角門快速打開，張景瑞晃悠著走進去，看向幾個小廝。
“我爹在家嗎？”
小廝趕緊搖頭，臉上帶著疑惑，今天是看榜的日子，少爺不是去看榜了？
怎麼這麼快回來，還一臉這個表情，得了這是又沒中，瞬間打起一百二十分的精神。
“老爺還沒回來。”
張景瑞擺擺手，“行了，別廢話你去請我爹回來，要快耽擱一刻鐘回來打斷腿！再找一個人去貢院門前，尋到張華平，這小子跟我走散了，不知道在哪兒呢！”
一听吩咐，趕緊幾個人動了起來，張景瑞直接朝後面走，也沒說什麼事兒。
反正一個個小廝都大氣不敢出，畢竟今天是如此特殊的日子，兩個被吩咐的小廝，撒丫子就跑。
張景瑞回房後，換上一身嶄新的衣衫，手臂上吊著的布巾也換成同樣顏色，照照鏡子覺得沒什麼疏漏，門口傳來一聲呼喊。
“公子，公子！老爺回府了，叫您去前院回話！”
張景瑞哼著小曲，晃悠著膀子，大步流星朝著前廳走去，邁過門檻，張中堂抬頭看向他，微微一嘆朝張景瑞擺擺手。
“來，到為父近前來，你手上有傷，能帶傷參加殿試，已經讓為父感到驕傲，努力了就好，畢竟你年紀尚輕，三年後再搏一把也是可以的。”
張景瑞瞬間明白，父親是覺得自己沒考中，一時間有些啞火，不知道該說啥。
不過外面似乎喧鬧起來，也不知道怎麼回事兒。
“不是，父親......”
就在這時，剛剛去傳信的小廝跑了進來，慌亂地沖到張炬勉面前。
“老爺，老爺大事不好了！”
張炬勉眉頭緊蹙，臉上帶著怒意，什麼時候家中的下人都這樣無禮了？
“什麼事慌慌張張的，慢慢說！”
小廝嚇了一跳，趕緊說道︰
“老爺官府的人過來了，敲鑼打鼓在門前，說是喜報！”
張炬勉愣住了，瞪大眼騰一下站起身，趕緊看向張景瑞。
“你一早去貢院了，可是看到榜單？”
張景瑞點點頭，臉上沒了最初的興奮，自家爹爹怎麼一點兒沒有師尊的架勢，听說喜報這興奮度有點兒過啊！
“看了，師尊忠遠伯跟我一起去的，還有薛銘宇，我是一甲探花，薛銘宇比我要厲害，他是狀元郎！”
張炬勉激動地沖到張景瑞面前，一把抓住兒子，眼淚不爭氣的流下來，摸索了半天，就憋出來一個字。
“好，好，好！”
小廝急了，門前的鑼鼓還敲著。
“老爺，門口的人還在，要怎麼回話啊？”
張炬勉趕緊擺手，扯著張景瑞的手直接出來。
果然，大門前的鑼鼓聲還在響著，張炬勉笑得嘴都合不攏，趕緊快步上前。
“諸位辛苦了！”
那個頭頭模樣的人，一抬手鑼鼓聲暫時停歇，他趕緊拱手施禮，將喜報雙手送到張炬勉面前。
“恭喜張中堂，貴公子張景瑞高中一甲探花郎，恭喜恭喜！”
張炬勉接過來喜報，趕緊朝著管家模樣的人擺手。
“快打賞，同喜同喜！”
那些人得了銀子，一個個笑得合不攏嘴，趕緊朝著張炬勉施禮。
“小的們就不多做打擾，還要去忠遠伯府上報喜，先行一步！”
說著呼啦啦人都走了出去，鑼鼓的聲音再度響起，確實朝著周恆府邸的方向走去，張炬勉拿著喜報左右端詳了一遍，交給管家。
“趕緊將喜報掛在祠堂，給張家列祖列宗都看看去，這樣的喜事要好好慶賀一下。”
張景瑞沒著急，左右看看找到自己的書童，朝他擺擺手。
“你小子還想著回來？”
書童臉都垮了，“公子丟了，奴婢要好好找找啊！”
張景瑞抓著書童湊近自己，一臉神秘地問道︰
“你看到，朱孝昶是否在榜單了嗎？”
小書童是跟著張景瑞一起長大的，他的心思自然非常清楚，這科舉的榜單，最關心的就是公子和薛銘宇，其次就數這個朱孝昶了，趕緊點點頭。
“小的仔仔細細從前到後看了三遍，沒找到朱孝昶的名字！”
張景瑞一怔，瞪大眼楮，抓著書童的手臂湊近一些。
“你確定？”
書童點點頭，還沒接著說，張炬勉已經在那里催促。
“景瑞你還在做什麼，快跟著為父準備禮物，然後去忠遠伯府一趟，謝師是必須的。”
張景瑞一听趕緊湊到老爹面前，一臉笑容地說道︰
“父親這是同意我認周伯爺為師尊了？”
張炬勉白了一眼，不過臉上的笑容還是隱藏不住。
“混賬話，什麼時候不同意過，對了你是今日改口的？”
張景瑞點點頭，將貢院門前的情形描述了一番，當然沒有放過朱孝昶的驚訝神色，說得是繪聲繪色。
張炬勉一頓，微微蹙眉看向張景瑞。
“朱孝昶？對了，你可看到他這次是否高中，是二甲還是三甲？”
張景瑞揚起下巴，朝著小書童擺手。
“剛剛我回來的急，師尊讓回家等喜報，將書童留下，他仔細從前到後看過三遍，說是朱孝昶這次壓根沒有上榜。”
張炬勉一怔，這個結果著實讓他意外，不過想想就淡然地點點頭，朝著張景瑞擺手，一邊向廳堂走，一邊說道。
“這次主考官是禮部侍郎陳文耀，為父為了避嫌，這些時日都沒有跟他說過話，不過听說策論那日一早，陳文耀被陛下召見，因此策論的題目直接被陛下換了。”
張景瑞哦了一聲，砸吧砸吧嘴。
“我說的呢，原本準備的策論都沒有用上，反倒是在北山和通州的所見所聞，倒是派上用場了。”
張炬勉一直沒敢問張景瑞，畢竟這樣事實的策論讓他們來作答，都不一定能得到聖心，何況是自己這個兒子，平時什麼德行自然是清楚的。
“行了，朱孝昶落榜的事兒，無需多提，跟我去周伯爺府上謝師。”
張景瑞笑著，跟上張炬勉的步伐，準備了東西，二人直接來到伯爵府。
一下來，發現伯爵府門前還是很熱鬧，有很多小孩子圍著伯爵府門前叫嚷著。
有人在發糖果，這東西可是稀罕物，大人不斷說著恭賀的話，小孩子也都高興地嬉笑著。
周恆就站在門前，看到張炬勉他們下車，趕緊笑臉相迎。
“張中堂怎麼過來了，里面請！”
二人跟著周恆進入正廳，後面抱著禮物的小廝，將東西放下，趕緊退出去，茶水奉上，薛銘宇聞訊也來到廳堂，見過禮跟張景瑞坐到一起，看著二人關系不錯，談的也熱絡，張炬勉更是分外感慨。
能跟狀元郎走近點是好事，尤其有這麼一個師尊，也不丟面子。
“今日前來，是感謝周伯爺對犬子的教導，我們父子二人親自將謝師禮帶來。”
周恆擺擺手，臉上帶著笑。
“張中堂客氣了，這些不算什麼事兒，您太過在意，景瑞是個有自己觀察力和判斷能力的人，只是需要逆境沉穩心性。”
張炬勉點點頭，別說周恆的一番話，確實說到點子上了，張景瑞就是什麼都太順利了，不過三年前的殿試，確實讓他受挫嚴重。
“雖然老夫也號稱讀書人，但看過周伯爺的教學方法才知道，什麼才是育才。”
周恆笑了，自己對張景瑞的教導，更像是應試教育里面的提煉，只是針對科舉進行的訓練，跟真正的育才還是有所區別，不過老人似乎更看中是否參加科舉，並且名次如何，這是光耀門楣的事兒。
“其實也沒有做什麼，不過是讓他知道怎麼迎合考試，可真正的為官之道，這個是需要他自己感悟和摸索，畢竟我也不是官。”
張炬勉擺擺手，嘆息一聲語重心長地說道︰
“劉仁禮當年的資質，只能說是平平，去清平縣任職多年，政績也沒有什麼起色，只能說是無錯。
可據我所知，你幫著他應對鼠疫，救治災民，進行隔離防控，將疫情控制到幾乎完美的境地，只有幾十人死亡，之後到了通州，更是興修水利，開展種植，現在還要興學，這一步步的舉措真的讓老夫佩服。
老夫也知曉，這並不完全是他的想法，不過劉仁禮的優點就在這里，他認準的事兒，一定會堅持做下去，執拗也更有韌勁，所以我知道，真正幫著他走到這一步的人是你。”
周恆笑了，沒有反駁，這時候說啥都沒用，更像是炫耀，周恆抬頭看向張炬勉，拍拍腿說道。
“既然張中堂說到興學，那我們就來談談這個興學的內容......”
天色暗了下去，張景瑞啃完最後一塊瓜拍拍肚子，看向薛銘宇。
“我爹還沒談完？”
薛銘宇瞥了一眼正廳，微微搖頭。
“似乎跟公子談的很盡興，我們過去打擾也不好。”
張景瑞一把拍過來，手上還是濕漉漉的。
“又是公子，你這改不了口啊！”
薛銘宇尷尬地笑了，抓抓頭說道︰
“有些不習慣，不過師尊說的新學你可清楚？”
張景瑞搖搖頭又點點頭，湊近一些。
“我在通州府的時候，听說了一些，就是要興建什麼皇家學院，然後開設很多以前沒有的學科，比如說算學、統計學、醫學，還有很多技工課程，都是針對各行各業的專業學科。”
薛銘宇點點頭，似乎明白一點。
“通州要修路，還要引著各地的商人過去興建作坊，這些人還是急缺的，師尊的意思是，不希望所有讀書人都只為了科舉，畢竟參加科舉的人眾多，可真正做官的卻很少。
有的人甚至一輩子都在科舉的路上，甚至是帶著遺憾，讓兒子和孫子完成心願，並沒有人去想，讀書其實還有別的用處，師尊的設想永遠是這樣樸實無華，卻讓人欽佩。”
張景瑞站在薛銘宇身側，趕緊擦擦手。
“看來我跟隨師尊學習的時間太短了，沒有你認識的深刻，走吧去看看我爹，照這樣談下去恐怕要耽擱師尊明日的行程了。”
薛銘宇點點頭，跟著站起身。
“我想好了，既然去通州幫著劉大人處置秋收和修路的諸多事宜，我也想跟著去，至少一些統計方面的事情還是可以幫上忙的。”
張景瑞一臉笑容，趕緊抓住銘宇。
“我也這麼想的，趕緊跟我父親說說。”
二人笑呵呵地進入廳堂，周恆和張炬勉相談甚歡，二人正在仰頭大笑，見到他們兩個進來，周恆趕緊擺擺手，雖然周恆比張景瑞還小，但這師尊不是白叫的，那已經是輩分不同。
張炬勉此時也看向外面，發現天色已經暗下來，臉上帶著歉意。
“與君一席話，勝讀十年書啊，老夫今日叨擾周伯爺了，今日就先行告退了！”
說著站起身，張景瑞走到近前，和薛銘宇一起朝著周恆施禮。
“師尊，我們听說明日你要去通州，我們二人商量了一下，想跟著過去幫忙，別的或許做不了，統計或者是算學的課程，我們還是能勝任的。”
周恆笑了，其實原本也想帶著銘宇，只是今天沒想到，這家伙給了自己這麼大一個驚喜，生生教出來一個狀元，這絕對是給自己長臉。
周恆看向張炬勉，見張炬勉一臉欣慰，顯然對于兒子這個決定也是十分認可。
“只是景瑞的手還沒有養好......”
張炬勉擺擺手，“無妨，跟著你反倒最安全，京城最近風雨前的寧靜，你們去通州更好，我也能安心做事，再者三個月後才需要去翰林院，這段時間跟著伯爺去通州再好不過。”
周恆看向張炬勉，這段話透露出幾個信息，一個是大家都知道最近在調查什麼，而且是進入最關鍵的時期，有可能有大動作。
第二個就是，通州的事兒，老皇帝跟他們這幾個重臣說過，一定是特別重視，而且通州不會受到波及。
周恆看向張炬勉，趕緊施禮。
“張中堂放心，我定會照顧好景瑞，那明日一早，就讓他跟隨我們去通州吧，畢竟這次回春堂的通州分號也要籌建，所以去的人很多，安全上請不要擔心，世子也會一同前往。”
張炬勉沒有多停留，只是說明日天亮，就讓張景瑞過來，父子二人匆匆離去。
見人走遠了，周恆才看向薛銘宇和依舊一臉興奮的薛老大。
“听說朱孝昶落榜了，你們去打听過嗎？”
薛老大最熱情，趕緊湊到近前，顯然自己弟弟能把朱孝昶比下去，讓他臉上分外有光，畢竟那人曾經是太學的翹楚，這樣大的落差著實讓人意外。
“打听了，朱孝昶確實落榜了，听說我們離開後，還有人找他麻煩來著，之後他帶著一身泥巴回的尚書府。”
周恆眯起眼，竟然這樣能忍，著實不容易，不過落榜應該不在他們的計劃之內。
一個自幼博得神童之名的人，如今名落孫山，這樣的落差恐怕很難受，周恆點點頭。
“行了，早些休息，明日我們前往通州！”