    可憎的血紅雲層遍布天空，血雨傾灑浸透暗枯樹與大地，形成血液般的脈絡，不存在一絲生機。
    一切死寂。
    血雨落下，悄無聲息。
    “呼……呼……呼……”
    某個時刻，沼澤一處矮丘響起微弱的喘息與雜亂腳步聲。
    腳步聲迅速變得清晰，然後突然，一道身影從矮丘的幽深洞口里沖出，跌倒。
    奧利弗摔倒在混雜著血雨的淤泥里，火柴盒從手中跌出，兩根火柴散落出來，拍入淤泥。
    “呼哧……哈……”
    奧利弗轉過身，大口喘息著，瞪大的雙眼充滿恐懼，緊盯向他逃出的暗道。
    幽暗無光的暗道里，某種晦暗邪惡，令人想要不顧一切逃離的存在不甘地消散。
    奧利弗維持這個姿勢很長時間，直到他的呼吸趨于平穩，他才確定幽暗暗道里不會再突然沖出什麼。
    啪——
    奧利弗卸去所有力氣，撐起的上身重新砸落回淤泥里。
    像是蛞蝓一般的濕軟地面，空氣里泡爛淤泥才會有的腐臭味，樹根虯結成片枯死的樹林，無一不在告訴奧利弗此刻身處之地。
    這里是暗影沼澤。
    傳聞里本地人談之色變的地方，那些正肆虐影子鎮的六腳怪和影綽人，還有更多怪物就是源于這里。
    想要逃離危險的奧利弗一頭闖進怪物們的巢穴。
    這是好事……這是好事……我可以去沼澤路，從那里遠離影子鎮。奧利弗你必須要冷靜，你要活著回到喬喬身邊……
    奧利弗說服著自己不要放棄，撐起哆嗦的雙腿，從濕軟惡心的淤泥里爬起。
    甩掉粘在手上的淤泥，撿起散落的兩個火柴放回火柴盒里，奧利弗抬頭望向天空。
    這里仍然被血色雲層籠罩，奧利弗不知道它的範圍有多大，但有一點他能確定，血色雲層所籠罩的地方等于不安全。
    “北邊……在右側……”
    奧利弗確認了方向，淌著深淺不一的沼澤淤泥，跌跌撞撞向沼澤路的方向移動。
    冰冷的淤泥緩慢帶走奧利弗的體溫與體力，每次拔出陷入淤泥的腳奧利弗都要竭盡全力。
    他忽然理解六腳怪為什麼會爬行而不是站立行走。
    比這些更恐怖的是和淤泥沒有區別的泥沼水泡，它們隨處可見，偽裝起來，在你邁入的一剎那將你吞沒。
    奧利弗撿到的樹枝已經將他從死亡邊緣拉回好幾次，免于他化為暗影沼澤的肥料。
    但單單樹枝還不夠，有些泥沼可惡的隱藏于淤泥之中，踩入時沒有區別，但它會不斷將你向下吞噬，當你醒悟，已經難以逃離。
    奧利弗只能繞過看似空曠平坦的空地，貼著枯樹暴露出來的虯結樹根走動。
    他要花費好幾分鐘才能走完一百米的距離。
    更糟的是，奧利弗行走半小時後，意識到自己偏離了方向。
    按照行進的速度，他應該在幾分鐘前就會看到那條分割南北沼澤，連接內陸和艾倫半島的筆直漫長的道路。
    但周圍除了影影綽綽的枯樹，只剩下死寂和令人不安的窺視感。
    幽暗中似乎有什麼在暗中窺視著自己。
    奧利弗無暇理睬這些，單單趕路就已經耗盡了他全部精力和注意力。
    他感到疲憊了。
    幸運女神對奧利弗睜開了眼楮。
    十幾分鐘後，奧利弗即將因為脫離和窺視感崩潰時，遠處一片房屋輪廓浮現在眼中。
    那片房屋異于奧利弗所見過的建築，它們建立在立起的木頭上，像是樹屋一樣遠離地面，蔓藤和木頭組成的吊橋連接著房屋與房屋。只顯現輪廓的黑暗中，藤蔓像是蛇和繩子掛在每個房屋的每一處。
    奧利弗知道它，每個經過沼澤路的人都知道他。
    暗影沼澤的廢棄村莊，坐落在沼澤路邊。
    看到它，意味著奧利弗離沼澤路很近了。
    脫力的身體里涌現出名為希望的力量，奧利弗喘息著，接近木屋村落。
    不過奧利弗在有意繞過那里。廢棄村莊有許多不好的傳聞，比如鬼魂，比如六腳怪。
    無人居住的廢棄村落比空曠平原更令人恐懼。
    希望女神這是重新閉上了眼楮。
    大地開始顫動，仿佛遠古而來的悠遠心髒跳動聲在大地深處緩慢響起。
    奧利弗知道這是什麼。
    他坐進一片樹根中，竭力貼靠著樹干，隱藏起自己。
    不知何處傳來的嘶吼聲在暗影沼澤上空回蕩，有怪物，也意味暗影沼澤充斥著危險。
     ——
    遠處忽然好像有什麼掠過，周圍傳來竊竊私語聲。
    奧利弗漸漸感到不安，他此刻藏身之處決算不上隱蔽……
    看向遠處沒有任何聲音傳來的平靜廢棄村落。
    那里是安全的？
    奧利弗緊繃牙齒，從樹根中站起，蹣跚淌到廢棄村落之中。
    死寂彌漫在房屋之間，連接木屋的梯子或許早已爛掉，奧利弗沒時間去仔細尋找它們的位置。
    沒有房門的幽暗朝向奧利弗，不安的被注視感重新浮現。
    奧利弗呼吸帶著顫抖，或許因為恐懼，或許因為脫力，或許因為地底心跳聲。
    他爬上廢棄村落中心的木屋，這里看上去最大，也最堅固。
    鞋子早已在路上被沼澤吞沒，腳底踩在潮濕陰涼的木板上，發出牙酸的吱呀聲。
    沒有奇怪聲響，木屋也沒有倒塌，事情沒有變得更壞。
    奧利弗蜷縮在門框邊緣，這里可以不被黑暗吞噬，又不會顯露身體。
    他安靜地等待著，幾分鐘後，猶如捏住心髒的緩慢跳動聲沉寂下來，奧利弗的心髒猶如活了過來，劇烈地跳動著。
    “誰來救救我……”
    背靠冰涼的木屋牆壁，奧利弗發出絕望的呢喃。不甘的眼淚落下，卻難以沖刷下臉龐上的一層淤泥。
    他想要怨恨，卻不知該怨恨什麼。
    奧利弗甚至不知道這一切為什麼發生，但起碼，他沒像那些同樣不知道發生什麼的鎮民一樣，在絕望中死去。
    “我該怎麼辦——”
    奧利弗的抽泣聲與呢喃聲突然停住。
    他微微偏頭，聆听外面。
    廢棄村落下的沼澤里傳出了濕漉地踩水聲。
    有什麼東西在附近。
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