在初冬涼風中一千余人大集結，他們人人肩扛一支矛，只要聚集在一起就是一片長矛森林。不論他們戰斗力如何，只是這群人站在一起就非常唬人。站在隊中的農民與大量同伴湊在一起，別人的存在即令自己安心，也互相激勵著勇氣。阿瓦內旗隊與香農旗隊站在這里，隊名如此，其中戰士構成則被打亂。有一百余名戰士自帶了祖傳甲冑武器接受征召，這種人體質好、裝備好，在排隊之際就要安置于前排。那些農奴出身的戰士就只有布衣皮革，他們幾乎沒有防護，只能安置在後排。原本雷格拉夫計劃把一部分麾下老兵安置在這些步兵中，介于當地人本就存在從軍者，直接提拔本地有財力的自耕農做下級軍官即可。這樣，也不會削弱自己精銳的實力。老埃里克帶著二十多個兄弟作為教練，所教授的就是他們所知的“斯拉夫旗隊訓練法”。羅斯軍中有一支全由斯拉夫農民構成特別軍隊，他們人員較為低矮，每個人缺乏防具，但其人員眾多又人手一支長矛。聚在一起的他們就像一頭滿身硬鬃毛的野豬，攻擊方式就是在軍官號令下，所有長矛一致向前，大家喊著號子一步一個坑地向前推進。如此軍隊進軍速度很慢，但長矛叢林穩扎穩打得推進，就像是石碾子慢慢把谷物壓成齏粉。這與法蘭克步兵慣用的集群沖鋒將戰斗拖入大亂斗的戰術，完全是兩個極端。所以當老埃里克等曾在羅斯軍里服役的老家伙展開訓練，新兵當即顯得極為不適應。一切都是耳目一新，新兵被要求十人一組站成一排，阿瓦內村的自耕農要與香農村的農奴站在一起。十人一小組，其中有隊長與副隊長。接著三排站在一起，其中一隊的隊長兼任船長。之所以是這個名詞，就是因為一條長船一般坐三十人。四個船組成百人隊，其中一個船長再兼任百夫長。一百二十人滿編的百人隊，就是羅斯軍可以執行一般戰斗的單位。若是四個百人隊匯合，一支旗隊即可施行很復雜的軍事行動。在這個全歐洲人口稀少的時代，一支五百人的軍隊即可令一位貴族在一大片區域橫行霸道了。然而真的開始訓練，失望的情緒足夠老兵們遺憾捂臉。雷格拉夫站在一邊觀摩狀態百出的隊伍，心想著自己父親訓兵時也沒有這麼多毛病啊？待到傍晚，新兵終于徹底休息下來，他們吃了一些自帶的干糧被允許回家。夕陽下是這群家伙接班離開的背影，而他們的家人，不少人就在訓練場附近看熱鬧。妻子帶著孩子迎回長夫，把準備好的食物從籃子里拿出，一下人就在拋荒的地頭聚在一起吃飯喝水。以前從來沒有這種情況，貴族征兵之後，男人帶著武器裝備紛紛離家，簡單集合之後就全員離開。所謂離開就是一大群人扛著武器跟著貴族的騎兵與令旗走動，他們談不上隊伍規整，恰恰是筆直的羅馬大道支線路，逼迫散漫的隊伍逐漸走整齊。圍觀村民發現他們的男人于訓練場必須端著長矛整齊前進，那些金發的諾曼戰士似乎情緒逐漸暴躁，對著像是走錯隊的士兵拳打腳踢。村民觀察的就是一副亂糟糟的情況，想讓從沒經過組織訓練的人單純把隊伍走整齊，單純依靠勸說是沒用的，曾在羅斯軍服役過的老戰士，就靠著打罵訓兵。不想挨棍子抽？那就听從號令分清左右，就要十個戰士步伐一致。而這僅僅是一個開始。夕陽下，雷格拉夫坐在土地上，他的身後麥西亞王旗飄揚依舊。代表解散的號聲已經吹過，老埃里克帶著情緒不屑地走回來述職，即便見到自己的王，這種情緒依舊不改。老家伙坐下來，不勞雷格拉夫詢問，他就先苛責起來︰“感覺他們就是一群蠢材！分不清左右，一個命令下來，怎麼轉向的都有。居然還有蠢材敢聞訊我，為何不用東南西北下命令。”“還有這種事？我就看到你氣急敗壞的打人。”雷格拉夫戲謔道。“你覺得我做得殘爆了？”“那倒沒有，只是手下留情些，別把人打成殘廢了。”“放心，我自有分寸，小棍子抽的是違規者的小腿。再說針對這群家伙不抽不行，如果現在做不好，上了戰場這就是一群待宰的肥羊。”老埃里克言語間不屑依舊。“是該打。我們就只有四個月的時間，如果突然降雪了，訓練還要擱置。”雷格拉夫提醒道。老埃里克自覺得到了暗示，他深深點頭︰“明日我會更凶猛地訓練他們，不過……”“如何？”“萬一有人怯懦了怎麼辦？有人想逃跑怎麼辦？”“還能咋麼辦？”雷格拉夫聳聳肩，把右手伸到脖子做手刀狀︰“他們當兵是自願的，倘若有人逃跑就是背叛了我。這種家伙訓練時就做叛徒，上了戰場肯定跑得比誰都快。”老埃里克突然面帶凶光眼神銳利︰“我懂了。就按照這里人的規矩，我們樹立一個絞刑架。明日我再告訴他們，不好好訓練者就是叛徒，針對叛徒的處罰就是死！被絞死了也要掛上整個冬季。”“就這麼辦！我想也沒有蠢材會自尋死路。”雷格拉夫攥緊雙拳︰“現在野蠻也是對他們好。希望，那絞刑架不會掛上倒霉蛋。”第一場雪隨時可能降下，雷格拉夫與他的老兵們針對新兵不得不急功近利。于是第二天，經過一天初訓的新兵陸續歸來，他們聚集在一起滿臉都是頹廢模樣。他們探討著昨天的艱苦，軍中開始流傳抱怨氛圍，也在討論荒地上突然屹立的門框一般的東西。“那東西，好像是絞刑架？”一股不祥的氣息逐漸彌漫在人們心頭。雷格拉夫和他的老兵就站在這里，老埃里克與教官們等待人員基本聚集，就將那些姍姍來遲的家伙控制起來。這些遲到者被金發戰士控制住，老埃里克公開宣布︰“看看這十多人！太陽已經高掛，他們卻來遲了。難道你們上戰場與敵人廝殺，能允許有一些人還留在軍營嗎？你們浴血奮戰死傷很多，最後留在軍營的那些懦夫跑過來搶掠戰利品，這合適嗎？”話說在大家心坎，現場的聒噪已經停歇。大家仍不知諾曼人的意思，就是那屹立的絞刑架……老埃里克公開宣告︰“針對戰場懦夫的處理，就是死刑！你們看，那就是絞刑架！”話音剛落，頓起軒然大波，新兵們一臉嘩然。再看被控制的那十多人紛紛瘋狂掙扎，叫嚷自己各種話語都在為自己的遲到開脫，不少人已經眼含淚水。雷格拉夫就站在現場木著臉觀察一切，他的態度就仿佛一定要殺人立威，與其之前擺出的仁慈形象完全是兩回事。他不會無端殺人，遲到一事暫時也是小事。他舉起右拳給老埃里克示意。後者令全軍整隊後，再公開宣布︰“今日承蒙國王的仁慈，這些遲到者免除死罪！遲到者打上二十軍棍！他們所屬的小隊全員打上五軍棍！”待大家再度恢復安靜，老埃里克再道︰“你們都記住，每個人關注你小隊的同伴，一人有錯全隊受罰。”訓兵制度完全是耳目一新，也是令新兵自覺非常痛苦的苛政。所謂軍棍不會把人打得皮開肉綻，但是用小棍子抽小腿，腿被打得脹痛，挨打時痛苦不已，事後往往不流血，痛苦成持續很久。至于犯了打錯是否會被絞死，絞刑架畢竟就屹立在訓練場……聰明人還是保持絕對的謹慎，不要犯錯為妙。小錯挨打，大錯死刑，以這種簡單粗暴的手段，與昨日新兵散漫情況不同的是，有今日的下馬威後全軍風氣大改！要令農民兵分清左右需要一點時間，經過一個白天的集訓，他們已經可以听從號令左右轉了。這樣做有什麼用？這天的夕陽下，雷格拉夫號召自己認命的所有臨時百夫長、臨時船長與臨時小隊長，幾十人湊在一起傾听這位麥西亞國王的宣講。他們疲憊不堪，雖然知道國王有自己的想法，他們不敢對嚴苛訓練抱怨，只好擺出難堪的表情小小示威。“我看得出你們累壞了，這是沒辦法的事情。你們想要成為優秀戰士必須經歷這個。因為，我們諾曼人就是這樣訓練的，所以我的老兵戰無不勝。不要听你們任何的抱怨！回去告訴你們的部下，現在訓練嚴苛，未來作戰就不會流血。今日嚴格命令你們練習左右轉完，就是為了你們未來持矛作戰時，整個旗隊可以快速轉彎。那麼，敵人從任何地方攻擊你們，你們都能把矛對準他們。”這些下級軍官互相看看，紛紛推舉保羅說說話。這些人躍躍欲試的樣子，雷格拉夫看在眼里︰“有什麼話你們說吧。”“好吧，我願意代表大家。”“保羅？你說。”“是。”保羅頓頓氣︰“我們都願意效忠您，這是我們的誓言。但……連續兩日的訓練我們一直在走，像是走了一個月的路。一到下午我們就感覺疲憊，我們消耗很大，食物的消耗……”雷格拉夫點點頭︰“這些情況我都知道。我知道你們的伙食是自理，但……我手里的余糧也不多。我知道你們擔心食物會不夠吃，不必太擔心！回去告訴你們的人，我會想辦法多籌措一些食物。放心，不會讓你們吃虧。”訓兵時，每個新兵都要大量吃飯，他們要吃麥子要吃肉！雷格拉夫和他的老兵很清楚羅斯軍的戰時軍糧制度，每個戰士在行軍時一天要吃兩磅燕麥，待到作戰日，軍糧會提高到三磅。這些麥子是軍糧的保底，其他輔食、肉類無算，或者說羅斯軍一旦進入作戰時期，軍糧必須豐盛以確保戰斗力。在圖爾地區待久了，雷格拉夫才覺得羅斯軍理所應當的軍糧制度，在法蘭克這邊極其豪奢。他做不到這一點，而且自己一意孤行要訓練一千名戰時，哪怕許諾減少稅負，如此征兵就是窮兵黷武，就是進一步消耗封地的資源。但是父親還給了其他的籌措物資方案。雷格拉夫又腦袋一熱，承諾︰“我會給你們提供免費的軍糧，甚至有魚有肉，我還會給你們弄到充足的鹽。這需要一些時間。”既然是國王的承諾，甚至麥西亞王願意坐下來與農民出身的士兵推心置腹的談談。如果他不願履行承諾，何必與自己這群下等人多費口舌呢？之所以只有保羅一人代表大家，均來自于農民們對那些世襲貴族的恐懼。尤其是農奴出身者，他們確信這位大王只要願意，處決自己全家甚至不需要理由。當然，雷格拉夫的心胸很大，加上有著建立功業展示給自己父親的心理，以證明自己天生是英雄，就不會對自己的戰士無端戕害。于是訓練依舊，事情也已經悄悄有了變化。關于雷格拉夫的訓兵，布魯諾和他的人就在不遠處的荒地集訓射箭，所有發生的他們都看得真切，罷了又閑聊起來。布魯諾獲許好兄弟的這一套招數本就是羅斯人的訓兵之法，執行者就是曾經在羅斯軍服役的老家伙們。布魯諾手里人少且計劃著全員去做弓箭手戰時打輔助，加之自己手里本就有一小撮丹麥出身的戰士，軍隊一直可以擺出盾牆作戰，想來沒必要在訓練方面做得太嚴苛。他沒想到，雷格拉夫卻因軍糧供應問題來請求自己。既然是妹夫的請求，布魯諾想都不想答應下來︰“多捕一些鹿是吧？對著靶子拋射箭矢我現在覺得很無聊，還不如我帶著兄弟們進入森林狩獵。打到的鹿、狼、野豬或是別的，多出來的都給你。至于好處費就不必了。”雷格拉夫感謝萬分，他也非常高興的看到自己的大舅子很快就開始將禮物送來——一批被剝了皮的鹿與野豬，乃至是狼。獸皮都被剝下，五花八門的紅肉被送了過來，混在一起需要一番甄別才知道是哪一種獸類。香農森林非常龐大，內部的獸類五花八門，因過去民眾禁止狩獵大獸，導致各種獸類的種群規模都很龐大。以至于雷格拉夫完全忽略了森林里還掩藏著一個“糧倉”，就是獲取食物要冒著風險。索羅涅楓丹村的獵戶們自小靠著偷獵奧爾良伯爵財產過日子，如果貴族圍剿，他們就全村逃進森林。他們仿佛是森林的主人，只要男人們武裝起來聚在一起，林子里任何野獸都不是他們的對手。而奧爾良伯爵的圍剿軍隊，也不願進入危機四伏的森林去剿滅這群野人。他們向圖爾兜售高質量獸皮換取其他生活物資，圖爾方面知道這些東西從何而來，也就高高興興買下來，順手收重稅。現在這些移居香農的獵戶被賜予得到狩獵權，得了權力還不用納稅！如此賞賜都來自雷格拉夫大人。人心都是肉長的，他們也願意那些獵獲送給雷格拉夫，並相信後者一定會快樂，保不齊還能贈予更多的賞賜。既然雷格拉夫大人以請求的態度要求大家多打獵，豈有怠慢的理由呢？于是，在香農大村天天支起大陶甕，獵戶每天打到的五花八門瘦肉送來，再剔骨切碎後扔進去，混著降雪前最後能夠采集的新鮮蘑菇，以及其他的菜葉子混煮。萬聖節狂歡時期民眾品嘗的咸粥復活了！只不過煮爛的麥子少了，肉變多了！哪怕食鹽非常珍貴弄得這肉湯口味較為清淡，仍是新兵們喜聞樂見的美餐！也許就是因為開始吃上肉湯，軍隊士氣明顯上來。雷格拉夫看到，他們端著長矛喊著口號，那號聲鏗鏘有力，步步為營踩下深深腳印，如此士氣令人感慨︰“再這樣訓練下去，我也有屬于自己的強軍了。爸爸，你想不到吧？！”