孟郊連忙走上前躬身施禮，“請問幾位兄台，如果沒有通關文牒，隴山關也可以走嗎？”
一名為首商人看了他們一眼，笑道︰“看來你們也沒有通關文牒吧！”
“正是，我們沒有通關文牒，六盤關守兵死活不肯讓我們過關，要我們去平高縣找刺史。”
“六盤關一向就是這樣，查得比較緊，但隴山關就不一樣，隴山關是稅關，憑稅單過關，沒有稅單就要補稅，我們好不容易才搞到通關文牒，想從六盤關走，又不小心弄丟了，還得走隴山關，省不下這筆錢。”
“可是我們沒有貨物也要交稅嗎？”孟郊又問道。
“當然逃不了，只要往隴山關走都要繳稅，他們的名目叫做預繳稅，給你一張單子，買貨回來繳稅時抵扣，回來時確實可以抵扣，但稅額也要提上去，其實還是一回事。”
旁邊一名士子忍不住道︰“可我們是讀書人，不是商人啊！”
為首商人呵呵一笑，“你們還不明白嗎？他們只認錢不認人，其實稅也不多，每人一貫錢，你們把它當做買路錢就對了。”
這時，掌櫃走過來道︰“去隴山關倒是不遠，出鎮往西南方向走，那邊有條商道，就比六盤關多走二十里。”
孟郊大喜過望，果然是車到山前必有路，他們買了些干糧，問清了道路，便再次啟程，向西南方向的隴山關而去。
.........
郭宋返回張掖城數天後，粟特大商人史東來也帶來了沙陀的消息。
都督官衙內，史東來有些局促地坐下道︰“我三子已經替都督傳話，沙陀可汗公開表示，願意和都督交換戰俘，他們很快會派人過來。”
說到這里，史東來稍微遲疑一下，又道︰“都督，沙陀內部似乎有點不安定。”
“為什麼這樣說？”郭宋極有興趣地問道，他明白史東來所說的內部不安定是什麼意思，就是內斗加劇了。
“好像沙陀長老會對朱邪金海極為不滿，一致要求可汗處死朱邪金海，但沙陀軍方卻支持朱邪金海。”
“沙陀有幾個部落？”郭宋又問道。
“沙陀最早有三個部落，處月部、處密部和預支部，後來不斷征服其他部落，又增加了烈山部、烏孫部、金山部、伊吾部四個部落，雖然有七個部落，但處月部還是處于絕對強勢，可汗以及重要官職都是由處月的貴族擔任，然後每個部落出三人，組成了長老會，很多重要事項都是長老會決定。”
“令郎是听到了什麼有趣的事情嗎？”
史東來點點頭，“我兒子聯系官員是沙陀負責財政貿易的土屯發，相當于我們的戶部尚書，這個土屯發平時也收了我們不少好處，他告訴我兒子，朱邪金海剛回到伊吾便被抓了，長老會要公開處死他，但當天晚上他就被心腹士兵救出，護衛他逃到高昌去了。”
“沙陀豈不是分裂了嗎？”郭宋笑問道。
“分裂暫時不會，沙陀軍方和長老會的矛盾由來已久，一般都是由沙陀可汗居中調解，只不過這次沙陀各部損失太大，長老會無法容忍朱邪金海。”
郭宋負手走了幾步，他有些不解道︰“沙陀軍隊不就是來自沙陀各部，沙陀軍方又是什麼意思？”
“都督有所不知，沙陀軍隊由兩部份組成，一部分叫做沙陀處月軍，是沙陀軍主力，另一部分叫做沙陀部落軍，也就是處月部以外的六個部落出兵組成，平時不存在，只有發生大戰時才臨時組織。
平時就只有沙陀處月軍，沙陀軍方就是指他們，這次張掖大戰就是由一萬沙陀處月軍和兩萬沙陀部落軍組成，結果全軍覆滅，各部落都十分憤怒，長老會恨不得將朱邪金海五馬分尸才解恨。”
郭宋沉吟一下道︰“沙陀的內部矛盾其實就是處月部和其他六個部落的矛盾，沒錯吧！”
“可以這樣說，處月部是宗主，其他各部都是僕從，以前沙陀處于上升階段，處月部吃肉，其他部落喝湯，雖然也有種種不公平的矛盾，但也能相安無事，一旦沙陀走下坡路，各種矛盾就會激化了。”
郭宋欣然道︰“多謝史東主的幫助，以後史東主有什麼困難，可以直接來找我，我會盡力相助！”
史東來欠身笑道︰“郭都督是做大事的人，能為郭都督效力，也是我們家族的榮幸。”
史東來話中有話，郭宋豈能听不懂，他笑著點點頭，“那就來日方長吧！”
.........
史東來告辭走了，長史潘遼這才走進來，笑道︰“都督面子很大啊！史東來居然親自上門來拜訪。”
“是嗎？他不過是個商人，來拜訪我，居然還是我的榮幸？”
“都督有所不知，這個史東來可不是一般的商人，他是粟特最有名的三大商人之一，富可敵國，他一般都住在長安，因為甘州局勢不穩，他才跑回來坐鎮，張掖處理好後，他就會回長安了，去年春天他回張掖，王連恩跑去拜訪他，可他卻稱病不見，只是讓長子接見王連恩，我在甘州四年了，他就從未來拜訪過我，人家是宰相府上的常客，連元載都對他客客氣氣，一般官員他根本就瞧不起。”
郭宋笑道︰“他在張掖的生意很大嗎？為什麼要把根基放在張掖，我有點不太明白。”
“都督不知道甘州是粟特人的聖地麼？”潘遼表情有些驚訝。
郭宋搖搖頭，“我不明白，為什麼？”
“粟特人就是漢朝的昭武九姓，在甘州生活了上千年，漢朝時被匈奴擊敗，被迫西遷到蔥嶺以西的河中地區，改為粟特九國，還有一小部分昭武胡人則分居河西走廊各地，雖然遷徙了幾百年，人種都變了，但粟特人依舊把甘州視為故鄉，張掖一直就是很多粟特大商人的根基之地，以後都督就慢慢知道了。”
“好吧！潘長史找我有事？”郭宋笑問道。
潘遼低聲道︰“都督真要和沙陀人談判？”
“當然，我要把被俘的唐軍弟兄交換回來，談判是必須的。”
潘遼躊躇片刻道︰“這件事是不是應該由朝廷來主導，都督忘記了當初常相國指責的那件事嗎？”
郭宋笑了起來，“說我私通思結對吧！”
潘遼點點頭，有點不好意思道︰“我在朝中也有好友，所以特地打听了都督過去的事情，請都督莫怪。”
郭宋擺擺手，“這是小事情，不必解釋，不過我相信有了常袞的前車之鑒，不會再有人把私通異族這個帽子栽在我頭上，況且我交換的是甘州軍士兵，作為甘州主帥，交換戰俘不是很正常嗎？沒必要讓朝廷來插手？”
“或許是卑職太謹慎了，都督既然已經決定，卑職一定會全力準備。”
“剛才我听史東來說，朝廷已經下旨表彰甘州，甘州軍將領和都督府官員都官升一級，我要恭喜潘長史了。”
潘遼頓時又驚又喜，他現在是正六品上階朝議郎，如果升一級，他就是從五品的朝散大夫，對他來說，這可是至關重要的升官啊！
“都督，這....這消息可屬實？”他激動得聲音都顫抖起來。
“應該是真的，我在給天子的快報中，專門提到了都督府官員的備戰之功，不光是潘長史，其他官員都應該升了一級。”
潘遼站起身，感動得深深施禮道︰“人人都說都督愛護下屬，我現在才深切體會到，都督的提攜之恩，卑職銘記于心！”
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黃昏時分，一名騎兵從遠處疾奔而來，直接奔進了張掖城，騎兵在郭宋府門前翻身下馬，對門口士兵道︰“替我稟報都督，大斗拔谷有緊急情況！”
郭宋手下現在有四十名親兵，分別由楊駿和趙秀統率，駐扎在都督府旁邊的小軍營內，每天府外有四名士兵站崗，一名士兵連忙進府去通報。
很快，士兵出來道︰“把身上兵器都放在外面，然後跟我來！”
報信士兵將橫刀、匕首以及戰馬都交給守衛，他跟隨士兵匆匆走進府邸，來到了外書房，郭宋已經在這里等候了。
他面前擺放著一張大斗拔谷的地圖，郭宋正凝視著地圖，上面被他標注幾處紅色圓圈，那是可以駐兵的險要之處，除了谷口的土牛堡外，其他險要之地都在吐谷渾人的控制之下。
大斗拔谷那邊的情況郭宋一直很關注，直覺告訴他，吐蕃人絕不會在爭奪河西走廊的戰爭中缺席。