水陸軍萬余人，北上朗州，又遣馬軍指揮使張暉率軍走旱道，別擊朗州。
結果，當然未如馬希廣之意，劉彥 此人豪氣有余，才干卻也難撐馬楚基業，在朗州疏忽大意，竟中了馬希萼惑敵之計，被斷了後路，湄江之上，乘風縱火，欲焚馬希萼的朗蠻聯軍，誰料風向頃刻之間逆反，反自焚。
劉彥 既敗，幾乎覆沒，獨余殘兵南返。而另一路張暉軍，聞敗訊，即撤軍回長沙西北小縣益陽，馬希萼派軍三千急攻，敵軍未至，而張暉先遁，結果造成益陽守兵群龍無首，死九千余人。
連續敗兵折將，再大的家業，也經不住馬希廣如此折騰，眼見勢漸孤微，馬希廣急遣使北上東京，向北漢爸爸求援，希望劉承 能替其做主。
那個時候，大漢國內，滅佛之事，正進行得如火如荼，劉承 哪有余力插手。僅僅下詔，命馬氏兄弟罷兵，各守其地，至于有什麼效果，大漢天子心知肚明，甚至，他本包藏禍心。
不過南方之事，用牽一發而動全身來形容，並不過分，馬楚內亂，牽扯的便有荊南、南漢以及南唐了。是故，劉承 命人，加強了對湖南之亂的關注。
而馬希萼那邊，受北漢天子詔書，大怒，彼時他已在對馬希廣的戰事中佔據上風，只覺劉承 偏幫馬希廣那個無能之主。于是乎，憤而向南唐稱臣，請求發兵助他攻潭。
自湄水之戰，以及益陽之戰，連番大敗之後，馬氏兄弟之間攻守異勢，馬希萼轉守為攻，提兵南向，再度朝長沙進軍。
而劉承 收到軍情，便是十一月朗州兵的進展。至如今，馬希萼率軍南下，破關拔寨，招降納叛，已軍臨湘江，兵鋒直指長沙城。
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