臨清。
在唐文獻的整頓下，作為運河中轉要地的臨清，變得是井井有條。
然而，一艘漕運船的到來，打破了這得來不易的寧靜。
“幾位軍爺，可真是抱歉，這是規矩，還請你們讓開，我們會盡快查完，不會耽誤太久的。”
一個鈔關官吏，抱拳向攔在碼頭上的幾個身著漕運制服的大漢言道。
“規矩？”
中間那位漕運官員哼道︰“什麼規矩？你們的規矩可不適用于我們漕務，以前我們那是給你們面子，但是你們可別蹬鼻子上臉，該干嘛去干嘛去，這艘船可不是你們能夠查的。”
“軍爺若對我們不滿，可以向上面反映，我們不過是奉命行事，還望幾位多多擔待。”
鈔關官吏又是拱手一禮，然後向左右衙差使了個眼色。
如今天下鈔關，就屬他們臨清的最橫，畢竟他們的老大唐文獻是個猛人，管你漕運不漕運，咱們反正先禮後兵就對了。
唰地一聲！
這狠人不多話，只見那漕運官員拔出刀來，“你們今日誰敢上一步，老子就要送他歸西。”
他身邊的幾名官兵也紛紛拔出刀來。
“放肆，你們這是想要造反嗎？”
听得一聲呵斥，只見唐文獻帶著一隊衙差走了過來。
那漕運官員瞧了眼唐文獻，道︰“唐員外郎，你可別欺人太甚，我們漕運可是從來不受鈔關限制。”
這其實也是事實，只不過當初大家怕郭淡借漕運來搞事，故此上面下令，讓他們暫時手腳干淨一點，而如今的話，上面都已經開始反對，下面的人怎麼可能還會乖乖的束手就擒。
唐文獻雙手背負道︰“正是因為如此，你們漕務才會變得烏煙瘴氣，腐敗不堪，本官勸你們快些讓開，否則的話，本官將要告你們妨礙公務。”
“今日老子還就不讓了。”那漕運官員揮刀指向唐文獻。
唐文獻二話不說，迎著刀尖就走了過去。
那漕運官員嚇得手一抖，連連後退。
唐文獻加快步伐，一口氣將那漕運官員直接就逼到河邊上，但他仍不罷休，咄咄逼人，最終逼得那漕運官員只能將刀都給放了下來。
“既然你不敢殺本官，本官可就要逮捕你。”
唐文獻哼得一聲，又吩咐左右︰“全部拿下。”
“是。”
鈔關衙差立刻沖上前去，漕運那邊的士兵，見自己的頭慫了，自然也不敢亂來，乖乖的束手就擒。
那漕運官員突然道︰“唐文獻，可別說我沒有警告過你，這艘船你們不能查，否則的話，你們都將大禍臨頭。”
唐文獻聞言更是興奮，可算是逮著一條大鱷，笑道︰“看來你們還真藏了什麼東西。給我查，一定要給我查仔細了。”
“是。”
幾名衙差立刻上得那艘貨船。
過得一會兒，就听得船內有人道︰“大人，有發現。”
唐文獻眼中閃過一抹欣喜，立刻走了過去，只見兩個衙差從船內抬出一個大木箱子來，這箱子一打開，里面全都是珠寶玉石。
唐文獻又看向那漕運官員道︰“你還有何話可說？”
那漕運官員只是冷笑一聲。
.....
唐文獻也清楚朝中是個什麼情況，但他是堅持新關稅法的，畢竟新關稅法在臨清是非常成功的，百姓和商人也相當擁護，于是他立刻將此事通報內閣。
那王錫爵與保守派斗得正酣，而他攻擊得目標就是漕運，要求整頓漕運，這時候唐文獻突然送上一份大禮，可真是令他大喜不已，立刻下令嚴查此事。
然而，皇帝突然下旨，要求唐文獻釋放那幾名漕運官員，並且將珠寶歸還給他們。
這真是猶如一記悶棍打在王錫爵頭上。
肥宅！
你不能這樣啊！
你這會玩死我的。
王錫爵立刻要求見皇帝，但是萬歷沒有見他，于是他又跑去司禮監找到張誠。
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王錫爵一臉懵逼地問道。
你好歹也讓我先查查看，你查都不讓我查，就直接宣判，太不給面子了，今後我怎麼在朝中混下去。
張誠道︰“你還真好意思問，我說你們到底是怎麼干事的，那可是泉州知府獻給陛下的珠寶，你們也敢扣押，幸好陛下大度，不與你們計較。”
“獻給陛下的？”
王錫爵呆愣地看著張誠。
張誠點點頭，嘆道︰“王大學士，咱家知你是一番忠心，但有些事可不是那麼簡單就能夠解決的。”
......
內閣。
“這分明就是故意栽贓嫁禍。”王家屏听聞此事之後，是氣急不過道。
他可是非常器重唐文獻的，但是如今他使不上力，不少人提醒他，你可別亂來，畢竟你涉及到長子。
許國嘆道︰“不管是與不是，陛下到底釋放了那名漕運官，那麼有第一回，必然會有第二回，這局勢對我們而言，已經是非常不利，而且我想他們不會善罷甘休的。”
王錫爵點點頭道︰“許兄言之有理，如果我們不能為唐文獻討回公道來，那麼鈔關那邊面對漕運的船，必然會畏首畏尾，到時新關稅法只會名存實亡。”
申時行問道︰“那你打算怎麼做？”
王錫爵眼中閃過一抹怒火，道︰“正因為涉及到陛下，我們更應該繼續查下去，查出是誰在背後指示得，竟敢借陛下之手來殺人，倘若不加以禁止的話，將來誰都可以借陛下的名義偷稅漏稅。”
申時行對此並未多說什麼。
乾清宮。
“這究竟是怎麼回事？”
萬歷向張鯨詢問道︰“為什麼泉州知府獻給朕的珠寶會在那艘漕運船上面？”
張鯨道︰“回稟陛下，此事微臣已經派人去調查，目前尚不知道具體原因，但是...但是微臣估計，可能是有人故意借此事來針對新關稅法。”
他知道，這沒法瞞得住，索性就直說了，反正這也不是他授意得。
萬歷哼了一聲︰“他們想干什麼？竟然將主意打到朕的頭上來，難道真如王錫爵所言，漕運已經變得腐敗不堪了嗎？”
張鯨道︰“陛下，其實漕運幫民間運貨，那都已經是公開的秘密，微臣以為這算不得貪污受賄，畢竟他們又沒偷沒槍，只不過是順帶送一些貨，這也是情有可原的！
畢竟漕運可是一件非常辛苦得事，但是漕運官的俸祿卻非常低，而且，他們手中若是沒有錢，也找不到人來幫忙押船。而新關稅法，令漕運失去了這一條財路，所以他們才.....。”
他欲言又止，但意思是非常明顯，朝廷這麼摳，人家只能自己去撈一點，要是這也不準，那誰還願意去押船。
正當這時，門外一個太監通報，張誠求見。
“肯定不是什麼好事啊！”
萬歷苦惱地感慨一句，又道︰“讓他進來吧。”
過得片刻，張誠入得殿內，先是行得一禮，然後將兩道奏章呈上︰“陛下，方才有不少官員聯名上奏彈劾唐文獻濫用職權，非法羈押漕運官員。
而同時閣臣王錫爵也上奏，彈劾那名漕運官員以權謀私，為破壞新關稅法，故意設計陷害唐文獻，請求陛下收回成命，嚴查那名漕運官。”
李貴將奏章呈給萬歷，萬歷看都沒有看，只是擺了擺，哼道︰“來得還真是快啊！”然後就扔到一邊去了。
他又向張鯨、張誠問道︰“此事你們怎麼看？”
張鯨道︰“陛下，那名漕運官到底是在幫陛下您押送珠寶，若是嚴懲他們，這可能會有損皇威。”
張誠又道︰“但唐文獻也沒有做錯什麼，畢竟他並不知道那些珠寶是獻給陛下，若是嚴懲唐文獻，這也說不過去啊！”
“你們......！”
萬歷瞪了他們兩個一眼，“朕還真不該問你們兩個，越問越頭疼，你們都下去吧，朕自己想想。”
“微臣告退。”
張鯨、張誠溜得也是非常快。
目前局勢這麼亂，他們也不太敢親自下場，不過他們也樂見這兩邊狗咬狗。
等到張鯨、張誠退下之後，萬歷還側耳听了听，待腳步聲遠去之後，他突然興奮的站起身來，開心的像個孩子似得，在台階上踱來踱去，嘿嘿笑道︰“斗起來了，斗起來了，可算是斗起來了。”
殿中唯一的太監李貴，對此有些無語。
朝中這麼亂，皇帝卻這麼開心。
這...！
萬歷突然向李貴道︰“明天一早，你就傳旨司禮監，暫時解除唐文獻的官職，同時先不釋放那幾名涉案的漕運官兵，一切等調查清楚再說。”
“奴婢知道了。”
“還有，你立刻讓童笠傳信郭淡，就說...嗯，就說京城一切安好，讓他放心。哈哈！”
“奴婢遵命。”
翌日，司禮監就傳達萬歷的旨意，暫時解除唐文獻的官職，讓他原地待命，同時暫不釋放那幾名漕運官兵。
這看似各打五十大板，但其實是火上澆油。
如果萬歷要息事寧人的話，他可以當做什麼都沒有看見，反正他也不是第一回干這種事，但他並沒有這麼做，而是將兩邊都給監禁起來，也就是說，他要管這事。
但到底怎麼判，這個......他就還沒有決定。
這皇帝都親自火上澆油。
效果自然是杠杠滴。
朝中瞬間進入白熱化狀態。
言官集團都被迫放棄攻擊郭淡，如今誰也顧得上郭淡，攻擊郭淡的聲音根本就沒有人在听，他們也非常自然的加入漕運這一派，開始攻擊王錫爵。
王錫爵可也不是吃素的，他們很快就查到那箱珠寶本不應該出現在那艘船上，這分明就是栽贓嫁禍，于是他們這一派要求徹查此事，並且暫時先罷免漕運總督。
不過申時行對此事一直都是保持著適當的距離。
因為他已經倒戈萬歷，他考慮得不僅僅是內閣的利益。
申府。
“唉...幸虧當初你提醒了老夫一句，否則的話，今日老夫必也陷入困境。”
申時行向自己女婿曹恪感慨道。
曹恪道︰“岳丈大人認為陛下將會是最大的贏家？”
申時行點點頭道︰“這兩派相爭，這是非對錯，往往不是那麼重要，關鍵就在于皇帝是偏向哪邊的，故此往往陛下都會選擇息事寧人，但這一回陛下並沒有這麼做，反而是火上澆油，換而言之，陛下也定有所圖。”
曹恪道︰“不知岳丈大人可知陛下圖得是什麼嗎？”
申時行搖搖頭，又道︰“不過定與郭淡有關。”
曹恪微微皺眉。
申時行問道︰“你有何看法？”
曹恪微微一怔，道︰“回岳丈大人的話，其實小婿一直對一件事感到非常好奇？”
申時行問道︰“什麼事？”
曹恪道︰“那柳宗成怎麼會突然向宋侍郎獻策？”
申時行道︰“柳家和寇家不是一直都是死對頭嗎？自保也好，報仇也罷，這都有可能呀！”
“話是這麼說沒錯，但是小婿始終覺得，那套關稅法不像似柳宗成能夠想出來的，更像似出自郭淡之手，畢竟這涉及到國家政策，而不是普通的買賣，縱觀天下的商人，唯有郭淡做到了將二者合二為一。”
申時行雙目猛睜，吸得一口涼氣，“這是一個陰謀。”