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『先生，王二他們回來了。』
蔣干點了點頭說道，『讓王二進來吧，你們幾個，守在外面。』
王二走進了房間，和蔣干見了禮。
王二左右看看，壓低了聲音，『我借著了機會……發出了信號……』
蔣干『嗯』了一聲，將自己衣袖上的褶皺撫平，語氣淡漠的說道︰『我們是為了大漢，為了天下蒼生做事……大漢原先慘遭董賊之手，涂禍生靈千萬，如今切不可再……是為了大漢……為了天下蒼生……』
王二隱蔽的犯了一個白眼。
蔣干喃喃的說著，就像是在給自己自我心理建設，又或是在說服著自己。他在許縣的時候，確確實實是這麼想著的，可是隨著他漸漸從宛城到了商縣，這一路而來所見所聞，尤其是在商縣見到了關中的民夫百姓之後，這些想法似乎就開始動搖了起來。
在冀州豫州，關中百姓生活在水深火熱之中的傳言是很盛行的……
董卓上位之後，便是有傳言說他當街剖腹挖心，吞噬活人血肉，炮烙忠良大臣，睡臥龍床蹂躪宮女等等，這些都是在山東傳聞當中最經常，也是傳遞得最興奮的傳言。動不動就有人會一邊義憤填膺的表示國賊害人，殘害無辜，一邊卻擠眉弄眼的表示借一步來細嗦一二，尤其是什麼龍床啊，什麼紅浪啊，什麼宮女啊，簡直嗦起來嘴角邊都能泛出白沫來。
斐潛掌握關中之後，傳言也一樣沒有消停。
只不過是從董卓換成了斐潛而已，雖然說如今天子是在許縣，但是依舊還有人說斐潛青面獠牙，每日必食小兒心肝，還有人說什麼斐潛在長安大建宮殿，收羅了天下美女供其日夜摧殘等等，然後便是又有人高呼著，我與都督不共天，兄貴細嗦一二……
可是現在，夢似乎有些醒來的征兆。
『先生！事到如今，莫想這些了。』王二有些不耐煩了，眼眸之中有些發寒，盯著蔣干說道，『先生……此時此刻，決不容有二……先生家人還等著先生能夠凱旋而歸，榮耀鄉梓呢……』
蔣干沉默半響，點了點頭，『說得是……那就按照原先計劃做罷……』
王二便是口稱領命，然後退了下去。
王二只是個假名，他的真名叫做東里袞。
他是南陽人，曾有薄名，但是一直以來都沒什麼晉升的渠道和機會。畢竟東里這個姓氏，一听就知道是個小姓，再加上有親戚東郭先生做注腳，不成為旁人的笑料就算是不錯了。
東郭，東里，實際上都是指一個地方，就是春秋之時鄭國國都新鄭城的東闋。在城郭與東門之間稱『東郭』，在東門以內的就稱之為『東里』了。所以和那些什麼村上，井邊，田中等姓氏，實際上是一個模式的……
而正兒八經是從春秋貴族而來的姓氏，要麼是封國，要麼是封邑，亦或是官職等演化而來，像是東里這種姓氏麼，誰都知道其祖輩就是個泥腿子。
所以東里袞想要提升自己……
至少他娘的不能再有什麼東郭東里了，這回要住到城中心去！
誰還沒有一個向往大城市的心呢？
誰說東里的豬，就不能拱城中心的白菜？
袁氏不也是南陽人麼？
都是南陽人，憑什麼他就比袁氏差了？
皇軍……呃，錯了，曹軍都答應了，只要這一次成功，曹仁就會推薦他做南陽太守！
這可是南陽太守啊！
東里袞甚至都能想象得到，當自己真的當上了南陽太守之後，要怎樣的去扇那些當年嘲笑他，譏諷他的人的臉！
有道是莫欺少年窮！
為了能夠躍升階級，提升自我地位，成為人上之人，東里袞自覺地他必須要殺伐果斷，並且要冷酷無情不擇手段的一心變強。這個世間，不就是殺人吃人麼？殺一人解決不了的問題，那就殺兩個，殺無數個！吃一個人不能提升自我的階級，那就是吃得還不夠，再繼續吃！
至于像是蔣干的猶豫，在東里袞這里根本不存在……
猶豫個屁！
誰也不能擋住他的道路！
東里袞離開了蔣干的屋子，便是召集了自己的手下，低聲說道︰『你們要盯著蔣子翼，這家伙心思有些動搖……我們是來干大事的，婆婆媽媽三心二意，怎麼能成大事？！』
周邊手下都是點頭。
他們都是南陽游俠，手頭上都沾染了人血，殺人什麼的事情，根本一點負擔都沒有。
有錢，就是爹。
為了錢財，隨便找個人叫爸爸也沒有問題，別說叫爹了，叫爺都行。
東里袞眼珠轉了轉，『現在商縣巡檢剛好都還沒有回來，正是絕佳良機……我們不僅是可以趁機干掉商縣主事，還可以幫助曹將軍里應外合拿下武關！這絕對是大功一件！你們看如何？』
『鼓噪民夫鬧事，這事情我們熟悉……』一人問道，『可是要拿武關，這個……恐怕不好搞罷？』
『這又有什麼難的？』東里袞冷笑道，『在商縣之內，多得是蠢貨！想想昨天，不就是隨便鼓動幾句，就鬧騰起來了？』
『只要先殺了商縣主事，城中必亂，到時候我們鼓噪著讓這些蠢貨去武關，到時候尋機奪了武關城門……嘿嘿！大功就是告成！相信我，絕對錯不了！到時候你我不光有賞錢，還有功勛！高官厚祿一輩子都不愁！』
眾人相互看了看，都看見在其他人眼眸之中的貪婪，『干吧！就這麼干吧！』
『這樣，我們依舊按照原本計劃行事……分頭到民夫之中……』東里袞低聲說道，『等鬧騰起來之後，商縣主事必來……有了上一次的鋪墊，他必然毫無防備，我們就可以……嘿嘿……然後我們殺了主事之後，取了印綬，便是直撲南門……』
眾人左右看看，也沒有什麼其他想法，便紛紛點頭同意，各自分頭行事。
……
……
而在武關關隘，城門樓之處，廖化和黃忠正在查看軍務防備。
武關關隘依著山崖而建，南北都接在石壁之中，城牆下山勢陡峭，石岩四絕，天然險固。
從城門樓上望去，可見山間的丹水，蜿蜒而下，奔流不息。
在軍事防御事務安置妥當之後，廖化也忙里偷閑，看著遠處丹水，當然也能遠遠看到在丹水邊上的曹軍營地一隅。
『曹軍多半在四處伐木，準備攻城器械。』黃忠在廖化身邊說道，『曹子孝這人，我曾見過，絕非庸才……當下曹軍未動，但若是曹軍一來，必定是凶猛異常。廖關令還是要再加強一些軍事防御才是。』
廖化點了點頭說道︰『漢升將軍所言甚是。不過，講武堂之中有一句話……』
『什麼話？』黃忠問道。
廖化說道，『固國不以山溪之險。』
黃忠微微一愣，有些皺眉，『廖校尉之意是……這還是要什麼忠義人心？』
黃忠之前沒覺得廖化如此迂腐，結果今天廖化竟然說出這樣的話來，著實讓黃忠覺得有些意外。
廖化看了黃忠一眼，知道他想得差了，便是笑道︰『我的意思是說，武關周邊雖說沿著丹水這條是主道，但是周邊還有很多小道……之前魏將軍帶著兵卒查探過，想要全數封堵，費事費力，得不償失……而且在講武堂之中，「固國不以山溪之險」這句話還有另外一個解釋……堅城之固，多由內壞之……』
『這麼說來……果真是蔣子翼？』黃忠問道。
廖化點了點頭，『很有可能……所以，如果讓他們自己來，總好過我們處處設防罷？』
黃忠這才笑笑，顯然是輕松了些。
廖化看著遠方，『我估摸著……也就這兩天的事情了……』
『廖校尉如有用得著某之處，盡可吩咐就是！』黃忠拱手說道。
『還真有一事……』廖化回頭往商縣方向看了看，『不知可否請漢升將軍……如商縣有變，便請漢升將軍鎮之……』
黃忠說道︰『校尉是說蔣子翼？』
廖化笑了笑，『不僅是蔣子翼……』
其實最開始的時候，廖化連黃忠都懷疑過，但是在他和黃忠相處，並且有意無意的顯露了一些破綻，但是黃忠都沒有異常，並且還提醒廖化這里或是哪里有問題，同時也絲毫不介意廖化調用其部曲之後，廖化也才最終對于黃忠放下心來。
廖化說道︰『僅憑蔣子翼等人，必然難以成事，所以我想著曹軍當有接應……漢升將軍不妨多加留意……』
黃忠會意，自然應下不提。
擒拿蔣干什麼的其實不難，搞清楚這曹軍從什麼地方而來，才是重要的關鍵問題。
順帶還能知道一些曹軍的虛實……
……
……
雖然說天上有月光照耀，但是腳下的路依舊黑暗難行。
在夜色之中，遠處的武關關隘更顯險峻。
人生如登山。
看著一山比另外一山高，但是真能登得上的，沒有幾座。
有的甚至半道上就摔死了……
山路難行，這是眾所周知的事實。
陡峭、曲折、多變。
對于那些喜歡挑戰極限、渴望征服、獲得成功的人來說，爬上一座旁人爬不上的山，無疑是一個絕佳的展示機會。
牛金需要這個機會。
他姓牛，不姓曹，甚至他想要姓曹都沒有了機會。被困著，被壓著在最下層，沒辦法翻身的，不僅僅是東里袞，也不僅僅只有牛金，還有在山東的很多人，他們或許也有這樣那樣的能力，也充滿著對于成功的渴望，但是在大多數時候，他們都沒有晉升的機會，攀爬不到山頂去。
這條路，並不好走。
而且山路也充滿了未知和危險，一步走錯，可能就會陷入萬丈深淵。
對于荊襄人來說，曹軍是佔領者，是侵略者。
畢竟大漢是劉氏的天下，劉景升還多少沾了些皇親的邊，可以算是代替天子鎮四方，而曹氏麼……
驃騎將軍斐潛也是一樣，竊國之輩而已。
這一點，牛金看得很清楚。
誰正義，誰邪惡，就只是看誰最後勝利了而已。
在山路上行走，每一步都需要小心翼翼，同時也要充滿信心和勇氣。山頂上容不下太多的人，牛金他生在荊襄，所以很自然的只能在荊襄，他不像是那些鄉紳士族，還有余錢去游學去鍍金，他只能選擇一個最近的機會，去玩命的攀爬。
這是一個大膽的計劃，但又是非常有成功可能的計劃……
嗯，如果能夠順利的話。
牛金思索著，有些走神，一腳夸嚓踩在了一塊松動的石頭上，頓時人一歪！
幸好一直跟在牛金身後的老鄉拉扯了牛金一把，使得牛金的重心重新獲得了穩固。
那塊被牛金踩掉下去的石頭，在山岩石壁上歡快著，跳躍著，奔入山澗。
牛金咬著餃枚，平復了一下呼吸，然後沖著身後示意，重新向上攀爬。
山道難行。
對于沒有任何家族可以依托，沒有任何底蘊可以揮霍的人來說，想要走向成功，攀爬到山頂，又有哪一條道路是好走的？
長安之地，其實從漢代開始，周邊的關隘，就因為山川地理的變化，以及氣候冷暖的影響之下，開始不像是春秋戰國那麼的堅固險峻了。
春秋戰國時期，函谷關天下無敵。
到了漢代，函谷就是個弟弟了……
然後在唐朝，連關中國都長安，都被輪了一次又一次。
而且很有意思的是，唐代不僅是加固了潼關，而且加固了武關，擴大了武關的防御範圍，增添了額外的數座新的關隘，和原本的舊武關形成了類似于唐潼關一般的關隘防御體系，而不簡簡單單的只有一個關隘關城。
即便是如此，唐代長安依舊是被來自不同的叛軍，擺出了各種各樣的姿勢。
迷戀，自大，以為一個關隘可以抵御千年外敵的，都是笑話。
長城都阻止不了游牧民族繞關突襲，關中八關這種分立各處的關隘，又怎麼可能沒有任何的漏洞？
畢竟歲月演變，滄海桑田。
想要依托關隘，求得永世安寧，只能是痴心妄想。
函谷如此，長城如是，武關也是一樣。
強大只有自身的強大，烏龜殼子再強，內部也是軟的。
雖然說在荊州之戰後，荊州沒有和武關產生什麼重大的沖突，但是並不代表著曹仁就沒有做任何的事情，沒有做一些準備……
尤其是武關在秦楚之時，就已經是不斷爭奪，周邊山巒都是反復爭奪，沿著丹水上下的道路對于雙方來說，都是透明的，所區別的就是一些只有自己知道，或者是以為只有自己知道的小道。
牛金就是沿著曹仁特意指出來的小道，蜿蜒攀爬而上，繞過了武關，直逼商縣。
之所以這些是小道，平常無人行走，是因為其中有一段路程及其危險，就像是牛金現在走的這一段路，被稱之為魚脊背。
走這一段路，就像是真的在走在一條大魚的脊背上，不僅是有碎石斷岩，仿佛魚背上的刺一樣，隨時可能扎得人皮開肉綻，而且能行走的寬度非常狹窄，兩邊都是深澗，一個腳滑，就算是幸運的抓到什麼，亦或是被卡在了半坡上，也免不了磨蹭得鮮血淋灕，而若是沒能卡住，那就是直接刪檔……
這樣的道路，在秦嶺之處，有很多。
就像是從漢中到關中的山道也有很多，好走的，難走的，連猿猴看了都搖頭的……
若是陰平那條路被稱之為『邪陘』的話，那麼牛金現在走的道路，就只能稱之為『賭陘』了。
賭自己九死之中能得一生，賭自己可以攀爬而上，飛黃騰達，壓上的是自己的性命，博得是自己的前程！
牛金自詡膽氣強橫，否則他也不會願意承接這樣的任務，可是到了這樣的山道上，他也不免暗自心驚。幸好這些道路上沿途有曹軍斥候之前來過留下的印跡，還在險要的地方特意留了一些繩索來助力，這才算是匍匐著，四肢並用的通過了這最為險要的一截道路。
回頭再看，那山道宛如刀鋒一般，而他們則是像剛剛在刀鋒上走過……
『這……這還真是上刀山了……』
牛金喃喃說道。
這種幾乎九死無生的事情，曹氏的人是不肯干的，即便是曹真假模假樣的爭了一番，但是牛金知道，就算是真的自己不站出來，這事情也不會真的就給曹真，到時候必定會有一些正當且無可辯駁的理由，有一些非要曹真不可的任務去讓曹真做，而自己就算是不情願，也必須要來走一趟。
那麼，何必到那種雙方臉皮都不好看的地步呢？
牛金請纓，曹真請命，帳下一片嘖嘖稱贊，曹仁臉上有光。
是，這是拿命來拼。
可是這年頭，不是世家大姓，還有什麼資格要求這個那個？
牛金代表了異姓軍校，曹真代表了曹氏子弟，雙方平均了一下，便是曹仁手下個個奮勇爭先，人人月均過萬……咳咳，反正就是那麼一個意思就對了……
身在局中，這平均那平均，誰也不知道誰平均了誰，誰代表了誰。
牛金忍不住舔了舔嘴唇，爬在了石埡上，遠遠望著周邊的動靜。
稍待了片刻，一切平靜。
直至所有人都通過了魚脊背之後，牛金才算是松了一口氣。
哦，不是所有人，在走過來的路上，已經損失了三四十人了，若不是人人都咬著餃枚，說不得跌落的慘叫聲都會響徹山谷，引來驃騎守軍的警覺了……
現在牛金就等著商縣的最終信號出現。
沒錯，就算是爬過了山，渡過了險，自己拼得一路鮮血淋灕，臨到了地頭，也依舊要看旁人給不給這個機會……
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