城外一片白色地獄，城內的境況也愈發糟糕。在伯爵宅邸，那位少女依舊如同金絲雀般被好好保護著，仿佛戰爭與災禍和她毫無關系。不過，奧爾良城愈發糜爛的現狀也不是她能充耳不聞的。只要打開木窗向外瞟上一眼，迎面而來的除了刺骨冷風，就是那些圍坐在牆角蜷成一團的難民。士兵在曲折街巷游走，仔細看，還能注意到那些士兵將一些“東西”拖到一邊，再繼續看下去就能注意到與雪白世界格格不入的黑袍教士的出現，將“東西”放在臨時雪橇上，蓋上麻布或草席拖曳走。那些“東西”都是死者，都是城外逃進來避難的村民……平日里，尊貴的她少女不可能與這些下等人有任何交集，但是現在，她要看著那些可憐人被活活凍死。雖說她並不能對那些人有多少共情，看著活生生的人被凍死，她年幼的心情正經歷著巨大震撼。“小姐，請不要再看了。請您保持安靜。”女僕長平靜地催促道，繼而走來將木窗關上。“好吧……”少女拍拍自己已經凍得麻木的臉龐，勾著頭走到一邊坐下來。侍女繼續關切道︰“請您不要再隨意打開窗戶，若是因為被冷風凍壞了身體，伯爵大人會很生氣的。”“我……我盡量。可是……”少女想說些什麼，想了想還是閉嘴得好。她不是生性活潑的人，作為出身自傳統貴族家庭的女性，從出生開始，她的命運幾乎就被框定死了，要按照《經書》與傳統習慣做一位最傳統的貴族女性，被父母包辦著嫁個一位貴族公子，繼而成為母親生育很多孩子。在出嫁之前，她不被許可與雜七雜八的人見面，厚重的石牆如同囚牢，但她也不願意真的走出去，寧願做一只籠中鳥也好。就是，長此以往的日子有些無聊呢。她不關心戰爭，按照戒律也不能去關注戰爭，更明白以自己的身份戰爭與自己毫無關系。她能感受到近段時間以來父親壓力越來越大，也隱隱感覺到奧爾良遭遇到前所未有的危機。至于危機究竟是什麼，以她有限的認知還無法了解。她，也沒理由去了解。誰能奢望一位年僅十三歲的貴族少女知道些什麼呢？生活平靜且有些無聊，也許，一場婚姻會改變極大改變自己無聊的處境。因為她已經有了月事，這羞于啟齒的事情，伯爵威廉作為其父親是知道的。女兒已經有了做女人的資格，那麼將她嫁給誰，就是老父親需要好好思考的了。但是現在正是全帝國內戰，選定的女婿若是站在糟糕的陣營，女婿一旦失敗，自己的女兒也將受到牽連，不死于亂軍中也是被勝利者發配到某個女子修道院孤寂過殘生。甚至現在不該考慮女兒嫁給誰的問題，一旦奧爾良城破，被保護很好的女兒會被擄走受辱，然後發配到女子修道院里，譬如圖爾附近的聖盧普女子修道院。也許這還是較為體面的結果。奧爾良伯爵威廉清楚意識到，在夏季作戰時的圖爾軍隊里就是混著一些諾曼佣兵。倘若有一大群諾曼人攻破城市，他們會做什麼，這已經是威廉不願意想象的。因為已經有傳聞，所謂一支諾曼軍隊攻破了亞琛，在大肆破壞一番後小公主吉斯拉不知所蹤，據傳已經死了。如果死了也算是好事。那位小公主與自己的小女兒年紀相當，正值芳華卻被野蠻如魔鬼的諾曼人帶走，小公主經歷的定然是比死亡更恐怖的事，那還不如城破後死去。把持著圖爾軍隊的羅貝爾一定與諾曼人做了某種交易，否則針對村莊、村民蓄意破壞的事情如何解釋呢？盧瓦爾河上漂蕩的龍頭戰船分明在運輸圖爾軍隊！至于所謂的麥西亞國王的傳聞，只有神知道那是否是真的。威廉與大主教的使者交談一番，他本就打定了主意，現在不再有別的顧慮，這便趕在晚餐之前親自走向女兒的閨房。也許，作為老父親就該以父親的威嚴高傲走來，再命令女兒嚴格按照自己的決定辦事。以往他都是這麼做的，女兒在自己的管控下任何事都做得規規矩矩。今日沒有任何的活動，少女照常待在閨房中翻看著拉丁語原文的手抄書。看書，就是她為數不多的娛樂，也因為這些《福音書》的存在，使得她愈發的前程。“也許，我的女兒還能成為某個女子修道院的院長。”威廉可以這麼想，他絕不會希望這能成真。他要女兒過上正常女人的生活，嫁給一位高級的、與奧爾良伯國和善的貴族，度過富裕的一生。女兒一定要多生育孩子，因為老父親、兄長不會幫助她太多，女兒未來的命運究竟如何，就要看她生育足夠的孩子。一群新一代貴族聯合維護他們的母親，哪怕這個少女現年僅有十三歲。威廉本可再等上三年，待女兒十六歲，從各方面都看得像是個成熟貴族女性後再把她風風光光嫁出去。可是，奧爾良城分明到了崩潰的邊緣，如果女兒嫁不出去，一切都晚了。奧爾良的崩潰同時意味著家族的崩潰，屆時沒有人再保護這位少女。現在，說不定能拯救奧爾良的，恰恰就只有這位少女。見得伯爵大人親自前來，侍女們紛紛勾下頭，以極為嚴肅的神情等著大人從自己身邊走過。“瑪利亞，埃瑪現在怎麼樣了？”威廉向女兒的女僕長問道。“大人，埃瑪現在很好。她在靜靜自學。”“給她的福音書都被翻得嚴重破損，真是個愛學的好孩子。”自言自語一番，威廉繼續吩咐︰“你們都回避吧。也包括你。瑪利亞，今晚事情重大，我只想與她好好聊聊。”女僕們听到大人這麼說不由得心中一驚，在女僕長的示意下，她帶著全部的侍女奉命回避，繼而在隱秘的角落竊竊私語。雖不知伯爵大人有何意圖，但現在奧爾良城岌岌可危，莫不是……她們想到了伯爵家族舉家逃亡。那樣的話，女僕們怎麼辦？女僕長瑪利亞人到中年，她兢兢業業自信于如果伯爵家族要逃肯定要帶著自己走。自己會繼續照顧少女埃蒙特魯德，也能照顧伯爵和夫人的起居，亦可兼任廚師。至于其他的侍女們，也許不少人會被迫去某個女子修道院了，沒有人真的願意做清苦生活、被清規戒律管得死死的修女。伯爵萌生的想法甚至沒有告知自己的妻子，到目前也只含蓄的告知了來自大教堂的信使。威廉一如往常那般走進女兒閨房，見是父親來了，少女急忙放下書籍，急匆匆走來勾下頭行禮。“父親。有什麼事情麼？”她畢恭畢敬問到，而圓滾滾的腦袋依舊勾了。“埃瑪，你先坐吧。我已經勸離的所有的僕人，現在這里只有你我父女二人。”“父親，您……”少女不知何故，只好坐回原來的木椅，並足曲腿恭恭敬敬。女兒是如此青春端莊，而她極有可能成為一位王者的妻子！威廉好好審視女兒一番，這令少女壓力有些大。見女兒又欲發言，威廉示以眼色，罷了也安靜坐下來。父女雙目對視，場面陷入寧靜的尷尬。“孩子。”威廉緩緩開口︰“我知道，你也到了該婚姻的年紀。”“啊？是……”少女的雙手攥緊裙子，她即驚訝又驚喜，听到父親提及此事，心髒猛地狂跳不止。“所以……我做出了一項決定。有一位二十一歲的貴族也到了結婚的年齡，他的身邊沒有任何的女人，你嫁過去，就能享受無盡的榮華富貴。”“他？已經二十一了麼？”少女猛地抬起頭，就論婚姻而言，自己的丈夫已經二十一歲正是完美的年齡。埃蒙特魯德，她非常恐懼自己會被父親嫁給一個老男人，但婚姻從不是自己可以決定的。丈夫有二十一歲，如果他再高大英俊就更好了，那樣完美符合了自己的夢想。威廉注意到女兒的興奮，他本擔心自己的決定會引起女兒的抱怨委屈，看來她早已用大量時間去思考自己未來的人生了。威廉不會當著女兒的面提及戰爭的事情，更不會跟她描述，因為這場婚姻極有可能還給奧爾良安全。少女干脆搶話問到︰“父親，我……尊貴的丈夫到底會是誰？”威廉定定神，直言道︰“他是阿基坦國王查理，他是查理曼最小的孫子，是朱迪斯太後的獨生子。”“啊？是他？”“對就是他。”“居然，是傳說中曾被囚禁的他？”少女不禁捂住嘴巴一臉吃驚。雖然深居閨中，有關帝國頂級貴族的一些大事，既然能在大貴族間傳得沸沸揚揚，被貴族們的女眷獲悉理所當然，甚至侍奉少女的那些侍女們也都樂忠于八卦嚼舌來打發無聊的日子。埃蒙特魯德獲悉了一些事情，想不到那個查理搖身一變成了阿基坦國王，而且……自己要嫁給他。“囚禁一事已經是過去的事情，既然你知道，這就好辦了。我獲悉，查理現在就在南方的波瓦蒂爾，我會想辦法盡快把你送過去。我希望查理能盡快喜歡上你，這樣……為父的心願也就滿足了。”少女完全沒理解父親的話里有話，她滿心歡喜道︰“他是國王，我有幸嫁給一位國王真是太好了。父親，您決定何時出發？哪怕現在下雪了，我們仍要走麼？”“孩子，你似乎沒理解我的意思。”“唔？”威廉的臉龐毫無笑意，他雙眼顫動著看向女兒︰“我和你母親不會去的，要去的只有你。”“啊？為什麼？父親，您打算做什麼。”“不為什麼。孩子，那是你的命運，不是我的。你不要問任何事，明日我還要帶著你去大教堂一趟。你必須見到主教大人，之後我們自有安排。”少女滿滿腦子的疑惑，不過良好教育規訓下，她不會對父親的話有任何明面上的質疑。另一方面，自親自參與埋葬了一些可憐死者，顯然了挨了風寒，大主教熱拿回來後精神狀態就不好了。他畢竟是一位八十四歲的老人，能活到現在固然與篤行一生的節律與清苦有關系，現在畢竟是真的老了。沒有人敢于阻止他的主張，明知踏足雪地有風險，教士們看到的就是一位傳奇苦行僧順利完成的壯舉。熱拿精神糟糕，在听到派出信使從伯爵處傳回來的消息，他的精神猛然一震。老頭子思索起來。“這個時候你提及你女兒做什麼？難道你覺得指望一場婚姻，就能迫使那個羅貝爾打消戰爭計劃？”“你真的瞧得上他？他瞧得上你麼？不對勁……埃蒙特魯德，你是想把她嫁個另一個貴族。是誰？是勃艮第國王威爾芬？那個毛頭小子？還是……”足智多謀的熱拿對法蘭克諸多大貴族的家族成員頗為了解，他自然而然首先想到了勃艮第人。曾經，就是靠花錢買來的勃艮第人援軍，使得奧爾良沒有第一時間被攻破。下一次呢？既然拿不出金錢，就把女兒作為籌碼？熱拿知曉那個所謂的勃艮第國王，實則就是歐塞爾伯爵的兒子。自己年輕的時候見證了勃艮第被割裂，也知道這種來自皇帝的命令並不能得到當地人的理解。勃艮第人大大小小貴族們設想著多種方法重新整合王國，事到如今，歐塞爾伯爵父子已經拿回了舊勃艮第大部分的領地，再加上額外擁有的歐塞爾，新崛起的勃艮第勢力其未來不可小覷。威爾芬年僅十六歲卻已經在管理軍隊，倘若在和平時期，威廉大可風風光光的嫁女兒，勃艮第人也極有可能高高興興的接受。現在還可能嗎？歐塞爾伯爵康拉德會為了得到兒媳婦，就開赴大軍一路向西來保衛奧爾良？十三歲的埃蒙特魯德，歐塞爾的康拉德會覺得這個少女很重要？康拉德可是個陰謀家！沒有人敢說查理曼“不潔”，但曾經年輕的康拉德與年老的查理曼混于一起，兩人就是做了很多“瀆聖不潔”之事。熱拿了解這些往事，他個人對這類行為極為不恥。不過絕大多數的知情者已經衰老故去，熱拿潔身自好，不可能卑鄙得抖出這種事情抨擊康拉德。萬一呢？如果不是威爾芬。如果，是他？熱拿想到了待在波瓦蒂爾的查理。老頭子雖然精神狀態突然不佳，他的頭腦依舊清醒。因為自己的學生，同樣也是六十歲高齡的阿基烏斯始終待在查理身邊。阿基烏斯是查理的“宮廷主教”，他的這一職務非常的微妙。他首先是本篤修會的一位高級教士，若是不擔任這一職務，去某個教區擔任大主教完全合規，他亦有這樣的資格。“宮廷主教”也並非“王室顧問”，阿基烏斯的主要工作，就是為查理的一套流亡班子提供各種信仰上的服務，不可否認的是他的確是備受信賴的近臣。熱拿其實已經想好了自己的身後事，可能兩三年內自己就會自然故去，他也從沒有听說過誰人能活到九十歲，哪怕自己活到了九十歲還是要死的，奧爾良大主教的職位需要有接班者。他覺得以自己一生的功績，靈魂一定可以進入天堂，遺留在人間的事務當由誰接任呢？顯然自己的學生阿基烏斯很有資格，那麼自己給羅馬教廷書信一封，教宗再下達任命文件，阿基烏斯就不能繼續待在查理的身邊，而是成為這奧爾良聖十字大教堂的大主教，管理著整個奧爾良教區。貴族打得頭破血流都與教會沒有關系，早在全面內戰爆發前他就有此設想，他就是沒料到帝國內戰居然演變得如此極端。如今，計劃更不能由那群嗜血貴族們破壞。他也希望以自己的方式結束這場內戰，哪怕只是在局部區域令兵戈終止。“如果，你是打算把埃蒙特魯德送給查理，那對奧爾良反倒是好事了。威廉，你對著我的信使語焉不詳，應該就是如此睿智決定吧？果真如此，我會幫助你促成這樁聯姻。”熱拿期待著明天，更打算破天荒得讓年僅十三歲的埃蒙特魯德走進自己的辦公室內，親自與這位少女聊一聊。