兩艘孤獨是長船竭盡所能保持著低調，五十多人又運載一些木箱，他們可以趕在有些陰霾的時日出港。
“已經非常冷了，我就怕突然一場暴風雪，兄弟們全得凍死在這海上。”劃槳是老埃里克擔憂道。
他的擔憂絕非杞人憂天，斯諾列瓦並非不食人間煙火。
“那就加把勁劃船，只要到了墓碑島，我們就完全安全。”他說。
沒有人希望天氣糟糕海洋掀起大浪，但這就如同必然的命運。
大海變得狂暴，一場風雨也不期而至。
船上的人們被凍了個透心涼，幸虧情況還不是太糟糕。
斯諾列瓦忍受著濕漉劃船，在丹麥海澤比大半年的歷練，他已經不再是曾經的胖墩，諸多是事要親力親為殫精竭慮，這體能的消耗如今也是少不了。
這家伙肥肉變成了肌肉，整個人少了憨態可掬，再不是看上去有些愚蠢，而是變得健壯有利。
身體似乎變得強壯成了家族第一人，但這茫茫大海中航行，保命才有未來。
因為，他必須將一則震撼人心的消息送達羅斯堡，這個任務只有他也必須由他達成。
斯諾列瓦終于抵達了墓碑島，在這里得到一點補給之際，寒冷終于到來。
天空遍布陰霾，雪子隨風密密麻麻。
他們繼續北上，收了帆的長船全憑槳葉，沒有人敢怠惰，因為大家知道，這場雪後，怕是整個龐大海灣都被冰層覆蓋。
羅斯的漁船全體回港躲避風雪，他們以纜繩捆扎好自己的船，整齊地排在碼頭。
亦有大批船只按照老傳統直接沖上沙石海灘。
一開始，古爾德望著飄雪的天，已經不再期待大兒子的返航。他的正妻擔心長子，古爾德雖也擔心，他不會將這表現于臉上。
雪子變成雪花，奇妙的是北風並不嚴重。
空曠的海灣僅有兩艘堅毅的長船搖曳著北上，渾身是雪斯諾列瓦如同一具機械，他被動地堅持仿佛忘了生死。
旅途的終點就在前方，明明到了羅斯堡的小峽灣，被風雪折磨到麻木的兩船人最多撇一下嘴角以視歡樂。
終于，他們抵達了碼頭。可是這龐大的羅斯堡，半年不見竟是既熟悉又陌生。
老埃里克奮力嚷嚷，“比起我們出發時，羅斯堡變得更大，那高牆可以擋住風雪。”
“已經是最後的旅程了，我們回去吃肉喝酒，再泡在滿是熱水的木桶里。還有你的女奴，也該得到照顧。”斯諾列瓦這一說話，身上的積雪可是震落許多。
他們平安停靠，如同雪人變成活物。
一只只木箱開始向岸上搬運，須臾便有人開始幫忙，在風雪中一切變得井然有序。
經濟了艱苦跋涉的人們，男人有強健體魄頂住惡寒，隨行的女人剛剛上岸就幾乎是虛弱癱倒。
老埃里克和他的隨從有這自己的歸宿，那買下來的木屋原封不動杵著，這是它被高大木牆所保護。
斯諾列瓦歸來的消息第一時間就通知了留里克，古爾德喜迎兒子凱旋，那詢問南方見聞之前，這位失去了不少贅肉、圓潤的臉變得稜角分明的男人，還需在家中休息一天。
斯諾列瓦如願以償，他泡在溫暖的木桶昏昏欲睡，真的到了睡覺之際又有妻子陪伴。
他需要仔細說說在丹麥的見聞，尤其要告知留里克那邊發生的大事。
唯有那最重要的消息，暫且就以最簡短的話傳到了留里克的耳朵里。
丹麥的盟主哈夫根死了，紅龍號巨型長船戰沉！
古爾德的信使報完信，冒著風雪急匆匆離去。
留里克待在溫暖的宮殿，罷了就直接竄到二樓。
此刻，挺著肚子的露米婭正擔任著實質上的數學教師。戶外的風雪迫使留里克的宅邸門窗緊閉，缺乏樂趣的冬季似乎就此開始，但宮殿內確實成了學校。
已經懂得初步的幾何知識、基本代數運算的露米婭，忙于教導自己的姐妹們學習這些知識。
留里克本也是在三樓，拉著自己的親信，跟著小修士約翰英瓦爾學習拉丁語。
留里克從一樓離開，竄到二樓便對忙于學習的女孩們大聲吼道。
“消息非常確定，丹麥的那個王真的死了。”
听得，卡洛塔瞬間彈起，連帶著艾爾拉也站起身。
她扭過頭鼻子一酸眼含熱淚，又不顧一切地走近留里克，將至一把抱住。
“謝謝。我奧斯塔拉人的血仇，是你……嚶嚶嚶……”
擦干她的淚痕，留里克低語，“繼續學習吧。我會在兩天後召見斯諾列瓦，屆時你和艾爾拉旁听。”
“是。”
留里克有把嘴巴湊到她耳畔，“今晚，你來我房間。”
卡洛塔帶著淚痕會心一笑，她期待很多。
妻妾太多怎麼辦？留里克記得，東方的帝王對待眾多嬪妃，除卻特別寵幸的一兩個，對待其他人也不該遺忘。帝王閉著眼楮翻牌子，翻到那個就臨幸哪個。
除卻那十個最初的斯拉夫女僕，她們都身份注定不會很高。而其余的七個妻妾，盡數與留里克本人住在這“宮殿”中。
卡洛塔的奧斯塔拉部族的災禍發生在整整三年前，她比留里克年長一歲有余，而今馬上就十三周歲。
她早就經歷了簡約的成年儀式，等于說按照維京人的習慣，她已經有義務給丈夫生育後代。
只是最初的光榮，終究是被留里克的第一個女僕所得到。
這一宿，卡洛塔帶著感恩的心進入留里克的房間。就算她更加年長一些，留里克終究十個男人，體格更健壯身高也更高大。
……
卡洛塔終于如願以償，她已經成為真正的女人。
她平靜地躺著，沉浸于幸福。
留里克坐在床幫，眼角瞟著油燈的火苗喘息，“也許這時候來根華子是極好的。”
他低語道，“現在你另一個心願，我也給你滿足。”
“是啊，還有我的妹妹，她也在等待……”女孩喃喃。
“艾爾拉太小了，再說了，我還要好好培養她。”
“培養她什麼？記錄過去的事情？”
“還有未來的事情。她是赫斯托利亞，她要學習大量的知識，要讓我們的後代知道他們千年前的祖先。”
卡洛塔噗呲笑了，這便爬起來，“你要求太多了，留里克，我只想復興我的部族。你做不做瑞典大王我不管，你就是我的王。”
“好吧。我好了……”
卡洛塔被折騰得嚶嚶叫喚，同層居住的奧托和尼雅可是竊喜。這老夫妻甚至互相打趣，盤算著給卡洛塔的兒子取個什麼名字好。
這一連四次得，留里克終是疲憊躺下。
“已經夠了。你比一般都女人更強健，你會順利生育。奧斯塔拉人開始復興，就是你現在還是缺乏部眾。”
“那……怎麼辦……”卡洛塔弱弱問。
“今年從梅拉倫弄來五百個農奴，都是些可憐人。你現有的族人都在東方，他們忙著開拓新的農莊。我分你二百個農奴。”
“哇！好啊。”
“還有。”留里克盤算過一件事，現在便是暢享，“我盡量和那些小部族聊聊。你的一些族人並沒有死，那些女人被收留，甚至已經生育。我勸說那些部族放人，或是用手段讓她們拖家帶口回羅斯。”
“這也是個辦法。留里克，我該如何報答你……”
這丫頭又動了情，或者說她的感恩方式就是這個？
留里克玩弄著她的發辮，“沒什麼，你听話就夠了。你明日休息，暫停學習。”
就如留里克暗示的那樣，卡洛塔終究為自己的行為付出代價。她一夜之間長大，就是走路怎麼變得有些痛苦？
留里克這邊忙于準備一些事，他揣測斯諾列瓦能帶回來除了哈夫根暴斃以外還有哪些好消息。
是的，斯諾列瓦確實在海澤比當地人中的風言風語里，得到了一些不能證實的重大消息。他生怕消息出現了偏差誆騙了大人，便不委托信使，而是決意親自去說。
約定之日就是今天！
一樓的石制壁爐，烤得整個宮殿頗為溫暖。留里克就在一樓的議事大殿，親自召見歸來的英雄們。
他身為實權公爵坐于披著熊皮的木座，腳邊便是兩顆猙獰的北極熊頭。
已經放權的奧托坐在旁邊，和眾多的老朋友坐在一起。
而卡洛塔姐妹坐在另一邊。
這不是一次簡單的召見，分明就是一場議會。
斯諾列瓦一眼看出這陣仗的巨大意義，不過在南方歷練的經歷，這個胖子已經身經百戰。
他來了，就坐在這里。但凡曾見過這胖子的人，都為他現在的體魄驚愕。
“不強壯了，斯諾列瓦。”留里克客套道。
“是的，我的朋友們。”斯諾列瓦排著胸膛，“以前，你們認為我只是一個膽小謹慎的胖子，一個純粹的商人。現在，我應該可以成為一個戰士。”
他不說還好，這一說可是惹得老家伙們哈哈大笑。
留里克示意族人們安靜，又說，“你的確變得強壯，想必在丹麥遇到了很多事。其他事我們慢慢談，現在我要再確認一下。那個哈夫根，他死了嗎？”
“死了。被你的大船撞得稀爛。沒有人發現他的尸體，但丹麥的羅巴德部族已經爆發內戰。”
“內戰？”留里克猛地探頭，“為什麼？”
“無他，各方勢力爭奪首領之位。”
“那個男人竟沒有自己的兒子？”
“只有女兒，而且那個女人也被殺死，還有其妹妹妹夫都死了。這是事實，哈夫根的勢力已經瓦解，現在的丹麥陷入某種混亂中。”
斯諾列瓦可是賭上家族榮譽這麼說，他說出的事情可是比信使那一句輕描淡寫暢快淋灕太多。
羅斯的老家伙們眼楮都盯著留里克，贊譽這小子真是羅斯的大英雄。
奧托站起身，暢快地長呼一口氣，“我原以為丹麥是強敵，我們人人畏懼。想不到，他們是如此羸弱。那個哈夫根縱兵殺掠奧斯塔拉人，想不到那個惡棍竟被我兒子輕易殺死。”
留里克隨口道“並非談了羸弱，是我們羅斯變得強力。我們再也不擔心被某個勢力攻滅，哈夫根一死，丹麥群龍無首，我們當趁機改變對丹麥的態度。”
“還能怎麼改變？”奧托提問的同時，心里已經有了答案，“是改變敵對的態度？”
“這……不能操之過急。因為利益是永恆的，為了得到利益，一直都戰爭狀態不合適。”
“難道要和他們結盟？”奧托又問。
“如果能讓我們羅斯可以光明正大地做生意，結盟是可以的。不過，現在丹麥人中似乎沒有英雄，沒有可以相信的人。”
“他們，並不可信！”哈羅佐森嚷嚷道。
“大叔，您息怒。”留里克致意一下老伙計，又問及斯諾列瓦丹麥可有英雄。
“英雄？有一個。”
“誰？”
“一個叫拉格納的男人。他……”斯諾列瓦頓了頓氣，“他殺了老奧列金。他年輕氣盛精力充沛，就因為這個功績，他在得知哈夫根死訊後，就在海澤比招募戰士打造兵器。”
“這個男人？”留里克猛然站起來。
奧托抬起頭，“你看中這個人？”
“也許，我們可以和此人結盟。”
“你中意他？此人殺了奧列金。”
“爸爸，你也不喜歡奧列金。”
奧托搖搖頭，“是的，但我奧列金被此人所殺。如果此人做了丹麥盟主，說不定又要攻擊北方。我知道你不怕丹麥，但是……”
“這個人是個英雄。”
沒有誰知道留里克為何突然如此信誓旦旦，就仿佛他注定要和那個拉格納建立聯系。
斯諾列瓦又提及非常重要的事，“大人，那個拉格納有意爭奪丹麥盟主不假，可他現在仍缺乏實力。您可知曾被丹麥人驅逐的老盟主？”
“還有這事？我不知。”
“一個叫哈拉爾克拉克的男人，他信了法蘭克的信仰被驅逐，他帶著佷子逃命了。”
“所以，那個男人覺得復闢的機會來了？”留里克問。
“不。是他的佷子，一個叫霍里克的男人。”
“霍里克？”留里克恍惚覺得這名字怎麼和自己有些像，“此人是何人？一個被驅逐的人，可有實力？”
“這……消息難以確定。我听說，那個家伙是杜里斯特的主人，他背後有法蘭克人的撐腰。那個男人被冊封為法蘭克的伯爵，他若是殺到丹麥，恐怕一盤散沙的丹麥領主，真的不能阻止他。”
留里克有些警惕了。“消息可靠嗎？”
“大人，這只是集市上的傳言。”
“傳言？沒有原因豈能有這種傳言？”
比起斯諾列瓦匯報他在海澤比的見聞，留里克更關注叫做拉格納和霍里克的兩個男人。
誰擁有丹麥最高統治權，也許就由這兩人爭奪？
留里克想了想“我明白了，你明年再探丹麥，注意那個霍里克的動向，還有拉格納這個男人的舉措。”
“遵命。”
留里克點點頭，有看著羅斯的精英，“我很高興丹麥內戰的發生，尤其是控制水道的羅巴德部族的內訌。他們不能聚集一支海上力量阻撓我們進入西方的大海，我們當趁此機會發展我們的海上力量。”
真的王者豈會沉溺于珠寶和美色？留里克渴望打下一個大大的疆土，但作為依靠大海的公國，這沒有船，一切夢想就真是夢想。
造船！必須造船！
必須趁著丹麥政局不穩的窗口期，速成一支羅斯的波羅的海艦隊。
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