克莉絲教授沒有出現。
克萊爾代替她，帶領陸離前往樹干層。
斯特林的臨時實驗室。
通往實驗室的走廊已被守門人封鎖。
通過封鎖，戴上鳥嘴面具，陸離與克萊爾進入實驗室。
陸離看到了斯特林。
他坐在壁爐前的沙發里。壁爐已經燃燼，斯特林頭顱仰起，嘴巴插著一塊木炭，在其還燃燒時燒穿他的喉嚨。
“排除他殺。”克萊爾低聲說。
他們到來沒有引起守門人的注意。他們取下掉落殘渣的木炭，擺弄斯特林的腦袋。
“頭顱完好。”
一名守門人取出章魚般的軟體、蠕動肉團，覆蓋在斯特林的頭頂。
軟體肉團舒展，包裹斯特林的頭部，海浪般律動。
十幾秒後，等待的守門人摘下自然蜷縮的肉團，丟進袖珍坩堝搗碎，倒出黏液。
粘液傾倒進鳥籠，鳥籠里一灘漆黑軟泥聞到食物味道爬去，被似乎並未死亡的爛肉團吞沒。
吞噬軟泥的爛肉團愈合身體，凝聚成人類輪廓，仿佛微縮小人在鳥籠里無序跳動。
與舞蹈毫不沾邊的跳動持續幾分鐘，微縮小人停下，靠近鳥籠邊緣，像是那里有座壁爐。手掌伸出，抓著什麼後退，像是手里有塊木炭，坐下，像是那里有塊沙發，仰起頭，將木炭塞進嘴巴。
“亡者因低理智值的譫妄而死。”守門人做出結論。
一名守門人點燃蠟燭般的香，升騰濃煙比木柴更猛烈，筆直升起撞上天花板，鋪開佔據房間。
味道並不刺鼻，或者說沒有味道。另一名守門人釋放木盒里的黑線，它們猶如清道夫般吞噬佔據實驗室的煙霧。
“沒有怪異氣息。”
守門人靠近書桌，觸踫散落展開的筆記前克萊爾出聲制止“那些是重要筆記。克莉絲教授的手信要求你們保留它。”
守門人取走她的手信，確認屬實後說道“那麼這起死亡事件處理完畢。”
離去前，這些守門人的頭領警告陸離“驅魔人，我們不希望這種事再次發生。帶著你的危險離巨樹學院遠點。”
他們將斯特林的尸體收斂進尸袋，帶著離開實驗室。
“別在意，即使我母親在這些石頭也不會改變態度。”克萊爾說。
“存在判斷錯誤的可能嗎。”歸于寂靜的房間，陸離問。
斯特林之死似乎不像巧合。
“不太可能。這里是巨樹，處理者是守門人。”克萊爾望向書桌“關鍵是斯特林是在接觸筆記後瘋掉的……它們可能有問題，我會暫時將筆記交給母親。”
“可以。”
帶著人性理論筆記和斯特林的手寫筆記，他們離開斯特林死後重新變為廢棄雜物間的實驗室。
“他有家人嗎。”走廊岔路分開前，陸離問道。
“沒有。不用悲傷，對于死亡我們都已習慣，如果你會悲傷的話。”
克萊爾和陸離告別，走進另一條長廊。
陸離原路返回，即將進入混合區時，他被守門人攔住。
守門人並未放過陸離。
“我們需要檢測你的理智值。”
事實上理智值檢查並不突兀。
作為整座午夜城最安全的樹冠層，守門人禁止任何污染被帶去那里。
它們未因陸離身份而給予特殊待遇。
就像守門人的介紹他們只遵從規則。
陸離被帶離混合區，前往守門人的巢穴——周圍經過的沒有學生，只有穿著制式短披風的奇形怪狀的守門人。
走入幽暗小屋前前，他看到一名學生從隔壁小屋走出。
油燈散發昏黃光亮，幽暗小屋短暫等待後，守門人到來。
兩名守門人一名坐在陸離對面，另一名站在陸離身後的陰影中。
面前守門人向陸離展示一幅油畫翱翔藍天的海鷗略過礁石矗立燈塔的蔚藍海面。
“從這幅畫里你看到了什麼。”
“海面、天空、海鷗、燈塔。”
守門人翻轉油畫，顯露其背面長著翅膀的無毛怪異在岩壁般的天空盤旋，眼珠燈塔監視著血液般顏色的海洋。
“血海、岩壁、怪異、眼珠燈塔。”
“你認為哪種才是真實。”
“前者。”
“理由。”
“舊貝爾法斯特就是這樣。”陸離回答。
守門人短暫沉寂，給予陸離一瓶藥劑，要求他服下。
“它有什麼效果。”陸離問。
“產生譫妄，詳細描述你看到的幻象……不要隱瞞，驅魔人。”
“你們沒有心靈之樹的枝杈嗎。”陸離沒有服下藥劑。
怪異的、猶如被阻隔的低沉聲線忽然從身後陰影里傳出。“你能弄到它嗎，心靈之樹。”
“我不知道它的位置。”
心靈之樹與驅魔人聯盟一同消逝在舊日時代。
“找到它，你將得到守門人的友誼。”身後守門人離開陰影，顯露油燈光芒下。
佩戴的鳥嘴面具遮擋他的臉孔，附上紋路的披風說明他守門人長老的身份。
陸離沒有拒絕。找到心靈之樹顯然能加快檢測理智值的速度。
只是這需要時間。無論確認它的位置還是找到它。
陸離還有許多事尚未做完。
作為尋找心靈之樹的報酬，守門人提前預支了部分免除服下藥劑與後續理智值檢測，釋放陸離。
離開冰冷死寂的守門人巢穴，返回混合區。焦急渡步的海格教授浮現眼前。
听到陸離被守門人帶走的消息，海格教授想離開樹冠層解救陸離，但被守門人阻擋。
歸來的陸離讓他松了口氣，返回辦公室準備即將開始的神秘課。
因斯特林之死，陸離面臨的事被暫時擱淺，等待克莉絲教授傳來後續消息。
新得到的委托“調查心靈之樹位置”，不是現在……
“陸離先生……陸離先生？”
陸離因呼喚從思緒中脫離，講台上的海格教授正關心望來，還有周圍奇怪的學生們。
“陸離先生，請告訴我們舊日時代的理智值檢測方式是什麼。”海格教授問。
“心靈之樹的枝杈。”
“心靈之樹是……”
海格教授恢復講課，陸離合起已經看完神秘學教材，確認了將要做的事。
進行神秘學級試煉。
b</p>
<scrpt></scrpt>