傷痛是最沉重的老師。
宣告結局的守門人離開，失魂落魄的基魯艾特爬起，前往地下城。
她要知道瑪格麗特出了什麼事。
陸離跟隨著剩余的聖光小隊降進下層學院之下，沼澤地之上的幽暗間層，鑽進蟻穴般縱橫交錯的洞窟，在幾乎迷失中來到發現的地下城入口。
掩蓋狹窄縫隙的岩石呈現挪開狀態，瑪格麗特丟棄的空藥瓶卡在石縫。
納西撿起藥瓶嗅動，從幾乎揮發的殘余味道聞出源頭寂靜森林。
瑪格麗特是服下藥劑後進入的地下城。
嘩啦——
碎石灑落，基魯艾特湊近需要側身通過的狹窄岩石間隙，猶如房屋外投向屋內的視線窺視。
這座地下城相對特殊。
它像是片落葉，失去和大樹與枝杈的連接，獨立于封閉洞窟。
沒有源頭的水窪終會干涸——幸運的聖光小隊發現它後，圍繞調查。
怪異混居這座地下城洞窟，建立人類般的村莊，它們奇異地平和而麻木，但當入侵者出現，它們會暴躁地將之撕碎。
能夠幸免于難的只有沒有思維，泥塑般的煉金魔偶——它的存在被怪異村民忽視。
所以聖光小隊沒有選擇出售這座地下城情報，而是取巧通過這座地下城……並為此付出慘痛代價。
透過狹窄間隙，陸離看到另端那座蟄伏于幽暗，扭曲、不規則、令人生厭的丑陋村莊。
房屋如巫師小屋般彎曲尖銳，開墾的不規則農田里可憎肉植搖擺蠕動。
村民般的怪異在溶洞村莊往來經過。
陸離看到了瑪格麗特。
很快基魯艾特、耶格、納西也看到了她。
“她還沒死……”基魯艾特咯咯攥緊岩石，指甲血肉模糊地翻開。
瑪格麗特如蠟像般麻木，穿著昨天出門時的平民便裝，僵硬而麻木地與周圍怪異村民在房屋與農田間游蕩著。
她和它們變得沒有區別。
“我們得把她帶出來……”基魯艾特呢喃低語。
“她已經死了……現在只是一具被怪異操縱的空蕩軀殼。”耶格傷感地移開視線，準備阻止可能會沖進地下城的基魯艾特。
但黑暗時代的人們更容易接受事實——無論事實如何殘忍。
傷心的基魯艾特按捺起沖動，將腳邊散落岩石堆入縫隙。
重新填充上空隙，顏色融入岩壁的碎石塊猶如矗立的簡陋墓碑。
納西灑下藥水，掩蓋他們到來產生的痕跡，退回升降台。
也許當聖光小隊的力量足夠強大，他們會再次到來，覆滅地下城，以及取回曾經同伴的遺骸。
瑪格麗特的死訊讓休息室變得靜謐。
隊員們不再偽裝因陸離加入而保持的偽裝，暴露表象下的真實情感。
瑪格麗特的名字從巨樹學院與聖光小隊消失。象征她曾存在的只有巨樹學院的記憶和休息室里保留的她的床鋪和那些遺物。
“她的家人死于荒野，因為擔任學徒時煉金學天賦被巨樹學院選中。曾經瑪格麗特的夢想是活下去，後來她告訴我希望能創造出序列前00的藥劑……”
燃燒著火苗的壁爐前，基魯艾特垂首，陰影里呢喃瑪格麗特的故事。
漸漸地，聲音變得微弱，直到消失。
“她睡著了。”
耶格輕聲說“我要去餐廳吃些東西，你去嗎？”
“一起吧，陸離你呢？”
他們看向壁爐前的陸離。
“嗯。”
陸離離開座位，經過基魯艾特時，他听見夢囈般的傷心低語。
“瑪格麗特……”
基魯艾特身軀漸漸蜷縮起來。
陸離將扶手上的毛毯披在基魯艾特身上，跟隨耶格和納西離開休息室。
“聖光小隊是她和瑪格麗特一起建立的……她們是最好的朋友。”
前往餐廳的長廊上，耶格神情復雜地說。
他和納西一起加入聖光小隊。起碼在那時基魯艾特和瑪格麗特就相識了。
“隊長還需要時間恢復情緒，正好這些天陸離你可以熟悉這里。”
進入昏暗而靜悄悄的餐廳，這個時間，只有寥寥十幾名學生分散在餐廳各處挑選食物和用餐。
一道輪廓擋在他們的必經之路，向陸離撫胸行李“陸離先生，我們听聞您的晉級，希望能邀請您加入我們小隊。”
餐廳里的目光逐漸匯聚而來，響起關于陸離的竊竊私語。
“我已經有隊伍了。”陸離說。
披著紗幔般柔順長袍的陰冷男人落向耶格與納夫“一個‘沒名字’小隊？”
“聖光小隊。”耶格冷冰冰說道。
“誰在乎？排行榜上根本看不到，隨時可能解散或消失。”
耶格臉龐陡然變得陰沉“如果你沒學會禮儀，我可以教你。”
擋路者無意與耶格糾纏，浮現毒蛇般的濕冷笑容回到陸離身上“請再考慮下，陸離先生。我們會讓您在巨樹學院再次偉大。”
他沒過久停留，說完後猶如蛇一樣悄然離開。
“他的確有說這種話的資本。排行榜第三小隊的副隊長。聞到他身上混雜的怪異味兒了嗎？那是他飼養的幾只螳鬼。”納西神情復雜地說。
感受到食堂學生們望來的注視，他不適地轉了轉脖子。
插曲讓他們沒有繼留在餐廳續享用食物的。帶上幾人的食物包括基魯艾特的那份，他們返回休息室。
臨近房門，他們看見一封信塞在門縫下，寫著陸離閣下親啟。
【我們恭候您的到來。明晚2點，血統小隊休息室。】
【——來自圖書館的朋友】
掃過信件上的信息，陸離環視無人長廊兩端，回到休息室。
基魯艾特已經醒來，無神地靠在添了木柴的壁爐前的沙發里。陸離進來讓她逐漸恢復焦距。
“我有事情要宣布。”她說，看向陸離“我決定將聖光小隊副隊長的位置交給你。”
圓桌前的耶格和納夫略微停頓，對視一眼，繼續擺放食物。
“我才晉升中年級兩天。”
“時間不是評判能力的唯一標準。”因傷心而虛弱許多的基魯艾特認真地說“而且我們需要你的幫助……”
陸離輕輕點頭，接受了副隊長身份。
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