當天晚上，敦煌很多百姓都听見了喊殺聲，但沒有人敢出門，直到次日天亮，不少敦煌百姓才小心翼翼出了家門，他們看到的不再是吐蕃士兵或者沙陀士兵，而是一支支唐軍士兵，城頭上的大旗也換成了大唐龍旗。
敦煌百姓終于確認是大唐士兵，時隔近三十年，唐軍再一次來了，整個縣城一片歡騰。
所有百姓都奔出家門，個個爭先恐後，簞食壺漿犒勞唐軍士兵，很多老人喜極而泣，這一刻他們等了三十年啊！
唐軍昨晚全殲了城內的兩千吐蕃軍，佔領了吐蕃軍的倉庫，還有沿著內城牆修建的羊馬城，里面有二十幾萬只羊，一個冬天，吐蕃消耗了近三十萬只羊，他們此時也在急切等待後勤補給到來。
州衙被改為臨時行轅，郭宋正在和曹慶雲、張楓等十幾名大族家主座談，他們才是整個沙州的精英，控制著沙州的經濟命脈。
曹慶雲笑道︰“多年不見了，當年使君臨走時說過，總有一天還會回來，說實話，我們還不敢相信，沒想到今天使君真的回來了，實踐了當年的承諾，真乃信人也！”
眾人紛紛夸贊，毫不吝惜贊美之辭，郭宋卻很冷靜，他擺擺手道︰“各位，吐蕃主力還在北面，一場惡戰難以避免，我之所以先攻佔敦煌城而沒有先偷襲吐蕃軍隊，就是為了避免戰爭給敦煌百姓帶來災難。”
家主張楓道︰“敦煌城牆高大堅固，吐蕃軍很難攻打下來，就算攻打也會付出慘重的代價，使君是打算固守城池，和吐蕃軍打攻防戰？還是等吐蕃糧盡後撤回高原？”
郭宋搖了搖頭，“都不是，吐蕃軍沒有攻城武器，他們不會攻打城池，我們肯定會撤軍回高原，但我決不能放他們離去，一場激烈的正面大戰不可避免，這一戰我給朝廷下了軍令狀，只能贏不能輸。”
“使君需要我們做什麼？”曹慶雲連忙道。
郭宋毫不猶豫道︰“我需要你們組織兩千青壯，男女各一千人，男子負責運送傷兵，女子則負責包扎、照料傷兵。”
曹慶雲猶豫一下問道︰“他們也要上戰場嗎？”
“當然不用，我不會讓他們冒險，不過這件事很重要，至少可以減少一半傷兵陣亡。”
“明白了，我們馬上征集青壯！”
在接見了敦煌鄉紳後，郭宋又立刻召集大將議事，郭宋對眾人道︰“敵人軍營內的糧食已經無法支撐他們返回吐蕃，他們必然會四處搶掠糧食，剛才和幾個家主商議，他們都認為吐蕃軍搶掠壽昌縣和寺院的可能性最大，這又給了我們一個各個擊破的機會，梁武!”
“卑職在！”梁武站起身道。
“搶掠寺院應該是零星吐蕃軍，你可率本部圍剿這些吐蕃士兵，如果遇到吐蕃主力，不可與之交戰，立刻撤回！”
“卑職遵令！”
郭宋又看了一眼姚錦和李冰，“搶掠壽昌縣的吐蕃士兵人數不會少，你們二人各率本部去伏擊，如果對方是主力，同樣不得和對方交戰！”
姚錦和李冰同時起身領令。
郭宋最後對張雲道︰“還得辛苦斥候監視吐蕃大營，如果發現吐蕃軍主力出動，要立刻通知本帥！”
張雲抱拳行禮，“卑職遵令！”
郭宋一一部署完畢，他起身對眾人緩緩道︰“一場大戰即將到來，檢驗我們訓練的時刻也將來臨，希望諸君充分施展自己的才華，不要讓我失望！”
在和唐軍激戰中，有吐蕃士兵利用繩索逃下城，趕去吐蕃大營稟報，使吐蕃軍在敦煌城失陷一個時辰後便得到了消息，主將論利陀又驚又怒，他就是為了防範沙陀人偷襲劫營，才把糧草後勤物資都放在城內，沒想到竟然被唐軍偷襲，這支萬余人的唐軍究竟是從哪里冒出來的？
論利陀感到一陣恐慌，他立刻下令清查大營內的物資以及糧草情況，清查的結果令他心涼，糧草居然只能維持軍隊兩天，就算現在撤軍，也無法支撐回吐蕃，要知道吐蕃最近的一座城池距離沙州都要走二十余天。
這可怎麼辦？殺馬是不可能，沒有馬匹代步，士兵們走不回吐蕃，只能在附近搞一些糧食。
“將軍，敦煌有幾十座寺院，恐怕他們有糧食。”
一句話提醒了論利陀，他連忙展開地圖，敦煌的寺院主要集中在縣城東南方向二十余里外的莫高窟附近，那里便有近二十座寺院，應該能搞到一些糧食。
這時，論利陀的目光又盯住了壽昌縣，壽昌縣位于敦煌西南方向，是一座只有一千余戶人口的小縣，縣里官倉內好像有幾萬斤小麥。
論利陀立刻派出兩支搶糧隊，各有千余人，一支前往莫高窟附近搶掠寺院，一支前往壽昌縣搶掠糧食並佔領壽昌縣。
論利陀自有他的打算，如果他現在撤軍回吐蕃，必然會被大相責罰，他要穩住軍心，堅持十天半個月，糧草後勤就應該到了，那時，沙陀人也會殺入沙州，不如就讓唐軍和沙陀血拼一戰，兩敗俱傷後自己再出來收拾他們。
論利陀想得很好，但事情往往並不隨他的意志而轉移。
一千名吐蕃士兵沿著一條廢棄的官道騎馬疾行，他們的目標是一百二十里外的壽昌縣，此時天剛亮，官道四周看不見人影，為了防範沙陀探子，吐蕃也采取了堅壁清野的辦法，將住在鄉村的百姓都強行遷入敦煌城，現在反而弄巧成拙，使他們無法從鄉村搞到糧食。
這條廢棄官道位于敦煌城北面，相距約二十里，實際上就是從外圍繞過敦煌城。
這支吐蕃騎兵的任務是搶掠壽昌縣的糧食並佔領壽昌縣，為大軍轉移到壽昌縣做前期準備。
當騎兵經過一片樹林時，忽然樹林內響起了梆子聲，‘梆！梆！梆！’清脆的梆子聲傳出數里遠。
緊接著，箭矢如密雨般射來，吐蕃士兵措不及防，大片大片被射倒，這時，樹林內響起了號角聲，‘嗚’
姚錦率領兩千騎兵從樹林殺出，吐蕃士兵無心戀戰，急向南面撤離，這時，南面也忽然殺出一支唐軍騎兵，正是李冰率領的兩千騎兵，截斷了吐蕃的退路，兩支唐東西夾擊，吐蕃騎兵毫無還手之力，不到半個時辰，被唐軍殺得全軍覆滅
下午時分，兩個壞消息幾乎同時傳到吐蕃大營，先是他派去搶掠寺院的軍隊，遭遇到唐軍圍剿，一千士兵死傷大半，只剩下三百余人逃回來。
而去搶掠壽昌縣的軍隊更慘，在敦煌北面遭到數千唐軍騎兵包圍伏擊，只有十幾人倉惶逃回，其他士兵全軍覆滅。
論利陀坐不住了，他們當初進攻沙州的軍隊有一萬五千人，和沙陀軍一場大戰，雖然殺敵七千，但自身也陣亡三千余人，他部署在城內的兩千軍隊也全軍覆滅，兩支搶糧軍隊又損失了一千七百人，現在大營內的軍隊只剩下八千人左右。
大將論嘉措勸他道︰“將軍，我們現在的敵人已經不是沙陀人，而是唐軍，如果輜重糧食運來也會被唐軍攔截，我們必須向西撤退，卑職建議佔領壽昌縣，估計能搞到十幾萬斤糧食和數千頭牲畜，也能讓我們支撐一個月，更重要是，壽昌縣在敦煌西南面，我們輜重後勤隊伍也能直接運到縣城。”
另一名大將沙密也道︰“卑職也建議立刻撤軍，如果被唐軍搶先佔領壽昌，我們就被動了。”
論利陀最初就是想利用壽昌縣為根基，對抗佔領敦煌縣的唐軍，他點點頭，當即令道︰“傳我的命令，全軍立刻集結！”