過去的一年里艾隆堡有了很大的變化，不僅僅的木圍牆周圍出現了新一批附屬木屋，人口也有了很大發展。
這里的常駐人口已經突破一千人，其中不足兩歲的嬰兒就多達二百人。
人們早已習慣嬰兒的驚人夭折率，隨著衛生狀況的改善，尤其是使用肥皂實行五花八門清潔的習慣養成，過去的一年幾乎沒有孩子死亡，他們將此歸結為一種奇跡。
當年戰爭結束後的灰松鼠部落，幸存的男子紛紛有了一大堆女人。那些部落女人本質也是借種，她們已經擁有新的孩子，生活有了希望。
有時候留里克也擔憂，畢竟羅斯人是征服者，也是羅斯軍隊殺了他們很多人，他們就甘于這樣生活下去？
現在留里克逐漸明白了，羅斯人與他們的三觀有些區別。這群科文人極度的現實，部落依附于羅斯人，人口與實力正以前所未有的速度蓬勃發展。
像是一些維京戰士極為重視榮譽，會將復仇作為終身目標，這些科文人根本無所謂。
賽波拉娃听命于父親的要求，所謂傾盡一個女人的渾身解數，去取悅她的男人。只可惜她現在仍是一個孩子，有資格成為母親還需一些年月。而且在留里克的眾多女人里脫穎而出，實在不是易事。
她的父親梅察斯塔是巴不得女兒立刻懷上留里克的孩子，現在雖是不可能，也是希望女兒能如同纏繞大樹的菟絲子，一直粘著留里克。
在艾隆堡的第一宿，蒸過桑拿的留里克整個人軟綿綿的。他倒頭就睡，賽波拉娃則如貓咪一般，粘了他一宿。
第一個夜晚，所有人得到了極好的休息，就是一些男人還興奮地夜享歡愉。
一部分被俘的哥特蘭女人終于和定居艾隆堡的羅斯漁民團聚，她們少不了一頓“皮肉之苦”，次日早晨又紛紛端起陶碗吃麥子，肚子吃飽後昨夜的事就放在一邊。
那些勵志于拼命獵熊的羅斯獵人，他們本是對那些女色暫時沒想法，奈何架不住不請自來的鶯鶯燕燕。
科文人的三觀的確與羅斯人和別的維京部落有所不同，仍有一批女人沒有找到新的男人，或是渴望再生一個，她們便出現了。
也許此乃刻在dna里的本能，冥冥之中她們知道近親繁育的災難。新來的精壯獵人被她們盯上，關系也就這樣發生了……
當留里克親眼見到木堡之內，那些科文女人圍著年輕的羅斯獵人亂轉，急著把人引到家里，他唯有一個現實的擔憂，“這些女人是一群狼，戰士弄虛了身子可不是吃幾顆熊膽就能補回來的。”
屬于公爵的行宮被打掃得很好，留里克在此入住，亦是在此正式會務遠道而來的巴爾默克人。
太陽升起來了，比勇尼和弗洛基兄弟興沖沖地來到羅斯首領的宅邸。
木牆上的熊頭彰顯了羅斯的實力，壁爐里紅亮的炭塊燒得整個屋子非常溫暖。
留里克仍未給宅子安裝玻璃窗，室內大量的油燈也照著屋子透亮。
留里克盤腿坐在一張熊皮上，他的賽波拉娃仍如小貓般依偎。
梅察斯塔、卡威、耶夫洛等人分坐左右，比勇尼、弗洛基和莫德根面相他們而坐。
大家近似于坐成一個圓，所謂會務實在是一種談笑風生的交流，這里並沒有太明確的尊與卑。
“比勇尼，你們從西方的那個港灣而來，這一路可是歷經風險……”
留里克表現得有一點拘謹客氣，比勇尼搖搖頭，“並沒有多大風險。我父親精選了十名勇士為我保駕護航，我本身也不需要這些所謂的護衛。我們從七月地就啟程了，路途雖有險阻，大家都是平安通過。我們的船只最終漂到了這里，只是你們都去打仗了，如果不是這里的人告訴我們羅斯首領還會回來，我們賣掉了鹽便會離開。”
留里克認真地听，“想不到你們早就到了，看來你們已經在艾隆堡住了一段時日。”
“是的，到現在已經兩個多月。我與你們羅斯人，還有我們以往做交易的皮革商科文人住在一起，就與你們一起生活。”
“哦？”留里克伸著腦袋，“我居然不知道這件事！你們若是早來一點，就能參與到我們羅斯人的討伐戰爭。你知道嗎？我們斯韋阿蘭的居民剛剛結束了和丹麥的戰爭，我軍斬殺了一萬個敵人。”
殺敵一萬實在是戰神之舉！比勇尼實在不能立刻相信這超越他認知的戰績，但羅斯人的確是強悍又獨特的勢力。
比勇尼先是愣住，接著一陣尬笑強制不慌，他祝賀道︰“你們真是強大的力量，你們取得了巨大勝利。”
“是啊。”留里克挺直腰板，他覺得自己的一陣口嗨式的秀肌肉之舉已經震懾到了巴爾默克“王子”。生活在這一世界這一時代就是弱肉強食，留里克目前無意對納爾維克港下手，只是奪下它已經定為長遠目標。倘若用和平一些的同盟手段讓羅斯人得到面相大洋的不凍港，不啻為好手段。
他剛剛獲悉巴爾默克“王子”在艾隆堡住了兩個月，就怕其人笑容所隱藏的，還有征服的野心。
大家都是勇士，都不是白給的。艾隆堡是歐洲唯一的鉻鐵礦產地，此乃必須由羅斯人控制的寶貝，需要通過秀肌肉打消任何潛在覬覦。如若武力威懾不行，那就只好用武力捍衛。
基于這一想法，留里克不介意向比勇尼說說羅斯人的遠征。一些細節問題他不說，他特別強調四點︰羅斯的戰船天下無敵，羅斯的戰士渾身鐵甲，羅斯的弓箭威力巨大，羅斯可以迅速集結一萬大軍。
如此描述，比勇尼的尬笑也迅速消失，他開始覺得留里克這位年輕的羅斯首領是在威脅整個巴爾默克部族。
“真是不好意思，似乎我嚇到了你。”留里克見得對方繃著一張臉，急忙解釋，“我們是朋友，我願意做弗洛基的兄弟，這樣我也是你的弟弟。比勇尼，我支持你做巴爾默克首領，我們今日就能立下盟約。”
“好啊。”比勇尼覺得心里壓了一塊石頭，他長出一口氣，“我們結盟，只是……我們是否也意味著和別的斯韋阿蘭部族結盟？”
“和他們毫無關系，這僅僅是我們兩個部族的盟約。我們兩族互不侵犯，彼此互相貿。”
留里克的話非常現實，尤其是“互不侵犯”，此乃比勇尼最需要的承諾，有了它，未來的貿易才能和平穩定。
留里克又想起一件事，“我听莫德根說，你們南方的挪威人覬覦你們的海港？”
“是的。那是住在卑爾根和奧斯陸的人們，那里的人們有意要求我們加入部落聯盟，他們要我們做下等人，這是萬萬不能的。我們有自己的主張！”
留里克聳聳肩，“這與我們何其相似！斯韋阿蘭的首領私立為王，冊封我是公爵，要我們做附庸。”
“那麼你的態度呢？”
“自然是口頭上認同，我們羅斯人繼續自己的生活，他們無法左右我們。倘若不是貿易上的往來，我口頭認同也不可能。不過雖然是口頭認同，有了戰事我們也當履約參戰，好在我們掠奪到了戰利品。所以我們的同盟也當如此，如若卑爾根的人們進攻你，請立刻派遣信使，我會立即組織遠征軍增援。同樣如果羅斯遭到入侵，也請你發兵支援。除此外我們不要互相干涉。”
同盟就意味著軍事上的同盟，比勇尼表示贊同。“我的留里克兄弟，看來我們需要立刻舉行一個儀式，神樂見于我們結盟。”
“當然。”
比勇尼本就在故鄉有著不小的聲望，他的弟弟弗洛基額頭有“渡鴉紋章”也是加強了家族的統治合法性。翻越大雪山找到羅斯人並結盟是刷功績之舉，就是他現在有些矛盾。
羅斯人恐怕比自己的部族還要強大，如今的接觸，他們是否也會和卑爾根的人們一樣，對巴爾默克部族產生佔有欲？
留里克要發誓結盟，好啊！就用一些新的鎖鏈，讓盟約更加穩固。
比勇尼突然笑著說︰“我還有一個快要成年的妹妹，她是很漂亮的女孩，有著動人的歌喉。我們的祭司給她取名叫諾倫，她命運中的男人是一位驚世的勇士。也許你……就是預言里的那個人。”